À l’aide d’hydrophones et d’IA, Google a créé des outils pour détecter automatiquement les baleines à bosse et les orques par leurs sons. Flukebook est un projet qui suit les dauphins et les baleines en utilisant l’intelligence artificielle pour les identifier par des caractéristiques uniques sur leur queue et leurs nageoires, tout comme la technologie de reconnaissance faciale. Même sans IA, les drones ont permis à des groupes comme Pelagios Kakunjá, une organisation de conservation mexicaine, d’étudier de plus près les requins.

L’augmentation du nombre de grands requins blancs au large de la Californie est en partie le résultat du changement climatique, qui pousse les animaux, en particulier les juvéniles, au nord de leurs repaires habituels plus au sud le long de la côte californienne vers la Basse-Californie. Des efforts de conservation fructueux tels que la Loi sur la protection des mammifères marins ont aidé certains des aliments préférés des requins — les phoques et les otaries — à rebondir. Et l’interdiction des filets maillants près de la côte a réduit le nombre de requins capturés accidentellement par les pêcheurs commerciaux.

Même avec la population croissante de requins, les attaques de requins sont rares au large de la côte Ouest, avec seulement 118, dont six décès, depuis 2000, selon le Comité de recherche sur les requins à but non lucratif.

L’une de ces attaques a eu lieu à Padaro Beach au cours de l’été, lorsque l’équipe de SharkEye ne pilotait pas de drone à cause de l’arrêt du coronavirus. Un requin aurait mordu une femme nageant au large, bien que ses blessures soient mineures. Et huit jours plus tard, un requin a tué un surfeur quelques heures au nord à Santa Cruz — la première attaque mortelle de requin en Californie depuis 2012.

Il n’y a aucune preuve que le taux d’attaques de requins augmente alors même que de plus en plus de gens utilisent la plage, selon Chris Lowe, professeur de biologie marine et directeur du Shark Lab de l’Université d’État de Californie à Long Beach. Les chances d’être mordu sont encore extrêmement faibles, mais donner aux gens un meilleur aperçu du nombre de requins dans la région peut aider les amateurs de plage à prendre des décisions éclairées sur ce qu’ils sont prêts à risquer.

« La réalité est que les requins ne vont pas changer leur comportement », a déclaré le Dr Lowe. « Ces données sont plus précieuses pour changer le comportement des gens.”