LA MER d’ARABIE couvre environ 3 862 000 km carrés et est située entre les péninsules arabe et indienne dans la région nord-ouest de l’OCÉAN INDIEN, délimitée par l’INDE, le PAKISTAN, l’IRAN, OMAN, le YÉMEN et la CORNE de l’AFRIQUE. La mer d’Arabie est la route commerciale historique de l’Occident à l’Orient depuis l’aube du commerce entre les berceaux de la civilisation. Les boutres (voiliers) remplis d’épices et d’esclaves ont cédé la place aux pétroliers et aux porte-conteneurs, mais le commerce se poursuit sans relâche.

Dès le 8ème siècle et au-delà, les marins arabes et persans ont appris à naviguer dans cette zone en utilisant les vents dominants et les courants de surface générés par les moussons d’été et d’hiver. Pendant la moitié de l’année (avril–octobre), les vents dans cette région sont du sud-ouest, s’inversant dans l’autre moitié de l’année. Ce modèle météorologique de mousson (saison) domine la région sur terre et sur mer, ce qui donne le rythme des activités commerciales et d’une grande partie de la vie.

La pêche commerciale est une activité majeure en mer d’Arabie, les principales espèces pêchées étant les sardines, les crevettes et le maquereau. L’Inde représente 23,6 % de son transport annuel, principalement dans les eaux situées entre 10 et 15 km de la côte. Les stocks de pêche sont épuisés en raison d’une combinaison de surpêche et de pollution le long de la côte indienne. Quelque 65 % de tous les poissons prélevés dans la mer d’Oman proviennent toujours de pêcheurs locaux à bord de bateaux traditionnels, qui constituent leur seul moyen de subsistance.

La surexploitation des stocks de poissons est principalement due aux gros navires de pêche opérant illégalement près des côtes. La croissance des populations régionales, en particulier de l’Inde, accentuera la pression sur les ressources marines déjà mises à rude épreuve. Cette augmentation de la population et le développement industriel créent des problèmes de pollution majeurs. Les effluents industriels contiennent des métaux lourds et des déchets chimiques. Les pesticides et les déchets organiques s’écoulent non traités dans les eaux côtières à partir des villes et des terres agricoles. La pollution par les hydrocarbures due aux accidents et au déversement de ballast est en augmentation. Les nations qui partagent la gestion et l’utilisation de la mer d’Arabie n’ont pas de plan global de conservation et de gestion des ressources ou des utilisations de cette zone critique de l’océan.

Les principales branches de la mer d’Arabie sont le Golfe d’Oman, qui la rejoint au golfe Persique via le détroit d’Ormuz et le golfe d’Aden, qui la rejoint à la mer Rouge via BAB EL MANDEB. Il n’y a pas d’îles au milieu de la mer d’Arabie, où les profondeurs dépassent en moyenne 9 800 pieds (3 000 m). Les eaux profondes atteignent près des terres limitrophes, sauf dans le nord-est, au large du Pakistan et de l’Inde. Le point le plus profond connu de la mer d’Arabie se trouve à Wheatley Deep, où les profondeurs sont supérieures à 5 800 m (19 000 pieds). La principale voie navigable se jetant directement dans la mer d’Arabie est le fleuve INDUS. Des îles costales existent autour de la mer d’Arabie et se sont révélées importantes à des fins politiques et militaires.

La mer présente un intérêt géostratégique car elle est la voie de transit d’une grande partie de l’approvisionnement mondial en pétrole. De plus, le commerce qui circule par bateau de l’Asie vers l’Europe navigue également sur cette mer.