earth queen Newhouse

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17 sept. 2018 · 9 min lecture

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De undefeated.com , Le film de 1991 The Five Heartbeats présente une scène d’église électrique, mémorable et larmoyante que les dirigeants du cinéma ont été invités à couper. L’acteur, comédien et cinéaste dynamique Robert Townsend en parle et plus encore dans son nouveau documentaire Making the Five Heartbeats, qui sera diffusé lundi soir dans plus de 500 salles sélectionnées pour une seule nuit.

Le garçon de chœur (Tico Wells) a dit à Duck (Townsend) lors d’une conversation téléphonique après la rupture des Cinq battements de cœur qu’il avait une surprise spéciale pour lui. Il voulait qu’il aille à son église pour le service du dimanche. Après mûre réflexion, Canard obligé. Alors que le chœur de l’église se tenait à l’ordre du Garçon de chœur, le jeu du piano a commencé, la basse d’une voix familière retentissait dans toute l’église. À la surprise de Duck, c’était un Eddie « Kang” Jr. propre et sobre et sa poupée de bébé fille chantant la chanson gospel « I Feel Like Going On. »

Cris de canard, « Prenez votre temps. »

C’est une scène charnière du film, coécrite, produite et réalisée par Townsend. King — ou, comme le public l’appelait après sa célèbre phrase, « Personne ne peut chanter comme Eddie Kang” — joué par Michael Wright, trouve le salut après que les téléspectateurs aient cru qu’il était mort.

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Townsend a habilement créé le film qui résume la calamité de la chute et de la rédemption d’un groupe de rhythm and blues des années 1960, emmenant simultanément les spectateurs sur le chemin de la discrimination raciale à laquelle de nombreux artistes noirs étaient confrontés à l’époque. Il met en vedette l’acteur, comédien, réalisateur et cinéaste Townsend, Wright, Leon, Harry J. Lennix et Wells.

Faire les Cinq battements de cœur place les téléspectateurs dans les jours précédant la sortie du 29 mars 1991 jusqu’à maintenant. Ce fut une année charnière dans les films sportifs et noirs, avec un certain nombre de films à succès produits par ou mettant en vedette des acteurs noirs (New Jack City, Jan. 17; Une rage à Harlem, le 3 mai; Jungle Fever, le 7 juin; Tout droit sorti de Brooklyn, le 13 juin; Boyz n The Hood, le 2 juillet; Mississippi Masala, Sept. 18; Ricochet, oct. 4; Fête à la maison 2, Oct. 23; Strictement Affaires, Nov. 8). La même année, Michael Jordan, âgé de 28 ans, a mené les Bulls de Chicago à leur premier championnat NBA.

Mais un mois avant la sortie de The Five Heartbeats, le casting et l’équipe étaient en tournée de presse, qui les a débarqués lors d’un match des Bulls de Chicago contre les Celtics de Boston le février. 26, 1991, à Chicago. L’une des vedettes du film, l’actrice et chanteuse Tressa Thomas, âgée de 12 ans, qui a partagé une grande scène dans le film en tant que sœur de Duck, a eu la chance de chanter l’hymne national. Elle a chanté son interprétation en 3 minutes et 39 secondes (selon le Chicago Tribune, la version de Whitney Houston a pris 1: 27 au Super Bowl de cette année-là). Townsend, natif de Chicago, se souvient d’un moment où un Jordan impatient lui a donné l’œil, signe qu’il était prêt pour le début du match. Les Bulls ont gagné 129-99.

Malgré une tournée de presse intense, le film n’a pas rapporté les chiffres que Townsend souhaitait. Mais après sa sortie en VHS en septembre. 10, 1992, le film a frappé les ménages et est instantanément devenu un classique.

Townsend – qui a fait sa première apparition au cinéma dans Cooley High; a joué aux côtés de Denzel Washington dans Glory; a réalisé son premier film, Hollywood Shuffle, avec un budget de 100 000 $; et bien plus encore — discuté du documentaire et de son CV respecté avec The Undefeated.

De gauche à droite : Les Cinq battements de cœur, Harry J. Lennix, Robert Townsend, Leon, Tico Wells et Michael Wright posent pour des photos au restaurant Orly à Chicago en janvier 1991.

Raymond Boyd/ Michael Ochs Archives / Getty Images

Qu’est-ce qui vous a inspiré à faire suite au classique de 1991 avec ce documentaire ?

