En 1902, William F. « Buffalo Bill » Cody a construit l’Irma, un hôtel victorien classique qu’il a nommé d’après sa plus jeune fille. Il l’a appelé « juste l’hôtel le plus doux qui ait jamais été. »

Histoire de Cody

À cette époque, Cody (né en 1846) était devenu une icône américaine bien-aimée après une carrière de cavalier de Pony Express (à l’âge de 14 ans), de trappeur, de frontiste, de soldat de l’Union, de scout indien et, enfin, de showman et producteur du célèbre spectacle du Far West pendant 30 ans. C’est en travaillant comme éclaireur pour le Kansas Pacific Railroad qu’il a reçu le surnom de « Buffalo Bill” car son travail consistait à tuer des bisons pour nourrir l’équipage. Sans aucun doute, il a bien fait son travail! À la suite de ses aventures audacieuses et de son expertise dans tout ce qu’il a fait, il a remporté la Médaille d’honneur du Congrès pour sa bravoure.

En grande partie à cause de la célébrité de Cody et aussi en raison de son bon sens des affaires, un groupe d’investisseurs l’a approché pour développer une communauté agricole dans le bassin de Big Horn au Wyoming. Cody connaissait bien la région et, étant le rêveur qu’il était, imaginait une ville touristique qui serait la porte est du parc national de Yellowstone, créée en 1872. Son homonyme, Cody, est devenu une ville en 1896.

L’Hôtel Irma

Lorsque Cody a engagé l’architecte d’église Alfred Wilderman Woods pour concevoir l’Irma, il voulait un hôtel chic comme ceux des villes occidentales établies pour encourager les habitants de l’Est à visiter et à dissiper l’image du far West. D’un autre côté, son spectacle et son personnage parlaient de l’Ouest sauvage, « c’était donc une danse délicate pour lui”, a déclaré Jeremy Johnston, conservateur du musée Buffalo Bill à Cody. « La ville dans son développement a également lutté avec cela », a-t-il ajouté.

Inscrit au Registre national des lieux historiques, les murs extérieurs épais de l’Irma sont faits de roches fluviales et de grès extrait localement. Des roches, des minerais, des minéraux et des fossiles du bassin de Big Horn composent la cheminée. Son célèbre bar en bois de cerisier – selon la rumeur, il aurait été un cadeau de la reine Victoria après la performance de commande de Cody pour elle en 1888 – date de l’époque de la construction. Par conséquent, ce n’est probablement pas de la reine. De plus, si Cody avait reçu un tel cadeau, il était le genre de showman qui l’aurait diffusé partout dans le monde, selon Johnston. Pas un mot n’a été dit. Néanmoins, c’est un meuble magnifique où je comprends qu’Ernest Hemingway ait été souvent vu.

Cody était un chasseur et invitait souvent ses amis, y compris la royauté européenne, pour des parties de chasse dans la région. Certaines de ces têtes de trophées pourraient-elles provenir de cette époque?

Les boiseries sombres, le papier peint romantique et la moquette fleurie donnent un clin d’œil au style de l’époque victorienne. Hélas, il n’y avait pas d’ascenseurs à l’époque et il n’y en a pas maintenant. Mais si vous demandez à la réception, ils convoqueront quelqu’un pour traîner vos bagages dans les escaliers.

Chambres à l’Irma

Sur 39 chambres, 19 sont historiques, nommées d’après les personnes qui y vivaient à l’époque. Le reste a été mis à jour. Toutes disposent d’une salle de bains privative et de la climatisation. Je choisis la salle 14 du nom d’Agnes Chamberlin, qui est venue à Cody pour travailler à la Cody Enterprise, le journal lancé par Bill Cody. Elle a finalement commencé un autre hôtel en face du journal qui existe aujourd’hui, Le Chamberlin Inn. Le numéro 12 est la chambre de Bill Cody; le numéro 16 est la suite d’Irma. Elle meurt en 1918, un an après son célèbre père.

Ma chambre a quelques meubles d’époque, des sols craquants, des tapis et du papier peint fleuris comme je m’y attendais d’un hôtel historique. C’est de la vieille école, avec un vieux téléphone, un annuaire téléphonique et une bible dans le tiroir du bureau. Une télévision et une cafetière sont les seuls articles contemporains de la chambre. Le WiFi est irrégulier ou inexistant.

La partie la plus intéressante de la pièce est la salle de bain en carrelage noir et blanc, avec sol en carrelage penny et chasse d’eau des toilettes à chaîne de traction. Cependant, des robinets d’eau chaude et froide séparés ont pris de l’habitude, et je n’ai jamais pu comprendre le bouchon de vidange. Mais son authenticité est cool !

