La cinématographie d’horreur et de thriller nous a souvent offert des histoires d’enfants méchants et cruels, des films tels que Les Enfants du maïs et le Village des Damnés en sont un exemple. Mais parfois, la réalité peut vaincre la fantaisie. Comme dans le cas de Mary Bell.

Mary Flora Bell est née le 26 mai 1957 à Newcastle upon Tyne, en Angleterre. Fille de Betty, une femme qui s’est prostituée de profession, alors que son père est resté inconnu à ce jour. Quelques mois après la naissance de sa fille, Betty a épousé Billy Bell, un criminel avec une histoire de voleur, qui a servi de père à Mary. Newcastle upon Tyne était une zone de criminalité plutôt violente et élevée, et Mary a rapidement commencé à se comporter de manière très agressive, vandalisant et frappant ses camarades de classe.

Le 25 mai 1968, à la veille de son onzième anniversaire, Mary est avec son amie Norma Jean Belle. Les deux décident de tendre un piège à Martin Brown, le fils d’un voisin, âgé de seulement 4 ans. Ils l’attirent avec l’excuse de lui donner des bonbons, de l’emmener dans une maison abandonnée à proximité, puis Mary l’étranglera à mort.

Les parents de l’enfant, ne le voyant pas revenir, ont appelé la police et le corps est retrouvé le lendemain. L’affaire a été classée comme un accident, car il n’y avait aucun signe évident sur le corps de l’enfant qui suggérait une attaque.

Après trois semaines, quelque chose d’inhabituel se produit à la maternelle de Martin. Quelqu’un s’était faufilé à l’intérieur et avait commis du vandalisme: ils ont renversé des salles de classe, détruit des chaises et sur les murs, ils ont écrit que Martin avait été assassiné. La police enquête, mais au final l’affaire est classée déclarant qu’il s’agit d’un épisode de vandalisme, sans arrière-pensées.

31 juillet 1968 : Mary et Norma décident de frapper à nouveau et prennent pour cible Brian Howe, un garçon de 3 ans. Comme le meurtre précédent, il est attiré par l’excuse d’un bonbon et plus tard étranglé. Mais cette fois, ils sont allés plus loin: ils ont gravé un « M” avec des ciseaux sur la poitrine du bébé, ils lui ont coupé les cheveux et les parties génitales, laissant le cadavre sur un champ.

Le corps est retrouvé le jour même et la police va réfléchir à l’action d’un pédophile. Par la suite, l’affaire est liée à la mort de Martin et l’hypothèse d’un tueur en série commence à avoir lieu.

Environ 1200 enfants de la région sont interrogés et deux filles suscitent des soupçons particuliers: il s’agit de Mary Bell et Norma Jean Bell. Leurs réponses n’ont pas convaincu les enquêteurs et sous la pression de l’interrogatoire, Mary a déclaré qu’elle était responsable des deux meurtres.

En août 1968, les deux hommes sont arrêtés. Mary est reconnue coupable, tandis que Norma a été acquittée car elle était considérée comme une spectatrice inactive des meurtres. Mary a déclaré que Norma avait menti et qu’elle avait été activement impliquée, mais les enquêteurs n’ont pas cru ses déclarations.

Le 17 décembre 1968, Mary Bell a été condamnée à la prison à vie. Mary est restée en prison jusqu’en 1980 quand, après plusieurs traitements psychiatriques pendant sa période de détention, elle a été déclarée guérie.

Elle est ainsi libérée et se voit attribuer une nouvelle identité. En 1984, elle a eu une fille, jusqu’à ce que leur identité soit découverte par un journaliste, les forçant à fuir. La jeune fille est restée anonyme jusqu’en 2003, et le 21 mai de la même année, Mary Bell, grâce à une bataille juridique, a obtenu la prolongation de l’anonymat pour elle et sa fille, garantie à vie.

L’histoire de Mary Bell est restée gravée dans l’imaginaire commun comme le cas du plus jeune tueur du Royaume-Uni, capable d’actes atroces et terribles à seulement 11 ans, des actes qui ont brisé la vie de jeunes victimes innocentes. Une histoire effrayante qui démontre l’imprévisibilité des nombreuses facettes qui composent l’existence.