Introduction – Distribution – Description – Cycle de vie – Importance médicale – Gestion et prévention – Références sélectionnées

Les moucherons mordants peuvent être une nuisance pour les campeurs, les pêcheurs, les chasseurs, les randonneurs, les jardiniers et autres personnes qui passent du temps à l’extérieur tôt le matin et le soir, et même pendant la journée par temps nuageux lorsque les vents sont calmes. Ils mordront facilement les humains; les morsures sont irritantes, douloureuses et peuvent causer des lésions douloureuses de longue durée pour certaines personnes.

Une observation courante lors d’une morsure de cet insecte est que quelque chose mord, mais la personne qui souffre ne peut pas voir ce que c’est. Les moucherons mordants sont parfois appelés à tort mouches des sables. Les mouches des sables sont des insectes appartenant à un groupe biologique différent et ne doivent pas être confondus avec les moucherons piqueurs.

Figure 1. Culicoides furens montré à côté d’un U.S. dime et crayon pointent pour démontrer la taille relative de cette espèce adulte de cécidomyie mordante. Photographie de Roxanne Connelly, Laboratoire d’Entomologie médicale de Floride, Université de Floride.

Répartition (Haut de page)

Il existe plus de 4 000 espèces de moucherons mordants dans la famille des Ceratopogonidae, et plus de 1 000 dans un seul genre, Culicoides. La répartition des moucherons du genre Culicoides est mondiale; 47 espèces sont connues en Floride. Les espèces appartenant au genre Leptoconops se rencontrent dans les régions tropicales, sous-tropicales, dans les Caraïbes et dans certaines zones côtières du sud-est de la Floride.

Les habitats naturels des moucherons mordants varient selon les espèces. Les zones où l’habitat est important dans les marais salants sont les principaux producteurs de nombreuses espèces de moucherons piqueurs. D’autres sources pour certaines espèces, comme le vecteur du virus de la fièvre catarrhale du mouton Culicoides sonorensis Wirth et Jones, comprennent un sol hautement organique qui est humide mais pas sous l’eau, comme ceux trouvés avec des charges de fumier élevées dans les exploitations d’élevage porcin, ovin et bovin. Ces insectes ne s’établissent pas à l’intérieur des maisons, des appartements, ni à l’intérieur des humains ou d’autres animaux.

Description (Haut de page)

Stades immatures: Les œufs peuvent être en forme de cigare, de banane ou de saucisse et mesurent environ 0,25 mm de long. Ils sont blancs lors de la première pose, mais deviennent plus tard bruns ou noirs. Les œufs sont pondus sur un sol humide et ne supportent pas le dessèchement. Certaines espèces peuvent pondre jusqu’à 450 œufs par lot et jusqu’à sept lots dans une durée de vie. Les œufs éclosent généralement dans les deux à 10 jours suivant la ponte; le temps d’éclosion dépend de l’espèce et des températures.

Les larves ressemblent à des vers, sont d’un blanc crème et mesurent environ 2 à 5 mm de long. Les larves se développent à quatre stades; les larves du premier stade possèdent un prologue fonctionnel portant la colonne vertébrale. La couleur nymphale peut être jaune pâle à brun clair à brun foncé. Ils mesurent de 2 à 5 mm de long avec un céphalothorax non segmenté qui possède une paire de cornes respiratoires pouvant porter des épines ou des rides. Au cours de cette étape, les insectes possèdent un tégument épineux qui peut être utilisé pour identifier la mouche au niveau de l’espèce.

Adultes: Les adultes non-voyants sont gris et mesurent moins de 1/8 de pouce de long. Les deux ailes possèdent des poils denses et donnent lieu à des motifs de pigmentation. Ces motifs d’ailes sont utilisés par les biologistes pour identifier les espèces. Les grands yeux composés sont plus ou moins contigus au-dessus des bases des antennes à 15 segments. Le pédicelle des antennes mâles abrite l’organe de Johnston. Les pièces buccales sont bien développées avec des dents coupantes sur les mandibules allongées de la trompe, adaptées à la succion du sang chez les femelles, mais pas chez les mâles. Le thorax s’étend légèrement sur la tête et l’abdomen est à neuf segments et effilé à l’extrémité.

Figure 2. Cécidomyie mordante adulte, Culicoides sonorensis Wirth et Jones, montrant un abdomen rempli de sang et les motifs caractéristiques des ailes utilisés pour l’identification des espèces. Photographie de Ed T. Schmidtmann, USDA/ARS.

Cycle de vie (Haut de page)

Adultes: Les moucherons mordants sont holométaboles, progressant de l’œuf à la larve en passant par la chrysalide, et enfin au stade adulte. Le cycle complet peut se produire en deux à six semaines, mais dépend de l’espèce et des conditions environnementales. Les adultes sont les plus abondants près des sites de reproduction productifs, mais ils se dispersent pour s’accoupler et se nourrir. La distance moyenne de vol pour les femmes est de 2 km, soit moins de la moitié de cette distance pour les hommes.

