Le réflexe de préhension plantaire peut être déclenché chez tous les nourrissons normaux à partir de 25 semaines d’âge postconceptionnel jusqu’à la fin de 6 mois d’âge corrigé en fonction de la date de naissance prévue. Ce réflexe chez les nourrissons humains peut être considéré comme un rudiment de réponses qui étaient autrefois essentielles pour les nourrissons singes dans la vie arboricole. Le centre spinal de ce réflexe est probablement situé aux niveaux L5-S2, qui sont cependant contrôlés par des structures cérébrales supérieures. Les zones motrices non primaires peuvent exercer un contrôle réglementaire du mécanisme réflexe spinal par l’intermédiaire des interneurones. Chez les nourrissons, ce réflexe peut être provoqué par un contrôle insuffisant du mécanisme rachidien par le cerveau immature. Chez l’adulte, des lésions dans les zones motrices non primaires peuvent provoquer une libération du contrôle inhibiteur par les interneurones spinaux, entraînant une réapparition du réflexe. Le réflexe de prise plantaire chez les nourrissons est d’une grande signification clinique. Un réflexe négatif ou diminué au début de la petite enfance est souvent un indicateur sensible de la spasticité. Les nourrissons atteints de paralysie cérébrale de type athétoïde présentent une rétention extrêmement forte du réflexe, et les nourrissons présentant un retard mental présentent également une tendance à une rétention prolongée du réflexe.