En Alabama, un test de dépistage positif peut avoir des répercussions désastreuses pour les femmes enceintes et les nouvelles mères. Leurs nouveau-nés peuvent leur être retirés. Ils peuvent perdre la garde de leurs autres enfants. Elles risquent de longues peines dans la prison pour femmes la plus notoire des États-Unis et des milliers de dollars de frais et d’amendes.

Pourtant, les hôpitaux qui administrent ces tests de dépistage – et transmettent les résultats aux autorités – sont extrêmement réticents à divulguer leurs politiques au public. Dans de nombreux cas, ils testent les mères et les bébés sans consentement explicite et sans avertissement sur les conséquences potentielles, ProPublica et AL.com ont trouvé.

Selon un examen de centaines de dossiers judiciaires, le dépistage des drogues est omniprésent dans certains comtés de l’Alabama — parfois des mères, parfois des nourrissons, parfois les deux. Dans certaines parties de l’État, les hôpitaux effectuent des tests au cas par cas, en utilisant des critères qui garantissent pratiquement un plus grand contrôle pour les femmes pauvres.

ProPublica et AL.com a commencé à examiner les politiques de dépistage des drogues dans les hôpitaux dans le cadre d’une enquête sur la loi sur la mise en danger des produits chimiques de l’Alabama, la loi la plus sévère du pays ciblant la consommation de drogues pendant la grossesse. Depuis 2006, la loi a été utilisée pour accuser près de 500 femmes de mettre en danger leurs enfants à naître. Dans de nombreux cas, les responsables de l’application de la loi ont cité des tests de dépistage de drogues administrés à l’hôpital comme cause probable d’arrestation.

Quarante-deux des 49 hôpitaux qui accouchent des bébés en Alabama ont refusé de répondre à un AL.com/ProPublica questionnaire sur les politiques de test, malgré des demandes répétées sur plusieurs mois. Sur les sept qui ont répondu, trois n’ont fourni que des informations partielles. Les responsables de plusieurs hôpitaux ont refusé les demandes d’entrevue pour expliquer pourquoi ils ne voulaient pas répondre aux questionnaires.

Dans six formulaires de consentement obtenus auprès de patients et d’une poignée d’hôpitaux — des documents que les patients signent lorsqu’ils s’enregistrent pour accoucher — le dépistage des drogues n’est spécifiquement mentionné que dans deux d’entre eux. Aucun n’indique que des résultats positifs peuvent déclencher une arrestation et des poursuites en vertu de la loi sur la mise en danger des produits chimiques de l’Alabama.

« Si les hôpitaux n’informent pas leurs patients de leurs politiques de dépistage de drogues, en particulier lorsque ces résultats sont utilisés pour impliquer les forces de l’ordre dans la vie de leurs patients, c’est un acte inconstitutionnel”, a déclaré Sara Ainsworth, directrice du plaidoyer juridique pour le National Advocates for Pregnant Women, basé à New York.

En vertu de la loi de l’Alabama, l’abus de drogues pendant la grossesse est considéré comme une forme de maltraitance des enfants, et les fournisseurs de soins médicaux sont des « déclarants obligatoires”, ce qui signifie qu’ils sont tenus de signaler les résultats de tests positifs aux autorités de protection de l’enfance, qui doivent ensuite les signaler aux forces de l’ordre. Au moins 15 autres États traitent également la consommation de drogues prénatales comme de la maltraitance des enfants, mais seuls trois — l’Alabama, la Caroline du Sud et le Tennessee — autorisent explicitement les mères à être poursuivies pénalement.

Les sanctions potentielles en vertu de la loi de l’Alabama sont particulièrement sévères: un à 10 ans de prison si un bébé est exposé mais ne subit aucun effet néfaste; 10 à 20 ans si un bébé présente des signes d’exposition ou de dommage; et 10 à 99 ans si un bébé meurt.

Rosemary Blackmon, vice-présidente exécutive de l’Association des hôpitaux de l’Alabama, s’est exprimée au nom de trois hôpitaux qui ont refusé de répondre à la AL.com/ProPublica questionnaire. Elle a déclaré que les hôpitaux craignaient que le fait de discuter de leurs politiques de dépistage des drogues empêche les femmes enceintes de demander des soins médicaux.

« Je pense qu’il y a juste une sorte d’hésitation générale que plus ils parlent du dépistage et de la déclaration des médicaments, plus la probabilité que la mère évite d’accoucher à l’hôpital est grande”, a déclaré Blackmon.

Mais les experts en politique des drogues, les groupes médicaux et les libertaires civils disent que c’est la menace de perdre leurs enfants et de se retrouver derrière les barreaux qui crée une atmosphère de peur.

