La maladie néerlandaise de l’orme (DED) est apparue dans le nord-ouest de l’Europe vers 1910. Entre 1914 et 1919, plusieurs scientifiques néerlandais ont mené des recherches influentes sur la cause de la maladie. Puis, à la fin des années 1920, le Dr Tom Peace de la British Forestry Commission a commencé à surveiller sa propagation rapide au Royaume-Uni.

La première épidémie a causé des pertes de 10 à 40 % des ormes dans divers pays européens. Mais dans les années 1940, cette première épidémie s’est éteinte et, en 1960, le Dr Peace a pu écrire que « si elle ne modifie pas complètement sa tendance actuelle de comportement, elle ne provoquera jamais la catastrophe autrefois considérée comme imminente ».

Cependant, un tel changement est survenu à la fin des années 1960 avec le début d’une deuxième épidémie beaucoup plus destructrice de la maladie. Les recherches de la Commission des forêts ont montré que le nouveau foyer de DED était causé par une espèce de champignon DED entièrement différente et beaucoup plus agressive qui avait été importée en Grande-Bretagne sur des grumes d’orme du Canada.

Sur la photo, un conteneur d’orme de roche (Ulmus thomasii) importé avec la maladie hollandaise de l’orme et des larves d’Hylurgopinus rufipes.

S’en est suivie l’épidémie catastrophique autrefois redoutée par le Dr Peace, qui a tué des dizaines de millions d’ormes à travers le Royaume-Uni.

Des études sur le nouveau champignon DED ont montré qu’il différait du champignon original par presque toutes ses propriétés biologiques importantes. Les deux pathogènes ont finalement été décrits comme des espèces distinctes :

• Ophiostoma ulmi, à l’origine de l’épidémie initiale; et
• O. novo-ulmi, un nouvel agent pathogène très agressif à l’origine de la deuxième épidémie.

En savoir plus sur la maladie hollandaise de l’orme historique et actuelle dans le centre et le sud de la Grande-Bretagne, les Cornouailles et l’Est-Anglie, l’Écosse et le nord-ouest de l’Angleterre.