Cody à l’Irma

Le colonel Cody a gardé deux suites pour lui et sa famille lors de sa visite en ville. Dans son bureau d’hôtel, il a probablement planifié ses autres entreprises qu’il a négociées plus tard dans sa vie. Cette photo d’époque (vers 1907) montre Cody (à l’extrême droite) au bureau d’enregistrement de l’Irma. Il avait toujours sa moustache et sa barbichette qui étaient devenues grises, mais les cheveux longs des années suivantes étaient probablement une perruque. « Les éclaireurs ont les cheveux longs « , a-t-il déclaré dans une interview de 1887. « Notre activité est ouverte, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, et nous avons constaté par expérience que la plus grande protection des yeux et des oreilles est les cheveux longs. » De plus, c’était une marque de bravoure montrant qu’ils ont échappé à se faire scalper par les Indiens! Pour Buffalo Bill, c’était sa marque. Quand quelqu’un lui a suggéré de rentrer ses mèches dans son chapeau, il a répondu: « Si je fais cela, cela me coûtera une fortune. »

Dîner à l’Irma

Dans la salle à manger principale, vous verrez des touristes et des locaux, de vrais cow-boys assis au bar cherrywood allaitant leurs bières. La salle à manger propose des buffets pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner tous les jours pendant l’été et les week-ends en hiver, ainsi que des menus complets. Sa spécialité pour le déjeuner et le dîner est la côte de bœuf. Étant végétarien, je suis heureux de parcourir le buffet et le bar à salades, qui est abondant.

La chambre du gouverneur accueille des fêtes privées, mais je jette un coup d’œil pour regarder les photos sur les murs. Le style de la chambre est typique du reste de l’hôtel. Il y a aussi une très belle boutique avec des vêtements de style occidental.

Plus de citations de Buffalo Bill

Sur les femmes: « Si une femme fait le même travail qu’un homme et tout aussi bien, elle devrait avoir le même salaire. Je paie les femmes de mon spectacle autant que les hommes, pour être sûr de faire le truc carré. »

Sur les Amérindiens :  » Les Indiens ont été mal utilisés. Ils ont leur version des faits. Pour l’honnêteté et la vertu, je pense que les Indiens sont en avance sur les blancs. Où est l’homme blanc qui ne se battrait pas si tout lui était enlevé? Ils étaient ici les premiers, et ont un meilleur droit d’être ici que nous.”

Que Faire à Cody

Si vous ne saviez pas pour qui Cody a été nommé, vous le ferez après votre arrivée en ville. Des statues, des photographies, des peintures, des entreprises tout autour de la ville portent le nom de William F. Cody ou Buffalo Bill. Si vous devenez fasciné par l’homme, comme je l’ai fait, le meilleur endroit pour en savoir plus est le musée Buffalo Bill situé dans le Buffalo Bill Center de l’Ouest. Quatre autres musées sont ici: le Musée des armes à feu Cody, le Musée d’Histoire naturelle Draper, le Musée d’Art Occidental Whitney et le Musée indien des Plaines.

Cody Trolley Tour donne un aperçu d’une heure de Cody et de sa ville.

Sur le site original de la ville de Cody se trouve Old Trail Town, une collection de véritables cabanes, de wagons tirés par des chevaux et d’artefacts du passé du Wyoming déplacés par un archéologue du Wyoming pour créer une ville des années 1880, avec promenade et rue de terre. La cabane de Butch Cassidy et la tombe de Jerimiah Johnston sont des points forts.

Une vision plus moderne de l’Ouest américain se trouve à By Western Hands, une galerie, un musée et un atelier haut de gamme d’artisans fonctionnels de tout l’Ouest. Des expositions gratuites présentent des pièces étonnantes en bois, en métal, en cuir et en verre qui célèbrent le design occidental.

Lorsque la nuit tombe, vous avez le choix entre un rodéo authentique en ville (tous les soirs de juin à août) ou la Revue de musique de Cow-boy de Dan Miller dans un théâtre à côté de l’Irma. Miller et ses musiciens aux multiples talents (dont sa fille) donnent une performance rapide de nouvelles et anciennes chansons occidentales qui vous rappelle que vous êtes au Wyoming!

Il y a tellement plus à voir et à faire à Cody — toutes les activités montagneuses comme la pêche, la randonnée, l’équitation, le rafting, le tir à l’arme à feu — et puis il y a le parc national de Yellowstone juste à côté! Je consacrerai un autre billet à ma visite là-bas et à un séjour à l’hôtel Lake Yellowstone.

Pour plus d’informations sur Cody, veuillez visiter codyyellowstone.org .

L’Irma, 1192 Sheridan Avenue, Cody, Wy 82414; 307-587-4221; www.irmahotel.com

Claudia Carbone est une écrivaine de voyage primée basée à Denver. En savoir plus sur les autres hôtels qu’elle a visités dans Sleepin’ Around.