Connue depuis de nombreuses années comme l’une des plus anciennes congrégations afro-américaines organisées à Nashville, Mount Zion Baptist Church est maintenant également reconnue comme l’une des plus grandes congrégations du Tennessee. Sous la direction de son pasteur principal dynamique, Mgr Joseph W. Walker III, le mont Sion a connu une croissance phénoménale depuis sa congrégation de 175 personnes en 1992. Aujourd’hui, l’église s’est étendue à trois endroits et revendique près de 20 000 membres.

Le révérend Jordan Bransford a fondé l’Église baptiste de Mount Zion en 1866. Après avoir déménagé à plusieurs reprises et tenu des services dans les maisons des paroissiens, la congrégation s’est finalement installée sur l’historique Jefferson Street. Le bâtiment bien connu de North Nashville a été achevé en 1905 sous le mandat du révérend Sandy Matheus. La Pleasant Green Missionary Baptist Church, située à proximité, serait le résultat d’une scission de la congrégation du Mont Sion en 1885.

Quatorze pasteurs ont dirigé le mont Sion avant le début des années 1990. Les ministres ayant les plus longues périodes de service sont le révérend J. W. Watkins, le Dr. Maynard P. Turner et le révérend Emanuel W. Roberson. Watkins a pastoré l’église pendant vingt-sept ans, à partir de 1932. Après avoir servi le Séminaire théologique baptiste américain en tant que président pendant six ans, Turner a commencé son pastorat de onze ans au Mont Sion en 1960. Roberson a répondu à l’appel en 1972 et a servi le mont Sion pendant vingt ans. Roberson a travaillé à l’amélioration des installations de l’église, à la rénovation de l’auditorium inférieur et à l’acquisition de quatre lots de l’autre côté de la rue. Le mont Zion a été inscrit au Registre national des lieux historiques en tant que partie du district historique de Buena Vista en 1980.

Fraîchement diplômé de la Vanderbilt University Divinity School, le révérend Joseph W. Walker III a commencé son pastorat au mont Sion en 1992 à l’âge de vingt-quatre ans. Tout en servant l’église de Nashville, Walker a fait la navette pour le Séminaire théologique de Princeton pour terminer son doctorat en ministère. La congrégation a rapidement adopté le natif de Shreveport, en Louisiane, et sa vision de la croissance a commencé à prendre racine. L’emplacement de sept cents places de Mount Zion sur Jefferson Street a commencé à se remplir à pleine capacité, ce qui a conduit à l’expansion des services dans des emplacements temporaires à travers la ville. En octobre 2001, avec près de 7 000 membres sur les listes, l’église a ouvert une nouvelle installation dans la région de Whites Creek à Nashville. Le complexe de 17 millions de dollars comprend un sanctuaire à trois niveaux pouvant accueillir 5 000 personnes et constitue la première phase d’un plan de développement de douze ans qui comprend un studio d’enregistrement de gospel, un studio de télévision, un centre de conférence international, une école et une piste de bowling – le tout s’étendant sur 130 acres. Le troisième emplacement du mont Zion a ouvert ses portes dans la région d’Antioche à Nashville en décembre 2003. Le complexe ministériel de 7 millions de dollars avec une installation polyvalente de deux mille places et une aile pour enfants a été construit dans un centre de vente au détail existant, maintenant appelé Mount Zion Plaza.

L’église de Jefferson Street, qui accueille des études bibliques hebdomadaires et la New Level Community Development Corporation, est une église traditionnelle, mais les nouveaux bâtiments du mont Sion sont modernes et très sophistiqués sur le plan technologique. Bien que les critiques s’opposent à la théâtralité des nouveaux sanctuaires, l’évêque Walker explique sur le site Web de l’église: « Vous ne pouvez pas avoir un ministère à huit pistes dans une génération de CD. » Sa croyance en l’importance de se connecter avec la congrégation grâce à la technologie moderne, particulièrement attrayante pour les jeunes générations, a contribué à soutenir la croissance de l’église. Le style de ministère édifiant et conversationnel de Walker a également attiré de nombreux nouveaux arrivants dans l’église.

Walker est également responsable de la direction du Mont Sion de la National Baptist Convention, USA, Inc. dans la Communion de l’Église Baptiste du Plein Évangile (FGBCF) en 2000. Fondée en 1992 par l’évêque Paul S. Morton Sr., pasteur du Grand St de la Nouvelle-Orléans. Église baptiste Stephen Full Gospel, cette confédération de plusieurs milliers de congrégations diffère des dénominations baptistes traditionnelles en ce sens qu’elle promeut un style de culte pentecôtiste, soutient les femmes en tant que pasteurs et s’appuie sur une hiérarchie d’évêques, d’anciens et de surveillants. Alors que les services animés ont suscité la controverse dans de nombreuses congrégations baptistes, beaucoup d’autres ont adopté l’encouragement de la communauté à l’expression religieuse extérieure et à la louange.

Bishop Walker est bien connu autour de Nashville et dans toute la région. Il participe activement à divers groupes civiques et a été nommé par le gouverneur Phil Bredesen au Citizen Advisory Group on Ethics in Government et à la Commission des droits de l’homme du Tennessee. Il est également évêque des pasteurs, international, pour la FGBCF. L’entreprise à but non lucratif de Walker, J. W. Walker Ministries, et le nouveau CDC de l’église servent la congrégation et la communauté locale par le biais de bourses et de divers programmes sur des questions telles que les finances, les luttes émotionnelles, la sensibilisation à la santé et les conflits conjugaux. L’église parraine également la Croisade annuelle des jeunes « Vous pouvez le faire » à la fin de chaque été. Walker et la congrégation du Mont Sion considèrent l’autonomisation individuelle et communautaire comme des éléments clés du ministère de l’Église. Bien que le mont Sion ait atteint le statut de ”méga-église », l’église reste liée à ses racines afro-américaines du nord de Nashville en favorisant le développement économique et le renouvellement de la communauté.