J’ai fait beaucoup de films et d’émissions de télévision dans ma carrière, et j’ai touché à beaucoup de genres différents. Donc, quand les gens regardent mon travail, il y a un mélange hollywoodien; il s’agit de l’industrie du divertissement et des hauts et des bas de cela. Ensuite, j’ai fait des comédies stupides comme B * A * P * S avec Halle Berry. Ensuite, j’ai fait des choses dramatiques comme Holiday Heart avec Alfre Woodard et Ving Rhames, et j’ai donc touché à tous les genres. Mais le seul film que les gens semblent vraiment aimer, et il résonne beaucoup avec eux, ce sont Les Cinq battements de cœur, et les gens m’ont demandé au fil des ans: « Comment avez-vous fait le film? Comment avez-vous tourné le film ? »

Je n’arrivais pas à comprendre, et j’étais comme, eh bien, je vais faire un documentaire parce que le voyage que j’ai fait pour faire le film, les gens ne croiraient pas les choses que j’ai dû traverser. Parce que maintenant beaucoup de gens le considèrent comme un classique. J’ai dit, laissez-moi raconter l’histoire de toutes les choses que j’ai traversées, juste mon processus. C’est devenu un tout autre monde, et je suis vraiment content de ce dont parle le documentaire.

Dans quelle mesure le documentaire est-il détaillé?

Le documentaire est sans limites. Je partage vraiment mon processus créatif. Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu un documentaire comme celui-ci où vous pouvez voir le parcours d’un cinéaste. Keenan et moi avons écrit le scénario ensemble, et je vous emmène dans notre salle des écrivains, comment nous avons vraiment écrit le scénario, notre motivation et notre inspiration. Keenan parle de la façon dont nous avons brouillon après brouillon après brouillon, et qu’après Hollywood Shuffle, nous essayions vraiment d’élever notre jeu en tant qu’écrivains. On allait chercher un Oscar. Nous voulions être des écrivains oscarisés.

Le documentaire, je ne pense pas qu’il y en ait jamais eu un comme ça. Je ne pense pas que Spike en ait jamais fait un ou John Singleton, où vous avez commencé dès le début de l’idée et passé par le processus de casting, le processus de tournage, la sortie du film et tout ce qui s’est passé entre les deux. Je sais que pour moi en tant qu’artiste, je suis vraiment nue. Je partage tout, mais je pense juste que les gens qui sont dans le show business ou qui veulent être dans le show business, je pense que c’est un voyage inspirant parce que vous me voyez avoir des bosses et des contusions en cours de route.

Comment continuez-vous à rester pertinent dans ce métier?

C’est tellement drôle parce que j’ai la chance de faire ce que je fais. Beaucoup de gens se sentent motivés et inspirés par mon travail, et maintenant je travaille vraiment avec la prochaine génération. Je viens de terminer le tournage d’un épisode d’une nouvelle série télévisée appelée Love Is, et il vient d’être diffusé. C’est une nouvelle série télévisée sur le réseau d’Oprah et Mara Brock Akil en est la créatrice, et je viens de passer le meilleur moment. Et je travaille avec elle, puis je travaille avec son mari, Salim. Je fais un rôle récurrent dans Black Lightning, et je vais réaliser un épisode ou deux. Je reste créative et je joue avec les nouveaux enfants du quartier, et je m’amuse.

Comment s’est déroulée la réalisation du deuxième épisode de Love ?

Je me suis juste amusée parce qu’avec le deuxième épisode, je devais développer la sitcom pour laquelle elle écrivait, je devais recréer George’s, qui était le restaurant de Denzel à l’époque où j’allais. Et donc il y avait certaines choses auxquelles je pouvais m’identifier à beaucoup de niveaux différents. Et quand quelque chose est si bien écrit, et que le casting est composé de jeunes acteurs incroyables, je me suis juste amusé. Je sais que nous avons été repris pour une deuxième saison, donc j’ai hâte de revenir et de faire d’autres épisodes.

Parlons de votre film Hollywood Shuffle de 1987. Quel a été votre processus de réflexion derrière la création d’un film qui resterait pertinent pour faire la lumière sur les défis auxquels les Afro-Américains sont confrontés à Hollywood?

Quand je crée, j’essaie de créer des choses intemporelles et qu’on peut se connecter à l’émotion ou au rire. Les meilleurs films et les meilleures émissions de télévision que j’ai regardées au cours de ma vie, ils vous divertiront toujours. Je pourrais arrêter ce que je fais et regarder Le Parrain, et je l’ai vu mille fois et je suis toujours amusé. Ou Le Magicien d’Oz. Il y a certains films et émissions de télévision qui sont tellement bien écrits. Alors en tant qu’écrivain et en tant qu’artiste, j’essaie toujours de créer quelque chose de différent, quelque chose de spécial, qui résonne avec moi. Donc j’essaie toujours de toucher des choses que personne d’autre ne touche, et quoi qu’il arrive, je fais de mon mieux. Et si les gens aiment ça, ils aiment ça. S’ils ne le font pas, ils ne le font pas, mais j’ai fait de mon mieux.

