L’hypnose routière se produit naturellement lorsque votre attention est occupée par d’autres choses que votre conduite. Il peut s’agir d’une chanson à la radio, d’une critique de quelque chose d’important qui s’est passé au travail ce jour-là, ou de toute autre chose dans laquelle vous êtes absorbé pendant que vous conduisez votre voiture. Ce qui est fascinant, c’est ce que l’hypnose routière révèle sur la capacité de notre esprit à concentrer l’attention en interne sur nos pensées tout en maintenant une conscience externe des conditions de conduite afin de continuer à conduire en toute sécurité (1). Le fait que nous puissions traiter et répondre à l’information à plusieurs niveaux simultanément représente l’un des aspects les plus sophistiqués de la conscience humaine et fait l’objet de recherches neuroscientifiques fascinantes.

La reconnaissance de l’hypnose routière en tant que phénomène a été décrite pour la première fois dans un article de 1921, où l’auteur l’a décrite comme « l’hypnotisme routier. »Le terme « hypnose routière  » n’a été inventé que bien plus tard par G. W. Williams en 1963 (2). Au début, on pensait que l’hypnose routière pourrait être la cause d’accidents de véhicules à moteur non imputables. Cependant, les chercheurs comprennent maintenant que l’hypnose routière n’est pas la principale préoccupation; plutôt, la conduite somnolente est la plus grande préoccupation, surtout en ces jours où trop de gens sont privés de sommeil en général.

Conduire en toute sécurité en mode automatique

La vieille métaphore de la conscience étant la pointe visible de l’iceberg et l’inconscient étant tout ce qui se trouve sous la surface a été modifiée à mesure que l’on en a appris davantage sur le traitement de l’information non consciente. De nombreuses études sur les processus mentaux ont mis en évidence que les gens peuvent absorber et réagir à l’information sans vraiment en être conscients. Certains neuroscientifiques sont allés jusqu’à suggérer qu’une métaphore plus précise consiste à décrire la conscience comme une boule de neige au sommet de la pointe de l’iceberg. Le fait que les gens puissent réagir aux signaux environnementaux, un phénomène que les scientifiques appellent l’amorçage, devient particulièrement pertinent dans l’étude de l’hypnose. L’amorçage donne lieu à des réponses dites ”automatiques » ou non conscientes. C’est ce qui permet de conduire une voiture en toute sécurité même lorsqu’elle est préoccupée par d’autres choses. C’est un processus tout à fait différent de ce qui se produit lorsque quelqu’un est tout simplement trop fatigué pour conduire en toute sécurité, un point que les statistiques confirment. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, la somnolence au volant contribue à plus de 100 000 accidents et à 6 500 décès par an aux États-Unis (3). Lorsque vous conduisez somnolent, votre temps de réaction est ralenti et vous devenez cognitivement altéré, moins conscient des dangers et des autres voitures.