« Les lois pénales ont tendance à rendre les femmes moins ouvertes”, a déclaré le Dr Stephen Patrick, professeur de pédiatrie et de politique de santé à la Vanderbilt University School of Medicine. « Cela ne crée pas un endroit où les gens ont la possibilité de dialoguer honnêtement avec leurs fournisseurs. »

Les conséquences graves pour les femmes et les familles rendent encore plus important que les médecins et les hôpitaux soient transparents dans leurs politiques de dépistage, disent les experts.

Selon les directives de l’American College of Obstetricians and Gynecologists, les tests de dépistage de drogues « ne doivent être effectués qu’avec le consentement du patient women Les femmes enceintes doivent être informées des ramifications potentielles d’un résultat de test positif, y compris des exigences de déclaration obligatoires.”

En 2001, les États-Unis. La Cour suprême a annulé un programme en Caroline du Sud qui testait involontairement des utilisatrices de drogues enceintes uniquement à des fins d’application de la loi. On ne sait pas à quelle fréquence les hôpitaux de l’Alabama signalent des tests de dépistage de drogues positifs directement aux forces de l’ordre, mais un projet de loi proposé plus tôt cette année par le shérif du comté d’Etowah, au nord-est de Birmingham, aurait nécessité un signalement dans les deux heures chaque fois qu’une femme enceinte ou un nouveau-né a été testé positif.

Les politiques de dépistage dans les hôpitaux sont si opaques que même les responsables de la santé des États disent qu’ils sont dans l’ignorance des détails. ”Certains hôpitaux, toute femme enceinte qui entre, vont tester des médicaments », a déclaré Janice M. Smiley, directrice de la Division de la santé périnatale du département de la Santé publique de l’Alabama. « Certains testeront tous leurs nouveau-nés. Ce n’est pas une chose où tout le monde fait la même chose. Il n’y a pas de cohérence là-bas. »

Sait-elle quels hôpitaux adoptent quelle approche? ”Nous ne le faisons pas », a déclaré Smiley.

Le dépistage des drogues est un problème auquel les fournisseurs de soins médicaux américains sont de plus en plus susceptibles de faire face. L’incidence des bébés nés dépendants de drogues, en particulier des analgésiques opioïdes et de l’héroïne, a presque doublé de 2009 à 2012, selon les recherches de Patrick. Les hôpitaux ont facturé 1,5 milliard de dollars pour traiter les bébés en sevrage en 2012, selon la même étude.

Selon les experts, il existe de nombreuses raisons médicales de dépister les femmes enceintes et les nouvelles mères pour la consommation de drogues: fournir des soins prénataux appropriés, prévenir les complications de la grossesse et anticiper les problèmes qui peuvent survenir à la naissance. De nombreuses organisations médicales, y compris l’American Medical Association, soutiennent le dépistage universel: interroger les femmes sur leur consommation de drogues ainsi que de substances légales, telles que l’alcool et le tabac, qui peuvent affecter la santé prénatale autant, sinon plus, que les substances illicites.

Mais des études ont montré que de nombreuses femmes mentent sur la consommation de substances pendant la grossesse, de sorte que certains hôpitaux et communautés se sont tournés vers les tests — parfois de l’urine, parfois du sang, parfois des premières selles du bébé ou du méconium.

Plusieurs hôpitaux de Cincinnati ont annoncé un dépistage universel des drogues pour les femmes enceintes plus tôt cette année, et des hôpitaux de New York et du Maryland ont régulièrement testé les nouvelles mamans et les femmes enceintes, selon des recherches. Quatre États — l’Iowa, le Kentucky, le Minnesota et le Dakota du Nord – nécessitent également des tests dans certaines circonstances selon l’Institut Guttmacher.

Les responsables hospitaliers de ces États ont déclaré qu’ils réagissaient à une augmentation de la consommation d’opioïdes conduisant à des bébés toxicomanes. Mais aucun de ces États n’a de loi permettant aux femmes d’être poursuivies pour consommation de drogues pendant la grossesse.

En 2003, le gouvernement fédéral a commencé à exiger des États qu’ils élaborent des stratégies pour traiter les bébés toxicomanes. Mais la loi laissait ouverte la question de savoir quels bébés et mères devaient être testés, permettant aux hôpitaux de définir leurs propres paramètres.

Dans les hôpitaux de l’Alabama, chaque établissement, de l’hôpital Thomas, dans la communauté prospère de Fairhope, à l’immense campus urbain de l’hôpital UAB de Birmingham, définit ses propres critères.

Des hôpitaux qui ont répondu à l’AL.questionnaire com / ProPublica, l’hôpital UAB semble être le plus proche des directives de l’American College of Obstetricians and Gynecologists. Les médecins utilisent un formulaire distinct pour obtenir le consentement pour le dépistage de drogues; les femmes peuvent se retirer simplement en ne signant pas.

