Le 14 août 1936, le président Franklin D. Roosevelt s’exprima longuement sur l’état des affaires internationales dans un discours prononcé à Chautauqua, New York. Le discours de Roosevelt s’est concentré sur le maintien de la paix face à l’intensification des hostilités en Europe. Même si le pays était encore au milieu de la Grande Dépression, le président a fait remarquer: « Je suis plus préoccupé et moins joyeux par les conditions internationales que par nos perspectives intérieures immédiates. »

En 1935 et 1936, les perspectives de paix mondiale se détériorèrent lorsque l’Allemagne dénonça le traité de Versailles, reconstruisit son armée et envahit la Rhénanie. La menace de la guerre planait. Le plan de Roosevelt sur les causes de la guerre ne désigne pas spécifiquement l’Allemagne nazie comme la menace, mais personne ne se tromperait de cible :

De nombreuses causes produisent la guerre. Il y a des haines anciennes, des frontières turbulentes, « l’héritage de vieilles choses oubliées, lointaines, et des batailles d’il y a longtemps. »Il y a des fanatismes nouveaux-nés, des convictions de la part de certains peuples qu’ils sont devenus les dépositaires uniques de la vérité et du droit ultimes. . . . Un monde moderne sombre fait face à des guerres entre des fanatismes économiques et politiques contradictoires dans lesquels s’entremêlent des haines raciales.

En revanche, il a souligné la politique de « bon voisin » entre les nations des Amériques comme exemple de coopération internationale:

À travers les Amériques, l’esprit du bon voisin est un fait pratique et vivant. Les vingt et une Républiques américaines ne vivent pas seulement ensemble dans l’amitié et dans la paix; elles sont unies dans la détermination de rester ainsi.

Même si Roosevelt a plaidé pour la paix et la neutralité des États-Unis dans tout conflit à venir, il a conclu le discours en avertissant que « s’il y a des nations plus éloignées qui ne nous souhaitent pas du bien mais du mal, elles savent que nous sommes forts; elles savent que nous pouvons et que nous allons nous défendre et défendre notre voisinage. »

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Extrait

Dans l’ensemble de l’hémisphère occidental, notre politique de bon voisinage a produit des résultats particulièrement encourageants.

Le monument le plus noble à la paix et à l’amitié économique et sociale de voisinage dans le monde n’est pas un monument en bronze ou en pierre, mais la frontière qui unit les États-Unis et le Canada 3 3 000 miles d’amitié sans fil barbelé, sans arme ni soldat, et sans passeport sur toute la frontière.

La confiance mutuelle a fait de cette frontière — étendre le même genre de confiance mutuelle à travers les Amériques était notre objectif.

Les Républiques américaines au sud des États-Unis ont toujours été prêtes à coopérer avec les États-Unis sur la base de l’égalité et du respect mutuel, mais avant d’inaugurer la politique de bon voisinage, il y avait parmi elles du ressentiment et de la peur, car certaines administrations de Washington avaient bafoué leur fierté nationale et leurs droits souverains.

En application de la politique du bon voisin, et parce que dans ma jeunesse j’avais appris de nombreuses leçons dans la dure école de l’expérience, j’ai déclaré que les États-Unis s’opposaient définitivement à une intervention armée. . . .

À travers les Amériques, l’esprit du bon voisin est un fait pratique et vivant. Les vingt et une Républiques américaines ne vivent pas seulement ensemble dans l’amitié et dans la paix; elles sont unies dans la détermination de rester ainsi. . . .

Nous pouvons rester à l’écart de la guerre si ceux qui regardent et décident ont une compréhension suffisamment détaillée des affaires internationales pour s’assurer que les petites décisions de chaque jour ne mènent pas à la guerre et si, en même temps, ils ont le courage de dire « non » à ceux qui, égoïstement ou imprudemment, nous laisseraient aller à la guerre.

De toutes les nations du monde d’aujourd’hui, nous sommes à bien des égards les plus singulièrement bénis. Nos voisins les plus proches sont de bons voisins. S’il y a des nations plus éloignées qui ne nous souhaitent pas le bien mais le mal, elles savent que nous sommes forts; ils savent que nous pouvons et allons nous défendre et défendre notre quartier.

Nous ne cherchons à dominer aucune autre nation. Nous ne demandons aucune expansion territoriale. Nous nous opposons à l’impérialisme. Nous souhaitons une réduction des armements mondiaux.

Nous croyons en la démocratie; nous croyons en la liberté; nous croyons en la paix. Nous offrons à chaque nation du monde le coup de main du bon voisin. Que ceux qui souhaitent notre amitié nous regardent dans les yeux et prennent notre main.