Les Culicoides mâles émergent généralement avant les femelles et sont prêts à s’accoupler lorsque la femelle émerge du stade nymphal. L’accouplement se produit généralement en vol lorsque les femelles volent dans des essaims de mâles et que les insectes sont orientés de bout en bout avec les parties ventrales des organes génitaux en contact. Certaines espèces s’accouplent sans essaimer; au lieu de cela, les mâles vont vers des hôtes où la femelle est susceptible de se nourrir de sang; l’accouplement a lieu lorsqu’elle finit de se nourrir.

Œufs: Mâles et femelles se nourrissent de nectar, mais les femelles ont besoin de sang pour que leurs œufs mûrissent. Les femelles se nourrissent principalement de sang vers l’aube et le crépuscule; cependant, certaines espèces préfèrent se nourrir pendant la journée. Certaines espèces sont autogènes et peuvent donc produire le premier lot d’œufs viables sans repas de sang en utilisant des réserves stockées à partir de la période larvaire; des repas de sang sont nécessaires pour les lots ultérieurs d’œufs.

Le nombre d’œufs produits varie selon les espèces et la taille de la farine de sang. Par exemple, Culicoides furens (Poey) peut pondre de 50 à 110 œufs par semoule de sang, et C. mississippiensis Hoffman, de 25 à 50 œufs par semoule de sang. Les adultes peuvent vivre de deux à sept semaines en laboratoire, mais seulement quelques semaines dans des conditions naturelles.

Larves: Les larves ont besoin d’eau, d’air et de nourriture et ne sont pas strictement aquatiques ou terrestres. Ils ne peuvent pas se développer sans humidité. Les larves sont présentes dans et autour des marais salants et des mangroves, sur les rives des ruisseaux et des étangs et dans les substrats boueux. Ils se nourrissent de petits organismes. La plupart des espèces ne peuvent pas exister à plus de quelques centimètres sous l’interface air-eau.

Sous les tropiques, l’habitat larvaire de nombreuses espèces se trouve dans les fruits en décomposition, les broméliacées et d’autres plantes contenant de l’eau. Les autres habitats larvaires comprennent la boue, le sable et les débris sur les bords des étangs, des lacs et des sources, des trous d’arbres et des écorces recouvertes de boue. Le stade larvaire peut durer de deux semaines à un an, selon l’espèce, les températures et la zone géographique.

Bien que certaines larves puissent se développer dans des zones humides contaminées par le fumier (Mullen, 2002), elles ne se développent pas à l’intérieur de l’animal. Les larves ne se développent pas non plus à l’intérieur des humains ou d’autres animaux.

Pupes: Le stade nymphal dure généralement ~ deux à trois jours.

Importance médicale (Haut de page)

Aux États-Unis., les moucherons mordants sont principalement une nuisance et le problème médical majeur associé aux Culicoides est les réactions allergiques aux piqûres. Cependant, comme d’autres diptères qui se nourrissent de sang, les espèces Culicoides sont des vecteurs d’agents pathogènes pouvant causer des maladies chez les humains et les animaux. En Amérique centrale et du Sud, en Afrique de l’Ouest et centrale et dans certaines îles des Caraïbes, les moucherons mordants sont les vecteurs des vers filaires du genre Mansonella. Ces parasites provoquent une infection chez l’homme qui produit une dermatite et des lésions cutanées car les vers adultes sont situés dans la peau.

Les moucherons piqueurs, principalement l’espèce Culicoides sonorensis, sont responsables de la transmission du virus de la fièvre catarrhale du mouton aux ovins et aux bovins aux États-Unis. La fièvre catarrhale du mouton est une maladie grave des ruminants. Les virus de la fièvre catarrhale du mouton sont présents dans le monde entier et sont transmis par différentes espèces de Culicoides dans différentes régions. De nombreux pays exempts de fièvre catarrhale du mouton interdisent la circulation du bétail en provenance des régions endémiques de la fièvre catarrhale du mouton. Les dommages économiques annuels causés par les pertes commerciales se chiffrent en millions de dollars.

Parmi les autres pathogènes responsables de maladies animales transmises par la morsure de moucherons piqueurs infectés, citons le virus du mal de cheval africain chez les équidés qui se limite principalement à l’Afrique et le virus de la maladie hémorragique épizootique chez les ruminants présents en Amérique du Nord et ayant principalement des effets létaux sur les cerfs. Certains équidés présentent des réactions allergiques aux morsures, entraînant une dermatite allergique équine, affectant le garrot, la crinière, la queue et les oreilles de l’animal.

Gestion et prévention (Haut de page)

Historiquement, les méthodes de gestion comprenaient la digue et le drainage des marais pour réduire les habitats utilisés par les stades immatures. L’insecticide DDT a été utilisé pour cibler le stade adulte. À l’heure actuelle, les habitats larvaires ne sont pas ciblés dans les efforts de lutte en raison de la grande superficie que les habitats peuvent couvrir, de certains impacts environnementaux négatifs résultant de la modification des schémas d’écoulement de l’eau de grandes zones et de la distribution spatiale inégale des larves dans un habitat donné.