Selon les dossiers judiciaires et les entretiens avec les procureurs, certains hôpitaux ont une politique de dépistage de tous les nouveau-nés, en partie parce que les lois fédérales protégeant la vie privée des patients ne s’appliquent pas en cas de maltraitance des enfants. Si un bébé est testé positif, les mères sont ensuite testées et signalées aux autorités.

Les hôpitaux qui adoptent cette approche semblent inclure Decatur Morgan dans le comté de Morgan, qui compte le plus grand nombre d’arrestations pour mise en danger de produits chimiques de l’État — y compris un pourcentage élevé de délinquants primo-délinquants qui sont testés positifs pour la marijuana uniquement. Les responsables de Decatur Morgan ont refusé de nombreuses demandes de commentaires.

Les autres hôpitaux distinguent les patients présentant certains symptômes et ceux qui ont reçu peu ou pas de soins prénataux, indiquent les questionnaires hospitaliers. ”Un manque de soins prénataux est un drapeau rouge », a déclaré Blackmon de l’association hospitalière.

Les femmes qui consomment des drogues sont plus susceptibles de se passer de soins prénataux, selon une étude publiée en 2004 dans le Journal of Maternal-Fetal and Neonatal Medicine. Mais il en va de même pour les femmes qui ont moins d’éducation et qui n’ont pas d’assurance maladie.

Les experts juridiques craignent que le fait de distinguer les femmes qui n’ont pas reçu de soins prénataux ne cible injustement les femmes pauvres et celles qui vivent loin des établissements médicaux.

Plus de la moitié des naissances dans l’État sont payées par Medicaid, qui n’est disponible que pour les femmes qui gagnent moins de 1 433 dollars par mois (17 196 dollars par an). De plus, le nombre d’hôpitaux ruraux de l’État offrant des soins obstétricaux a chuté d’environ 60% depuis 1980, selon l’Alabama Rural Health Association, ce qui rend plus difficile pour les femmes rurales d’obtenir des soins prénataux

« Il n’est pas nécessaire de prendre des médicaments pour ne pas recevoir de soins prénataux”, a déclaré Linda Fentiman, professeure à la Faculté de droit de l’Université Pace, qui a étudié les lois sur la protection du fœtus. « Il se pourrait simplement que vous ne puissiez pas vous le permettre. »

La Cour suprême des États-Unis s’est penchée une seule fois sur la question des tests de dépistage de drogues chez les patientes de maternité, dans l’arrêt Ferguson v. Charleston en 2001. Les juges ont conclu qu’une politique d’un hôpital public de Caroline du Sud consistant à tester involontairement les femmes (dans ce cas, presque exclusivement noires) et à transmettre les résultats positifs aux forces de l’ordre uniquement à des fins de poursuite violait les protections du quatrième amendement contre la fouille et la saisie.

« L’attente raisonnable de la vie privée dont jouit la patiente type subissant des tests diagnostiques dans un hôpital est que les résultats be ne seront pas partagés avec le personnel non médical sans son consentement », a écrit le juge Anthony Kennedy dans son opinion majoritaire.

Mais cette décision s’est concentrée sur les hôpitaux financés par l’État. ”Légalement, c’est un domaine très mûr pour une attaque », a déclaré Daniel Abrahamson, directeur des affaires juridiques de la Drug Policy Alliance, qui a aidé à organiser des mémoires amicus contre la politique de l’hôpital dans l’affaire Ferguson.

Dans les formulaires d’admission obtenus par ProPublica et al.avec, les références aux tests de dépistage des drogues étaient presque toujours obscurcies dans un langage vague donnant son consentement à des choses comme les « procédures de diagnostic », ”les traitements médicaux / d’urgence habituels et habituels » et « d’autres care soins jugés souhaitables ou nécessaires par le médecin. »

Les formulaires de consentement sont ”vraiment peu clairs », a déclaré R. Alta Charo, éthicien médical, ancien conseiller principal de la Food and Drug Administration et professeur de droit à l’Université du Wisconsin qui les a examinés pour ProPublica et AL.com .  » C’est un consentement global à tout ce qu’ils veulent faire en médecine. Ce n’est pas du tout une norme pour le consentement. It Cela ne compte pas dans mon esprit comme un consentement éclairé pour le dépistage de drogues. »

L’absence de clarté est encore plus frappante par rapport à d’autres formulaires de consentement détaillés et explicites que les patientes de maternité peuvent être tenues de signer.

Lorsque Casey Shehi s’est présentée au Centre médical régional de Gadsden dans le comté d’Etowah pour accoucher de son fils en août 2014, ses documents d’admission totalisaient 17 pages. Les formulaires de consentement couvraient tout, des complications médicales potentielles à la photographie du nouveau-né de Shehi et aux règles de visite à l’hôpital.

