À quel point Ricky Bell était-il bon? Bell est le premier joueur sélectionné au repêchage de la NFL de 1977 par les Buccaneers de Tampa Bay. Le running back de USC a été choisi juste devant Tony Dorsett, un homme qui a fait une carrière au Temple de la renommée avec les Cowboys de Dallas. Bell a été repêché par une équipe connue pour sa série de 26 défaites, tandis que Dorsett est allé dans une équipe déjà bien établie. Il est difficile de dire à quel point la carrière de Bell dans la NFL aurait été bonne parce que sa vie a été écourtée à l’âge de 29 ans en raison d’une insuffisance cardiaque résultant de la dermatomyosite.

Carrière universitaire de football de Ricky Bell

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Ricky Bell était à l’origine un secondeur puis converti en arrière pour sa deuxième année à USC. Il n’a porté le ballon que 45 fois lors de sa deuxième saison avec l’équipe en 1974. Dans son année junior, Bell est devenu le principal running back de l’USC et a fait irruption sur la scène avec deux saisons exceptionnelles qui l’ont vu percer le top 3 du vote au Trophée Heisman à chacune de ces saisons.

Ricky Bell est le premier joueur sélectionné lors de la draft 1977 de la NFL. Les Buccaneers de Tampa Bay ont choisi le running back de l’USC, réunissant Bell avec son entraîneur universitaire John McKay. Sous les ordres de McKay à l’USC, Bell a mené la nation en course en tant que junior, compilant 1 957 verges et a terminé troisième au vote pour le trophée Heisman.

Lors de la dernière année de Bell avec les Trojans, USC s’est incliné 11-1 et a éliminé Michigan 14-6 au Rose Bowl. Alors que Bell luttait contre des blessures lancinantes, il a tout de même réussi à accumuler 1 433 verges et 14 touchés. Bell a terminé deuxième derrière Tony Dorsett de Pittsburgh au vote pour le trophée Heisman.

La courte carrière de Bell dans la NFL

Alors que Tony Dorsett était peut-être le favori pour être le premier choix au repêchage de la NFL de 1977, l’entraîneur des Buccaneers de Tampa Bay, John McKay, a pris Bell , son ancienne étoile de retour à l’USC. Dorsett est ensuite allé aux Cowboys de Dallas, qui ont échangé leur choix de premier tour et trois joueurs de deuxième tour aux Seahawks de Seattle pour se hisser au 2e rang. Tampa Bay sortait d’une saison de 0-14 à sa première année en tant qu’équipe d’expansion.

La série de défaites des Buccaneers a enflé à 26 matchs après avoir perdu leurs 12 premiers matchs de la saison 1977. Après deux saisons inférieures, Bell explose au cours de la saison 1979 en récoltant 1 263 yards et sept touchdowns. Bell a joué un rôle clé dans le redressement de la franchise de Tampa Bay. Au cours de cette saison 1979, les Bucs ont remporté la division centrale de la NFC et ont remporté leur première victoire en playoffs en battant les Eagles de Philadelphie. Dans ce match, Bell s’est précipité pour 142 verges. Les Bucs ont perdu contre les Rams de Los Angeles dans le match pour le titre NFC.

Bell est échangé aux Chargers de San Diego pendant la saison 1982 écourtée par la grève. Pendant la grève, Bell a pris sa retraite en raison d’une dermatomyosite, une maladie auto-immune rare caractérisée par une éruption cutanée et une faiblesse musculaire. Selon le Lakeland Ledger, les médecins ont déclaré qu’il aurait pu souffrir de la maladie jusqu’à 10 ans avant son diagnostic.

Les derniers jours de Ricky Bell

Il n’y a pas de cause connue de dermatomyosite, mais Bell souffrait de lésions et de perte de poids. Bell est décédé d’une crise cardiaque causée par une cardiomyopathie, une maladie musculaire grave impliquant le cœur. La cardiomyopathie était liée à sa dermatomyosite.

« C’est une maladie où les muscles et les artères sont attaqués et peuvent être déclenchés ou déclenchés par un virus”, a déclaré le Dr Allan Metzger, qui a traité Bell au cours de la dernière année de sa vie, au LA Times. « Les muscles s’enflamment, provoquant une faiblesse profonde. Les vaisseaux sanguins de la peau deviennent gravement enflammés au point que vous êtes incapable d’utiliser vos muscles. La perte de poids provient du corps qui essaie de combattre la maladie. »Metzger a déclaré que moins de cinq pour cent des personnes atteintes de dermatomyosite souffraient d’une maladie cardiaque aussi grave que Bell.

Bell, autrefois un athlète de haut niveau, ne pouvait pas jouer avec sa jeune fille après sa retraite parce qu’il se fatiguait si vite. « Pouvez-vous imaginer devoir dormir avec une machine à oxygène, puis vous réveiller, accompagner votre petite fille jusqu’à la voiture, puis être totalement épuisée alors qu’avant vous pouviez courir 10 à 15 miles par jour? » sa femme Natalia a déclaré dans le LA Times.

Bell n’a jamais informé personne de ses problèmes. Il n’a jamais voulu que quelqu’un s’apitoie pour lui. Il a joué la vie, comme il a joué au football, allant jusqu’au bout.