La loi Elkins de 1903 a été nommée en l’honneur du sénateur Stephen B. Elkins de Virginie-Occidentale. Cette loi a été défendue par le Pennsylvania Railroad comme un moyen de mettre fin à la pratique des rabais. Les remises étaient des remboursements aux entreprises qui expédiaient de grandes quantités sur les chemins de fer, et de nombreuses compagnies de chemin de fer n’aimaient pas cela. Les expéditeurs pouvaient exiger des rabais et menacer de prendre leurs affaires ailleurs dans le réseau ferroviaire américain surchargé et très concurrentiel de la fin du XIXe siècle. Poussé par le chemin de fer de Pennsylvanie, Elkins a présenté le projet de loi portant son nom au Sénat au début de 1902 et il a été adopté en février 1903, sortant à l’unanimité du Sénat et passant par 250 voix contre 6 à la Chambre.

La Loi Elkins a donné aux tribunaux fédéraux le pouvoir de mettre fin à la discrimination tarifaire. Largement soutenue par les grandes compagnies de chemin de fer, la Loi Elkins a confirmé les taux publiés par la Commission du commerce Interétatique. La Loi interdisait les remises et rendait la compagnie de chemin de fer elle-même responsable de la punition ainsi que l’entité recevant le remboursement. Les directeurs des chemins de fer informèrent le président Theodore Roosevelt de leur désir de cesser la pratique des rabais et il soutint le projet de loi dans une correspondance privée. Le soutien vocal de Roosevelt à une législation ultérieure visant à réglementer l’industrie — notamment la loi Hepburn — et l’utilisation de la Loi anti-trust Sherman pour mettre fin aux pouvoirs monopolistiques, comme dans l’affaire Northern Securities, peut être attribué en partie aux leçons apprises lors de l’adoption de la Loi Elkins.