Les applications d’insecticides ciblant le stade adulte ne sont pas efficaces. Bien que ce type d’application puisse tuer les moucherons piqueurs actifs une nuit donnée, ils se dispersent continuellement de l’habitat larvaire et pénètrent dans les zones d’activité humaine. Cela nécessiterait des applications d’insecticides sur une base quotidienne dans certaines régions, ce qui n’est ni efficace ni écologiquement rationnel. De nombreux organismes gouvernementaux qui fournissent des services de lutte contre les moustiques reçoivent des appels de plaintes concernant des moucherons piqueurs. Cependant, la plupart des programmes ne sont pas mandatés ou autorisés à réagir en fournissant des mesures de contrôle.

À grande échelle, le piégeage par enlèvement est effectué en utilisant le CO2 comme attractif pour attirer les moucherons piqueurs vers une cible traitée à l’insecticide où ils sont tués. Des recherches menées par le Laboratoire d’entomologie médicale de l’Institut des Sciences alimentaires et Agricoles de l’Université de Floride ont montré que les populations de moucherons mordants étaient réduites dans les zones test de Vero Beach et Boynton Beach, en Floride, et Castaway Cay, aux Bahamas. Cette méthode de lutte est plus appropriée pour les îles et les zones intérieures spécifiques où le personnel de lutte antiparasitaire peut s’engager à long terme à cette technique.

Les propriétaires peuvent installer des moustiquaires appropriées pour les fenêtres et les patios afin d’empêcher les non-voyants d’entrer dans les résidences et les espaces extérieurs utilisés pour les loisirs et les divertissements. La plupart des moucherons mordants peuvent passer à travers un grillage et un filet à insectes à 16 mailles, de sorte qu’un maillage plus petit est requis. La petite taille de maille limite le flux d’air à travers les écrans. De plus, étant donné que les no-see-ums sont si petits et sont des dépliants faibles, les ventilateurs de plafond et de fenêtre peuvent être utilisés à grande vitesse pour empêcher les no-see-ums de pénétrer dans de petites zones.

Les répulsifs contenant du DEET (N, N-diéthyl-méta-toluamide) généralement utilisés comme répulsifs contre les moustiques sont également étiquetés pour une utilisation contre les insectes invisibles et peuvent être appliqués avant l’exposition aux moucherons piqueurs. Il est important que les instructions d’application imprimées sur l’étiquette soient suivies pour tout produit utilisé comme répulsif.

Les zones côtières constituent l’habitat principal des moucherons piqueurs. Les touristes et les propriétaires potentiels de maisons et de terrains peuvent consulter les cartes locales avant de visiter ou d’acheter une propriété dans les zones côtières, afin de déterminer la proximité des zones productrices de moucherons mordants. Il est prudent de rechercher la zone d’intérêt géographique avant de prendre des décisions qui peuvent mener à des vacances désagréables ou à des propriétaires malheureux. Connaissant les habitats, et que les opérations de contrôle à grande échelle ne sont pas réalisables, on peut se préparer avec des répulsifs ou prendre des décisions pour construire, ou visiter, ailleurs.

Références sélectionnées (Haut de page)

• Blanton FS, Wirth WW. 1979. Les mouches des sables (Culicoides) de Floride (Diptères: Ceratopogonidae). Arthropodes de Floride et des terres voisines; Volume 10. Département de l’Agriculture et des Services aux Consommateurs de Floride. Gainesville, FL. 204 pages.
• Day, JF, Duxbury, CG, Glasscock, S et Paganessi, JE. 2001. Piégeage d’enlèvement pour le contrôle des populations de moucherons piqueurs côtiers. Bulletin technique de la Florida Mosquito Control Association. 4e Atelier sur la Gestion et la Recherche des Marais Salants. Association de lutte contre les moustiques de Floride, Ft. Myers, FL. 3: 15-16.
• Eldridge, BF et Edman, JD, Éd. 2000. Entomologie Médicale: Manuel sur les Problèmes de Santé Publique et Vétérinaires Causés par les Arthropodes. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht, Pays-Bas.
• Foote RH, Pratt HD. 1954. Les Culicoides de l’est des États-Unis (Diptera, Heleidae). Monographie sur la santé publique No 18. Publication No 296. Département américain de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être, Service de Santé publique. 53 pages.
• Holbrook FR. 1996. Moucherons mordants et les agents qu’ils transmettent. Dans Beaty BJ, Marquardt WC (Eds), La biologie des vecteurs de maladies. La presse universitaire du Colorado, Niwot, CO. p. 110 à 116.
• Moucherons mordants de Mullen G. (Ceratopogonidae). Dans Mullen G, Durden L (Dir.). 2002. Entomologie Médicale et vétérinaire. Elsevier Science, San Diego, Californie. p. 163 à 183.
• Rutledge CR, Jour JF. 2002. Répulsifs contre les moustiques. EDIS. Université de Floride / IFAS. (15 juin 2016)