Les maladies liées au mode de vie partagent des facteurs de risque similaires à une exposition prolongée à trois comportements modifiables liés au mode de vie – tabagisme, mauvaise alimentation et inactivité physique – et entraînent le développement de maladies chroniques, en particulier les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, l’obésité, le syndrome métabolique, la maladie pulmonaire obstructive chronique et certains types de cancer.
Ces maladies étaient autrefois considérées comme les maladies des pays industrialisés, dites « maladies occidentales » ou « maladies de richesse »; cependant, au niveau international, elles sont connues sous le nom de maladies non transmissibles et chroniques, faisant partie du groupe des maladies dégénératives. Les maladies chroniques peuvent entraîner une perte d’autonomie, des années d’invalidité ou la mort, et imposer un fardeau économique considérable aux services de santé.
Aujourd’hui, les maladies chroniques constituent un problème majeur de santé publique dans le monde entier. En 2005, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a estimé que 61 % de tous les décès – 35 millions – et 49 % de la charge mondiale de morbidité étaient attribuables à des maladies chroniques. D’ici à 2030, la proportion du total des décès dus à des maladies chroniques dans le monde devrait passer à 70 % et la charge mondiale de morbidité à 56 %. La plus forte augmentation est attendue dans les régions d’Afrique et de la Méditerranée orientale.
L’Assemblée mondiale de la Santé a adopté en 2000 une résolution sur la prévention et le contrôle des maladies chroniques. Il a invité ses États membres à élaborer des cadres politiques nationaux tenant compte des politiques publiques saines ainsi que des mesures fiscales et fiscales en faveur de biens et services sains et malsains. La résolution demandait également d’établir des programmes de prévention et de lutte contre les maladies chroniques; d’évaluer et de surveiller la mortalité et la proportion de maladies dues à des maladies chroniques dans une région; de promouvoir une prévention secondaire et tertiaire efficace; et d’élaborer des directives pour le dépistage, le diagnostic et le traitement rentables des maladies chroniques, en particulier dans les pays en développement.
La combinaison de quatre facteurs liés à un mode de vie sain – maintenir un poids santé, faire de l’exercice régulièrement, suivre une alimentation saine et ne pas fumer – semble être associée à une réduction allant jusqu’à 80% du risque de développer les maladies chroniques les plus courantes et mortelles. Cela renforce les recommandations actuelles de santé publique pour le respect de saines habitudes de vie, et comme les racines de ces habitudes proviennent souvent des étapes formatives de la vie, il est particulièrement important de commencer tôt à enseigner des leçons importantes concernant un mode de vie sain.
Cependant, malgré les avantages bien connus d’un mode de vie sain, seule une faible proportion d’adultes suit une telle routine; en fait, les chiffres sont en baisse. Malheureusement, le public est très peu sensibilisé à l’association entre la santé et le mode de vie. Beaucoup ignorent qu’un changement de mode de vie est un facteur important dans l’émergence de maladies chroniques comme causes d’augmentation de la morbidité et de la mortalité. Le mode de vie est généralement considéré comme un problème personnel. Cependant, les modes de vie sont des pratiques sociales et des modes de vie adoptés par les individus qui reflètent les identités personnelles, de groupe et socio-économiques.
Des ajustements modestes mais réalisables des comportements de style de vie sont susceptibles d’avoir un impact considérable au niveau de l’individu et de la population. Les professionnels de la santé et les médias véhiculent maintenant à plusieurs reprises le message que pour rester en bonne santé, les gens doivent adopter des comportements sains. L’activité physique, l’arrêt de la consommation de tabac, une alimentation riche en fibres et faible en gras, le contrôle du poids corporel et l’apprentissage du stress réduisent le risque de maladies cardiovasculaires, de cancer et de mortalité prématurée.
Une approche globale de la lutte antitabac en matière de santé publique inhibe efficacement le début de la consommation de tabac et favorise son abandon, grâce à une gamme de mesures, notamment une politique fiscale et tarifaire, des restrictions sur la publicité, la promotion et le parrainage du tabac, des exigences en matière d’emballage et d’étiquetage, des campagnes éducatives, des restrictions sur le tabagisme dans les lieux publics et des services de soutien à l’abandon du tabac. Une approche globale doit inclure les jeunes pour toucher l’ensemble de la population. Les mesures de politique nationale connues pour avoir le plus grand impact sur les niveaux individuels de consommation, les taux de cessation et les taux d’initiation nécessitent une volonté et un engagement politiques soutenus et, surtout, une législation efficace et bien appliquée.
En outre, des mesures de santé publique efficaces sont nécessaires de toute urgence pour promouvoir l’activité physique et améliorer la santé dans le monde entier. Le défi de la promotion de l’activité physique relève autant de la responsabilité des gouvernements que de la population. Cependant, l’action individuelle en faveur de l’activité physique est influencée par l’environnement, les installations sportives et récréatives et la politique nationale. Cela nécessite une coordination entre de nombreux secteurs, tels que la santé, les sports, la politique d’éducation et de culture, les médias et l’information, les transports, l’urbanisme, les gouvernements locaux et la planification financière et économique. À cette fin, l’Organisation mondiale de la santé soutient ses États membres en plaidant à l’échelle nationale sur les avantages sanitaires, sociaux et économiques des modes de vie sains.

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