Détails du passeport
Matthew Alexander Henson, peut-être la première personne au Pôle Nord. Né dans le comté de Charles, Maryland, États-Unis, le 8 août 1866.

Prétendre à la gloire
Matthew Henson, le descendant d’esclaves, a une prétention plausible d’être le premier explorateur à atteindre le Pôle Nord. Il a grandi à Washington DC et Baltimore, est devenu orphelin et a quitté l’école à 12 ans pour devenir un garçon de cabine. À l’âge de 22 ans, une rencontre fortuite avec l’ingénieur naval Robert Peary a donné lieu à une relation de travail à vie, y compris 18 ans d’exploration de l’Arctique. Le 6 avril 1909, Henson, Peary et quatre Inuits conduisirent leurs traîneaux à chiens jusqu’au pôle Nord – ou aussi près que cela ne fait aucune différence. Peary a pris le mérite d’être le premier, mais un article de journal à leur retour a cité Henson comme disant qu’il avait fait partie d’un groupe de tête qui avait dépassé le poteau de plusieurs kilomètres: « Nous sommes revenus à l’époque et j’ai pu voir que mes empreintes étaient les premières sur place. »

Documentation à l’appui
Les mémoires engageantes de Henson en 1912, Un Explorateur Nègre au Pôle Nord, se lisent comme une aventure de Garçon. Les compétences de maniement des chiens de Henson, la maîtrise des Inuits et la débrouillardise totale ont été la clé du succès de l’expédition. « J’ai un travail régulier de menuisier, d’interprète, de barbier, de tailleur, de dressage de chiens”, écrit-il. La chaleur de sa réponse aux Inuits est frappante : « J’en suis venu à aimer ces gens are Ils sont mes amis et me considèrent comme les leurs. » La dernière page du mémoire comprend les noms de 218 Inuits du détroit de Smith, sur l’île d’Ellesmere au Canada. Parmi eux, Akatingwah, l’amant inuit de Henson, et Ahnaukaq, leur fils.

Signes distinctifs
Henson a vécu une longue vie. Des photographies le montrent à bord du navire et en tant que vieux codeur génial, mais l’image la plus saisissante a été prise après ce tiret vers le pôle: il regarde de son parka en fourrure, défiant tranquillement les hypothèses de ce à quoi pourrait ressembler un explorateur de l’Arctique pour certains.

Dernière vision
Henson a vécu le reste de sa vie dans une relative obscurité, travaillant comme commis pour les douanes américaines, et est décédé en 1955. Il s’est marié deux fois et n’a eu aucun enfant à part Ahnaukaq Henson, qui, en 1987, à l’âge de 80 ans, a atteint son ambition de visiter la terre natale de son père.

Cote d’intrépidité
Les obstacles auxquels il a fait face comprenaient la banquise, les tempêtes de neige, les engelures et le racisme: 9.

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