En anglais américain, le mot pants n’est pas particulièrement drôle. C’est le terme le plus courant pour ce vêtement très courant qui couvre le corps de la taille à la cheville (donner ou prendre), avec une partie séparée pour chaque jambe.

Mais le mot pantalon est ancré dans la comédie.

Image de Pantalone. Le mot « pantalon » nous vient d’une anglicisation du nom du personnage, « Pantalon. »

Le mot vient du nom d’une figure de la commedia dell’arte, une forme de théâtre comique italien populaire dans toute l’Europe du XVIe au milieu du XVIIIe siècle. Pantalone, comme on l’appelait, était un vieil homme avide, lubrique et intrigant qui finissait souvent par être dupé et humilié. Son costume se composait d’un chapeau doux sans bord, d’une soutane noire plissée (généralement portée ouverte), de pantoufles, d’un gilet, d’une culotte et de bas visiblement rouges et moulants. Dans les représentations ultérieures du personnage, les culottes et les bas ont été remplacés par des pantalons longs.

Lorsque les pantalons d’un style similaire sont devenus populaires pendant la Restauration en Angleterre, ils sont devenus connus sous le nom de pantalons, Pantaloon étant une anglicisation de Pantalone. Les modes ont changé au fil des ans, mais les pantalons ont continué à être le mot utilisé pour désigner divers types de pantalons. Les Américains ont coupé le terme en pantalon au début du 19ème siècle, et ce mot plus court est devenu un terme standard pour le vêtement, servant également de base à de nouvelles formations désignant de nouveaux vêtements, tels que des sous-vêtements et des culottes.

Assez inoffensif pour nos oreilles, le pantalon de forme raccourcie à lui seul a été considéré comme vulgaire par certains commentateurs linguistiques pendant un certain temps, y compris Ambrose Bierce, qui a écrit ce qui suit dans son livre de 1909 Write It Right about pants for pants: « Abrégé des pantalons, qui ne sont plus portés. Vulgaire excessivement. »

Nous ne savons pas que la caractérisation « vulgaire » avait quelque chose à voir avec une autre utilisation du pantalon ou non, mais à la fin du 19e et au début du 20e siècle, le pantalon est apparu dans une affirmation insultante sur le nom d’une personne: dire que le nom de quelqu’un était un pantalon signifiait dire que vous n’aimiez pas ou ne faisiez pas confiance à cette personne, un peu comme dans l’expression encore utilisée « votre nom est de la boue. »

Et au 20ème siècle, le mot a commencé à apparaître dans l’expression « avec le pantalon baissé », ce qui signifie « dans une position embarrassante (comme d’être non préparé à agir). »

Le pantalon en lui—même a bien sûr continué en anglais américain à désigner le pantalon, mais en anglais britannique, le pantalon est le plus souvent utilisé pour désigner ce que les Américains appellent le caleçon – ce qui rend le mot un peu plus drôle de l’autre côté de l’étang, au moins pour les enfants de 8 ans et tous ceux qui partagent leur sens de l’humour.

Et les Britanniques ont porté l’humour à un autre niveau: depuis les années 1990, les anglophones britanniques utilisent également le pantalon de manière informelle pour signifier « non-sens », comme dans « C’est ridicule; le tout est un pantalon » ou « Le tout est un tas de pantalons. »

Il y a clairement trop d’histoire sur le mot pantalon pour que quiconque le déclare lui-même pantalon.

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