L’United States Air Force (USAF) fête aujourd’hui ses 73 ans. Le 18 septembre 1947, le juge en chef Fred Vinson a prêté serment à Stuart Symington en tant que premier secrétaire de l’armée de l’air, fondant officiellement une nouvelle branche de l’armée américaine. Le général Carl A. Spaatz devint le premier chef d’état-major de l’USAF huit jours plus tard, le 26 septembre 1947.

L’origine de l’USAF réside dans une décision prise quatre ans seulement après que les Frères Wright eurent effectué le premier vol d’avion au monde à Kitty Hawk, en Caroline du Nord. En 1907, le Corps des transmissions de l’Armée américaine a créé une Division aéronautique et l’a chargée de « toutes les questions relatives à la montgolfière militaire, aux machines aériennes et à tous les sujets apparentés. »À mesure que la technologie de l’aviation s’améliorait, la force aérienne de l’armée de terre s’agrandit. Une branche militaire indépendante est devenue pratiquement inévitable après que les Forces aériennes de l’Armée soient devenues des États-Unis autonomes. Le 26 juillet 1947, le président Harry Truman a signé le National Security Act de 1947 à bord de l’avion présidentiel, le Sacred Cow, et a mis en branle la création de l’USAF.

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L’Armée de l’air compte 328 200 membres du personnel en service actif, 69 200 membres de la réserve, 106 700 membres de la garde nationale aérienne et 145 700 membres du personnel civil. Le service vole plus de 5 300 avions avec équipage. Ces avions se présentent sous la forme d’une quarantaine de cellules différentes, allant du bombardier furtif B-2 au chasseur à réaction F-35 en passant par le VC-25, mieux connu sous le nom d’Air Force One. Dix-neuf aviateurs ont reçu la Médaille d’honneur.

J’ai demandé au Col. Jon Eberlan, un officier de l’armée de l’air qui a passé un an en tant que boursier militaire invité dans le programme d’études David Rockefeller du CFR, recommande quelques lectures aux personnes qui cherchent à en apprendre davantage sur l’armée de l’air. Voici ce qu’il suggère :

Général James P. McCarthy (Ed.), L’Armée de l’Air (2002). Le volume édité par McCarthy « combine des photographies, des œuvres d’art et des récits pour illustrer le personnel clé et les systèmes d’armes qui ont contribué de manière significative au développement, à la croissance et à l’évolution de l’Armée de l’air. »

Thomas Alexander Hughes, Overlord: Le général Pete Quesada et le Triomphe de la Puissance aérienne tactique dans la Seconde Guerre mondiale (1995). Overlord » raconte comment le général Elwood ’Pete’ Quesada a intégré la puissance aérienne tactique aux forces terrestres pendant la Seconde Guerre mondiale, y compris son rôle essentiel dans l’opération Overlord et la libération de l’Europe. De nombreux concepts du général Quesada ont constitué la base d’un soutien tactique air-sol moderne. »

Brian D. Laslie, The Air Force Way of War: U.S. Tactics and Training After Vietnam (2015). Laslie examine « la révolution de l’instruction des pilotes et des exercices de formation résultant des leçons de la puissance aérienne apprises au Vietnam. Le livre explore et met également en évidence les impacts de la révolution de l’entraînement sur les performances de la puissance aérienne lors des opérations ultérieures à la Grenade, au Panama, en Libye et en Irak. »

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John Andreas Olsen (Ed.), Airpower Reborn: Les concepts stratégiques de John Warden et John Boyd (2015). Olsen »explore les contributions clés des théoriciens de la puissance aérienne Boyd et Warden, fournit une analyse de l’histoire de la puissance aérienne et offre un cadre conceptuel à ceux qui cherchent à mieux comprendre la capacité de la puissance aérienne à obtenir des effets stratégiques et ses impacts sur la guerre contemporaine. »

Le colonel Eberlan a également recommandé trois films à regarder :

The Right Stuff (1983). The Right Stuff est basé sur le livre de Tom Wolfe et « met en évidence l’esprit d’innovation de l’armée de l’air à travers le pilote d’essai et les programmes spatiaux. Il décrit également les impacts et les sacrifices endurés par les pilotes, les astronautes et leurs familles pour servir très tôt dans ces programmes hautement spécialisés. »

Douze heures de haut (1949). Twelve O’Clock High raconte l’histoire de membres d’équipage servant dans la Huitième Force aérienne au début de la Seconde Guerre mondiale.Le film offre un aperçu « de l’importance d’un chef fixant des normes et maintenant la responsabilité pour affecter la discipline, le moral, la cohésion et la performance de l’unité.”Ce film est basé sur le livre de Beirne Lay Jr. et Sy Bartlett

Bat*21 (1988). Situé pendant la guerre du Vietnam, Bat * 21″suit la recherche et le sauvetage du navigateur de l’Armée de l’air et officier de guerre électronique, le lieutenant-colonel Iceal ‘Gene’ Hambleton. Nommé d’après l’indicatif d’appel de l’avion, le film documente la survie du lieutenant-colonel Hambleton derrière les lignes ennemies et, finalement, le sauvetage, après que son avion a été abattu pendant l’offensive de Pâques de 1972. »Bat * 21 est basé sur le livre de William C. Anderson.

Si vous souhaitez plus d’informations sur l’Armée de l’Air, consultez la Liste de lecture professionnelle du Chef d’état-major de l’Armée de l’Air. Vous pouvez en apprendre encore plus sur l’histoire de l’USAF en ligne via la Division de soutien historique de l’Armée de l’Air.

Une pointe de la casquette TWE à tous les hommes et femmes qui ont porté l’uniforme de l’USAF.

Anna Shortridge a participé à la préparation de ce post.