La seule référence à un test de dépistage de drogue possible était une déclaration générale: « Je consens aux examens, aux analyses de sang procedures procédures de laboratoire et d’imagerie, médicaments, perfusions, soins infirmiers et autres services ou traitements No” Personne à Gadsden Regional ne l’a informée oralement qu’elle serait testée, Shehi a déclaré.

Lorsque des traces de benzodiazépine ont été trouvées dans l’urine de Shehi — provenant d’un valium qu’elle avait pris pour l’aider à dormir — elle a été remise aux services de protection de l’enfance et aux forces de l’ordre, puis inculpée de mise en danger chimique. Etowah a arrêté plus de femmes enceintes et de nouvelles mères pour mise en danger chimique que tout autre comté de l’Alabama au cours des deux dernières années.

Le cas de Shehi a récemment été rejeté, mais son expérience des tests de dépistage des drogues a été reflétée par les femmes à travers l’État, selon un récent AL.com sondage auprès des lecteurs.

Une mère qui a accouché à l’hôpital de Huntsville cet été a déclaré qu’elle était « consternée » lorsqu’elle a découvert qu’elle avait subi un test de dépistage de drogue. Deux femmes qui ont accouché dans d’autres hôpitaux de l’Alabama — Marshall Medical Center South et Brookwood à Birmingham — n’ont découvert qu’elles avaient été testées après de faux positifs, ont-elles déclaré dans l’enquête.

« ecause est maintenant considéré comme la norme de soins, les patients n’ont pas la possibilité de le refuser”, a déclaré un médecin qui a fourni anonymement un formulaire de consentement à l’hôpital de Huntsville. « ou on leur dit que cela est inclus dans leur consentement avant de signer I des mamans m’ont dit qu’elles venaient de recevoir la tasse d’urine et qu’elles devaient annuler. »

Cinquante-six des 110 femmes qui ont répondu à l’enquête auprès des lecteurs ont déclaré qu’elles ne savaient pas si elles avaient été testées. Les responsables du Brookwood Medical Center, de l’hôpital de Huntsville et du Marshall Medical Center South ont tous refusé de commenter et n’ont pas retourné de questionnaires.

Dans quelques comtés, notamment Madison, où se trouve Huntsville, les avocats de la défense ont récemment été plus agressifs en contestant la légalité des tests de dépistage de drogues et des enquêtes policières basées sur ceux-ci, selon les dossiers judiciaires. Un certain nombre de ces affaires ont été classées sans suite.

Les consentements médicaux généraux ne sont pas les mêmes que le consentement à une fouille policière, a déclaré Lynn Paltrow, directrice exécutive de National Advocates for Pregnant Women et avocate principale dans l’affaire Ferguson. « À moins … qu’il y ait un mandat de perquisition ou que la femme consente expressément à être fouillée à des fins de justice pénale”, a-t-elle déclaré, « la collecte et la transmission des résultats des tests constituent une perquisition et une saisie illégales en violation du Quatrième amendement. »

Représentant d’État. Patricia Todd, une démocrate de Birmingham ayant une formation en santé publique, a déclaré qu’il y avait peu d’appétit politique pour changer la façon dont l’Alabama aborde la consommation de drogues pendant la grossesse. ”Il est facile de jeter quelqu’un en prison pour quelque chose qu’il fait », a déclaré Todd. « Vous n’avez pas à faire face au vrai problème. »

Cela peut laisser l’affaire entre les mains d’avocats. Les hôpitaux et les prestataires de soins médicaux qui testent les femmes sans préavis ni consentement et transmettent des résultats positifs aux autorités s’exposent à des poursuites judiciaires, a déclaré Randall Marshall, directeur juridique de l’American Civil Liberties Union of Alabama.

Plus les hôpitaux et les responsables de l’application de la loi se rapprochent, plus ils risquent de se heurter à la décision de Ferguson, a-t-il déclaré.  » C’est une question qui nous intéresse beaucoup. »

Médicament Testé Lors De L’Accouchement? Racontez-Nous Votre Histoire.

Dans de nombreuses régions du pays, la guerre contre la drogue a un nouveau front: la maternité. Mais les politiques destinées à protéger les bébés peuvent avoir des conséquences inattendues, et parfois désastreuses, pour les droits constitutionnels et reproductifs des femmes. Avez-vous ou quelqu’un que vous connaissez fait l’objet d’un test de dépistage pendant la grossesse ou l’accouchement? Avez-vous donné votre consentement? ProPublica aimerait avoir de vos nouvelles. Si vous ne savez pas si vous ou votre enfant avez subi un test de dépistage, vous pouvez demander votre admission et votre dossier médical à l’hôpital ou demander à vos médecins. Obtenez tous les documents pour vous et votre enfant, y compris les formulaires de consentement et les politiques de dépistage hospitalier. Soyez conscient: Vous avez un droit légal à vos informations médicales. Vous pouvez aider nos rapports sur la question en répondant à cette courte enquête: