Le mot daw est un mot swahili, la langue la plus parlée en Afrique de l’Est, où tout le long du littoral, vous verrez des bateaux en bois à voiles triangulaires flotter dans l’eau. Ce sont des boutres, un bateau traditionnel d’Afrique de l’Est qui navigue sur ces eaux depuis des millénaires.

Le mot boutre est en fait un terme générique pour une variété de voiliers traditionnels à un ou plusieurs mâts à voiles latines (une voile classique de forme triangulaire attachée à une poutre transversale relevée et abaissée selon les vents) que l’on trouve dans l’océan Indien ou la mer Rouge. Les historiens spéculent que le boutre a été inventé par des Arabes ou des Indiens et qu’il s’agissait à l’origine de navires de pêche ou de commerce utilisés principalement pour transporter des articles tels que des fruits, de l’eau douce ou d’autres marchandises, le long des côtes des pays arabes, ainsi que le Pakistan, l’Inde, le Bangladesh et l’Afrique de l’Est. Bien que originaires de l’Inde ou de la péninsule arabique, c’est sur la côte Est-africaine qu’ils ont prospéré et sont toujours utilisés aujourd’hui. En lisant des textes grecs anciens, nous voyons une référence à ces boutres datant d’aussi loin que 600 avant JC.

Aujourd’hui encore, les boutres partent pour des voyages entre le Golfe Persique et l’Afrique de l’Est, n’utilisant que le vent dans leurs voiles pour la propulsion. Lors de ces voyages commerciaux où ils transportent principalement des marchandises telles que des dattes, du poisson et du bois de mangrove, les boutres naviguent souvent vers le sud avec les vents de la mousson en hiver ou au début du printemps, puis reviennent à la fin du printemps ou au début de l’été. Au Zimbabwe, sur le fleuve Zambèze, vous pouvez trouver nos 2 boutres d’Afrique de l’Est naviguant doucement vers le haut et vers l’aval, transportant des voyageurs du monde entier dans un voyage de bonheur sans destination ni but précis – si ce n’est profiter du cadre magnifique et profiter de l’occasion pour trouver calme et paix.

La fabrication d’un boutre est considérée comme un art, qui se transmet d’une génération à l’autre. Traditionnellement, c’est une leçon partagée de père en fils, en utilisant leurs mains nues et le même style d’outils d’il y a des siècles. C’est une pratique remplie par rapport à une forme ancienne qui tient encore aujourd’hui.

Les mâts et les cours étaient à l’origine en bois de coco et en teck d’Inde, mais maintenant une plus grande variété peut être utilisée. Les voiles étaient probablement tissées à partir de feuilles de noix de coco ou de palmier et l’arrivée du coton (qui venait également d’Inde) rendait les voyages plus longs possibles. Ce qui était particulièrement unique avec les boutres, c’est que les planches étaient cousues ensemble à l’aide de corde ou de fibre de coco (une fibre de noix de coco), au lieu d’être martelées avec des clous. Le coton imbibé d’huile de noix de coco est également utilisé pour combler les lacunes, se dilatant lorsqu’il est humide et empêchant les fuites.

Le système de boutres traversant les côtes est-africaines, arabes et indiennes avait une énorme valeur culturelle et économique impact sur ce domaine. Il a rendu possible un flux et un échange réguliers d’idées, de biens, de religions, de saveurs et de compétences. Ce partage d’idées et la construction d’une communauté internationale sont nettement antérieurs au phénomène moderne de la mondialisation. Comme le commerce était l’objectif principal de ces interactions, il y avait une certaine liberté qui serait plus tard dépouillée par les dirigeants coloniaux arrivant d’Europe. Être à la merci des vents de mousson signifiait que les marins passeraient du temps dans les différents ports de commerce et interagiraient socialement beaucoup plus que lors d’un séjour rapide. En substance, ces boutres étaient un véhicule de dialogue entre les civilisations et un canal de communication très efficace, portant par exemple le message d’une religion comme l’Islam sur les côtes africaines.

Toutes les choses à considérer lorsque vous profitez de votre voyage intime de la vérité sur le Zambèze à Victoria Falls, cela vous permettra peut-être aussi de vous connecter à une culture différente et d’apprendre de nouvelles compétences et idées.