Les scientifiques et les chercheurs étudient la relation entre la mémoire et le sommeil depuis plus de 100 ans. Le consensus général aujourd’hui est que la consolidation de la mémoire – le processus de préservation des souvenirs clés et de rejet d’informations excessives – a lieu à la fois pendant les étapes de mouvement oculaire non rapide (NREM) et de mouvement oculaire rapide (REM) de votre cycle de sommeil.

Des études récentes suggèrent également qu’un sommeil insuffisant et excessif peut affecter le traitement de la mémoire et d’autres processus cognitifs. Une bonne nuit de repos favorise non seulement une bonne santé physique, mais permet également à notre cerveau de fonctionner correctement, donc obtenir la quantité de sommeil recommandée chaque nuit est la clé pour consolider les souvenirs.

Comment la mémoire et le sommeil sont-ils connectés ?

Le sommeil et la mémoire partagent une relation complexe. Se reposer suffisamment vous aide à traiter de nouvelles informations une fois que vous vous réveillez, et dormir après l’apprentissage peut consolider ces informations en souvenirs, vous permettant de les stocker dans votre cerveau.
Le cycle de sommeil d’un adulte en bonne santé se compose de quatre étapes distinctes. Les deux premières étapes sont considérées comme un sommeil NREM léger et la troisième est un sommeil NREM profond (ou « à ondes lentes »). Ces trois étapes préparent votre cerveau à apprendre de nouvelles informations le lendemain. Ne pas dormir ou dormir suffisamment peut réduire vos capacités d’apprentissage de 40%.

Au cours de ces étapes NREM, le cerveau trie également vos différents souvenirs de la veille, filtrant les souvenirs importants et éliminant d’autres informations. Ces souvenirs sélectionnés deviendront plus concrets à mesure que le sommeil profond NREM commencera, et ce processus se poursuivra pendant le sommeil paradoxal. Les souvenirs émotionnels sont également traités au stade REM, ce qui peut vous aider à faire face à des expériences difficiles.

La plupart des rêves se produisent dans le sommeil paradoxal. Le thalamus du cerveau transmet les signaux de vos cinq sens au cortex cérébral, une fine couche du cerveau qui interprète et traite les informations de vos souvenirs. Le thalamus est en grande partie inactif pendant les stades NREM, mais lorsque le sommeil paradoxal commence, il transmettra des images, des sons et d’autres sensations au cortex cérébral qui seront ensuite intégrés à vos rêves.

Comment La Privation de sommeil Affecte-t-Elle le Fonctionnement du Cerveau et la Mémoire?

Les personnes qui ne dorment pas suffisamment peuvent ressentir les effets de la privation de sommeil. La difficulté à se souvenir des choses est un symptôme courant. Puisque le cerveau n’a pas assez de temps pour créer de nouvelles voies pour les informations que vous avez récemment apprises, la privation de sommeil affecte souvent la façon dont les souvenirs sont consolidés. D’autres impacts cognitifs potentiels incluent des difficultés d’apprentissage et de concentration, des compétences de prise de décision réduites et un mauvais contrôle émotionnel et comportemental.

La quantité de sommeil que vous devriez obtenir chaque nuit dépend en grande partie de votre âge. En plus des adultes, des études ont conclu que les enfants ressentent une consolidation de la mémoire plus forte après une bonne nuit de sommeil. Cela dit, un sommeil excessif peut également entraîner des troubles cognitifs. Chaque personne doit s’efforcer d’obtenir la quantité optimale de sommeil nocturne, car trop peu ou trop peut avoir des répercussions négatives.

Nos recommandations pour le sommeil nocturne en fonction de l’âge sont les suivantes:

Certaines études ont montré que la qualité du sommeil diminue avec l’âge. Ceci est lié au sommeil à ondes lentes. Les ondes lentes sont produites dans une zone du cerveau connue sous le nom de cortex préfrontal médial. Le cortex préfrontal médial se détériorera avec le temps et, par conséquent, les personnes âgées ont généralement moins de sommeil à ondes lentes pendant un cycle de sommeil normal et ont plus de mal à traiter les souvenirs.

Apnée du sommeil et perte de mémoire

Le sommeil étant si crucial pour la formation et la consolidation des souvenirs, certains troubles du sommeil sont associés à des problèmes de mémoire. L’insomnie, définie comme une difficulté persistante à initier ou à maintenir le sommeil, est connue pour provoquer des troubles cognitifs diurnes, y compris une diminution du fonctionnement de la mémoire. Les troubles du sommeil qui entraînent une somnolence diurne excessive, tels que la narcolepsie, peuvent provoquer des pertes de mémoire.

Un trouble, l’apnée du sommeil, peut en fait favoriser la perte de mémoire. L’apnée du sommeil se caractérise par l’arrêt temporaire des voies respiratoires pendant le sommeil, ce qui peut provoquer l’étouffement ou le halètement de l’air. Les ronflements abondants et la somnolence diurne excessive sont d’autres symptômes courants de l’apnée du sommeil.

Plus de 900 millions de personnes dans le monde vivent avec l’apnée obstructive du sommeil (AOS), un sous-type du trouble qui survient lorsqu’un blocage physique entrave les voies respiratoires. Le SAOS a longtemps été lié à la dépression chronique. Les personnes souffrant de dépression ont souvent du mal à traiter des souvenirs, en particulier des souvenirs autobiographiques qui se rapportent à leurs propres expériences. Les personnes atteintes d’AOS ont également démontré des difficultés avec la consolidation de la mémoire.

Une étude a cherché à explorer la relation entre le SAOS et la dépression en termes de traitement de la mémoire. Les résultats montrent que les sujets atteints d’AOS ont eu plus de mal à former des souvenirs sémantiques, ou des faits individuels à partir de leur histoire personnelle, que le groupe témoin. Cela n’est pas surprenant car un sommeil sain est nécessaire pour consolider correctement les souvenirs sémantiques, et l’AOS provoque une fragmentation du sommeil qui interfère avec le cycle du sommeil. Fait intéressant, l’AOS n’a pas affecté la consolidation des souvenirs épisodiques – ou ceux liés à des événements et à des expériences – dans la même mesure.

Ces résultats suggèrent que l’apnée du sommeil peut interférer avec le processus de consolidation de la mémoire, ce qui rend les gens difficiles à se souvenir de certains souvenirs de leur propre vie. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si l’AOS entraîne à la fois une dépression et des problèmes de mémoire, ou si l’AOS et la dépression affectent indépendamment la consolidation de la mémoire.