Comment avez-vous intégré la race et la culture dans chaque pièce que vous avez créée ?

Ce que je dirais, c’est qu’il y a une partie de moi qui aime divertir les gens, mais je veux aussi éduquer les gens. Et donc il y a une intersection où je ne peux pas être drôle – drôle, je dois dire quelque chose. Je ne peux pas être dramatique – dramatique sans ajouter de la comédie. Alors je pense que parfois en tant qu’artiste, quand on peint sur les toiles que j’ai créées, j’essaie toujours de colorer dans des choses différentes. Et je pense que quand j’ai commencé, ils ne présentaient jamais les Noirs comme des êtres humains. Nous étions toujours stéréotypés, alors je me suis donné pour mission en tant qu’artiste de créer des images de personnes de couleur qui les peignaient comme des êtres humains pour que lorsque vous nous regardez, vous vous disiez : oh, ce n’est pas seulement un agresseur, ce n’est pas seulement un voleur, ce n’est pas seulement un personnage illettré, qu’il y a des dimensions, des couches pour ces personnes. Et ça a été ma mission pendant toute ma carrière.

Pourquoi avez-vous décidé d’intégrer le récit de la poste dans les fondamentaux de Hollywood Shuffle?

C’était vraiment juste la vérité parce que ma mère travaillait à la poste, ma sœur travaillait à la poste. L’homme qui habitait à côté, M. Griffin, était superviseur au bureau de poste. Et donc tout le monde s’est dit: « C’est un travail bien rémunéré », et cela rapporte vraiment beaucoup d’argent. Alors quand ma grand-mère disait toujours‘ « Tu sais, il y a un travail à la poste. Vous pouvez trouver du travail à la poste,  » c’était vraiment basé sur la vérité. En tant qu’écrivain, vous prenez simplement des choses réelles qui se produisent dans la vie, et c’était réel. C’était comme, attendez une minute, vous pourriez trouver un emploi à la poste et ils paient bien. Et j’ai travaillé à la poste en tant que sous-marin de 89 jours déchargeant des camions d’été, et vous gagnez beaucoup d’argent.

Mais ce que je voulais dire, c’est qu’il y a de la dignité à travailler sans avoir à vendre son âme à Hollywood, et cela faisait partie du message là-bas, c’était que pour quoi allez-vous vendre votre âme. Et je pense que parfois les gens vendent leur âme à Hollywood parce qu’ils pensent qu’ils peuvent être célèbres. Et à la fin de la journée, vous devez être heureux avec qui vous êtes. Et c’est pour ça que j’ai gardé ça là-dedans, il y a toujours du travail à la poste.

Qui vous inspire en tant que créateur de contenu ?

Vous savez qui m’a vraiment inspiré était Sidney Poitier, et il a été comme mon parrain parce que c’était le premier homme de couleur que j’ai vu qui avait de la dignité. Et quand je l’ai rencontré pour la première fois quand je suis arrivé à Hollywood, après Hollywood Shuffle, je l’ai appelé et je lui ai dit‘ « Comment as-tu pu avoir de la dignité à l’époque? »Et il était comme, »Le pouvoir de dire non. »Il va, »Il y a du pouvoir dans non. Je n’ai pas accepté tous les rôles qui sont venus. »Et donc c’était vraiment le voyage avec lui. C’était mon premier modèle à Hollywood.

Comment et où créez-vous ?

Je peux créer à la maison, mais je vais à la plage. Je vais à l’eau. Je sors à Malibu et je vais sur la plage, et je vais m’asseoir là-bas pendant quelques heures et me vider le cerveau, puis des choses viennent dans mon cerveau.

Vous avez créé et lancé le film de super—héros masculin noir – Meteor Man. Que pensez-vous de la façon dont le récit des super-héros noirs a décollé maintenant?

Je me sens vraiment, vraiment bien parce que parfois il faut le premier soldat pour franchir la montagne, le pionnier pour traverser la nature sauvage. En fait, août. 6 c’était le 25e anniversaire de Meteor Man. Et donc quand je regarde tous les super-héros maintenant, je sais qu’ils sont venus de moi en plantant la graine. Quand je regarde Black Lightning, quand je regarde Luke Cage, quand je vois Black Panther, je sais que j’ai planté une graine il y a 25 ans que quelqu’un a dit: « Des super-héros noirs? Robert Townsend ? Que fait-il ? C’est dingue. Eh bien, attendez une minute, il doit y avoir des super-héros noirs.’ «