Michael Douglas – la star de Basic Instinct et d’Attraction Fatale – a révélé que son cancer de la gorge était apparemment causé par des relations sexuelles orales.

Dans une interview étonnamment franche avec the Guardian, l’acteur, qui gagne maintenant des éloges dans le biopic de Liberace Behind the Candelabra, a expliqué le contexte d’une maladie qui était considérée comme presque fatale lorsqu’elle a été diagnostiquée il y a trois ans. Lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait maintenant ses années de tabagisme et de consommation d’alcool, généralement considérées comme la cause de la maladie, Douglas a répondu: « Non. Car sans vouloir être trop précis, ce cancer particulier est causé par le VPH, qui provient en fait du cunnilingus. »

Douglas, le mari de Catherine Zeta Jones, a continué: « Je m’inquiétais si le stress causé par l’incarcération de mon fils n’aidait pas à le déclencher. Mais oui, c’est une maladie sexuellement transmissible qui cause le cancer. Et si vous l’avez, le cunnilingus est également le meilleur remède pour cela.

L’acteur, aujourd’hui âgé de 68 ans, a reçu un diagnostic de cancer en août 2010, après de nombreux mois d’inconfort buccal. Mais une série de spécialistes ont manqué la tumeur et ont plutôt prescrit des antibiotiques. Douglas est ensuite allé voir le médecin d’un ami à Montréal qui a regardé dans sa bouche à l’aide d’un abaisse-langue.

« Je me souviendrai toujours du regard sur son visage », a déjà dit Douglas.  » Il a dit: « Nous avons besoin d’une biopsie. »Il y avait une tumeur de la taille d’une noix à la base de ma langue qu’aucun autre médecin n’avait vue. »

Peu de temps après, on lui a diagnostiqué un cancer de stade quatre, qui est souvent terminal, et il a entrepris un traitement intensif de huit semaines de chimiothérapie et de radiothérapie. Il a refusé d’utiliser une sonde d’alimentation, malgré le fait que son palais ait été brûlé à cause du traitement, et a ainsi perdu 20 kg (45 lb) sous un régime exclusivement liquide. « C’est une course difficile. Cela peut vraiment vous l’enlever « , a-t-il déclaré au Guardian. « Plus la quantité de chimio que je recevais, ça zappe aussi toutes les bonnes choses. Cela m’a rendu très faible. »

Le traitement a fonctionné et Douglas est maintenant débarrassé de son cancer depuis plus de deux ans. Il a des examens de contrôle tous les six mois, a-t-il déclaré, « et avec ce type de cancer, 95% du temps, il ne revient pas ».

On a longtemps supposé que la cause du cancer de Douglas était liée à son habitude du tabac, associée à une boisson alcoolisée enthousiaste. En 1992, il a été hospitalisé pour une dépendance que certains prétendaient être sexuelle. Douglas lui-même a nié cela et a dit qu’il était en cure de désintoxication pour abus d’alcool. Il a également parlé de la consommation de drogues récréatives.

Le VPH, le virus sexuellement transmissible le plus connu comme cause du cancer du col de l’utérus et de l’anus et des verrues génitales, serait responsable d’une proportion croissante de cancers de la bouche.

Certains suggèrent que des changements dans le comportement sexuel – une augmentation du sexe oral en particulier – sont responsables. Ces changements pourraient être culturels, mais pourraient également être liés aux craintes quant à la sécurité des relations sexuelles avec pénétration à la suite de l’épidémie de sida.

Mahesh Kumar, chirurgien-conseil de la tête et du cou à Londres, a confirmé que la dernière décennie a vu une augmentation spectaculaire de cette forme de cancer, en particulier chez les patients plus jeunes. Des études récentes sur 1 316 patients atteints d’un cancer de la bouche ont révélé que 57% d’entre eux étaient positifs au VPH-16.

« Il a été établi au-delà de tout doute raisonnable que le VPH de type 16 est l’agent causal du cancer de l’oropharynx », a déclaré Kumar, qui a également témoigné d’une augmentation des taux de récupération chez ce type de patient atteint de cancer. Cela aiderait à expliquer pourquoi Douglas avait 80% de chances de survie, malgré le stade avancé de sa maladie.

Mais Kumar a exprimé son scepticisme quant au fait que le cancer de Douglas était causé uniquement par le VPH, et a été surpris par l’affirmation de Douglas selon laquelle le cunnilingus pourrait également aider à guérir la maladie. « Peut-être pense-t-il qu’une plus grande exposition au virus stimulera son système immunitaire. Mais médicalement, cela n’a tout simplement pas de sens. »

Ann Robinson, médecin généraliste, a exprimé son intérêt pour la façon dont la confirmation de cette association affecterait le déploiement du vaccin contre le VPH, actuellement limité au Royaume-Uni. « Ma principale priorité pour diagnostiquer un patient atteint d’un cancer de la bouche est de le faire aiguiller, car une intervention précoce peut être si cruciale. Demander une histoire sexuelle détaillée serait inapproprié à ce stade. »

Douglas a deux enfants, âgés de 10 et 12 ans, avec sa deuxième épouse, Zeta Jones, ainsi qu’un fils aîné, Cameron, issu d’un précédent mariage. En 2010, Cameron a été condamné à cinq ans de prison pour possession et trafic de drogue, et un an plus tard, sa peine a été prolongée jusqu’en 2018 après avoir plaidé coupable de possession de drogue en prison.

VPH: les faits

•Il existe plus de 100 variantes du VPH (virus du papillome humain). Ils apparaissent dans différentes parties du corps et se manifestent de différentes manières – certains provoquent des verrues, mais la plupart sont sans symptômes.

•Certains se propagent par contact peau à peau, tandis que d’autres se propagent généralement pendant les rapports sexuels. Lorsque le VPH se trouve dans la bouche, il y est probablement arrivé à la suite de relations sexuelles orales.

•*Le VPH est courant – si vous êtes un adulte sexuellement actif, vous en avez probablement eu. À l’âge de 25 ans, 90% des personnes sexuellement actives auront été exposées à une forme quelconque de VPH génital.

•Environ 15 types de VPH sont liés à un risque accru de cancer, mais on ne peut pas dire explicitement qu’il cause des cancers particuliers. C’est un facteur de risque à long terme: au fil des années et des décennies, le risque augmente, plutôt que du jour au lendemain.

• On calcule qu’entre 25% et 35% des cancers de la bouche sont liés au VPH – ce qui signifie qu’il semble être impliqué dans 1 500 à 2 000 diagnostics par an.

•Dans l’ensemble, les cancers de la bouche liés au VPH sont les plus fréquents chez les hommes hétérosexuels âgés de 40 et 50 ans.

•Les adolescentes du Royaume-Uni et d’ailleurs sont désormais vaccinées contre le VPH, ce qui devrait à terme les protéger à la fois des cancers du col de l’utérus et – on pense – des futurs partenaires des cancers buccaux liés au VPH.

Read Xan Brooks’ full interview with Michael Douglas

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