Emmanuel et Brigitte Macron. Donald et Melania Trump. Priyanka Chopra et Nick Jonas. D’un coup d’œil aux gros titres, on pourrait penser qu’une différence d’âge de plus de 10 ans dans les relations amoureuses était monnaie courante. Pourtant, malgré ces cas importants, les romances de mai à décembre (également connues sous le nom de relations entre âges, ou AGRs) sont en fait encore relativement rares. Selon une analyse des données les plus récentes du recensement des États-Unis disponibles, seulement 8.5% des couples mariés sont en AGRs, avec seulement 1,3% d’entre eux impliquant une femme plus âgée. Ces relations peuvent être inhabituelles, mais comment se comparent-elles aux partenariats où tout le monde est plus proche en âge?

Dans un AGR, chaque partenaire a quelque chose d’unique à donner à la relation.

Bien que chaque relation soit unique, nous pouvons faire quelques généralisations sur les avantages et les inconvénients d’une relation d’écart d’âge.

En commençant par le bon, Beverly B. Palmer, Ph.D., professeur émérite au département de psychologie de l’Université d’État de Californie Dominguez Hills et auteur de l’amour Démystifié: Stratégies pour une vie amoureuse réussie, dit que nous pouvons utiliser ce qu’on appelle la « théorie des échanges sociaux » pour expliquer certains des avantages d’un AGR. Cela signifie que chaque personne apporte des actifs spécifiques à la table. Ainsi, dans la version la plus cliché d’une romance de mai à décembre, une belle jeune femme troque son apparence et sa jeunesse contre les ressources d’un homme plus âgé et riche.

Cette situation exacte peut ne pas s’appliquer à tous les AGR, mais il pourrait y avoir des points positifs qui font que les deux partenaires sont à des étapes différentes de leur vie et de leur carrière. Et, comme la plupart d’entre nous recherchent un partenaire ayant une « valeur de partenaire élevée”, explique Helen Fisher, Ph.D., chercheuse principale à l’Institut Kinsey et auteur de Anatomy of Love: Une histoire naturelle de l’Accouplement, du mariage et des raisons pour lesquelles nous nous égarons, « il est adaptatif pour des raisons darwiniennes de trouver quelqu’un qui peut vous aider à vous rendre là où vous voulez aller.”

Les partenaires AGR doivent apprendre à naviguer dans les différences d’âge — et à gérer les yeux latéraux.

En ce qui concerne les points négatifs, la désapprobation et les préjugés de la société sont là— en particulier lorsque l’écart d’âge est de 15 ans ou plus, explique le Dr Palmer. Par exemple, beaucoup supposent que les femmes plus jeunes dans les AGRs ont des « problèmes de papa”, même si des recherches publiées dans Evolutionary Behavioral Sciences ont trouvé ces jugements non fondés.

Les opinions des autres affectent différemment les relations: Alors qu’une étude a lié l’examen négatif aux ruptures, une autre a tiré la conclusion inverse — que la critique a en fait incité les partenaires à former un lien plus fort et plus durable, explique Mike McNulty, Ph.D., maître formateur pour le Gottman Institute et fondateur du Chicago Relationship Center.

Les différences dans les croyances fondamentales, la politique, les valeurs et les références pop-culturelles peuvent également poser des problèmes, explique Marni Feuerman, Ph.D., psychothérapeute agréée et experte en relations à Boca Raton, en Floride. Plus important encore, les différences dans les étapes de la vie peuvent parfois intensifier les défis. Par exemple, le Dr Feuerman note que, lorsqu’un membre d’un couple commence à vieillir, « Le partenaire plus jeune a la possibilité de devenir une jeune veuve ou un gardien. »

« Il peut également y avoir un écart majeur dans les niveaux d’énergie et la capacité physique à faire les mêmes activités », ajoute-t-elle. « S’il s’agit d’un deuxième mariage, la fusion des familles pourrait également être plus difficile qu’avec des partenaires plus proches en âge et en phase de vie. Enfin, lorsque le plus âgé prend sa retraite alors que le plus jeune travaille encore, certaines difficultés peuvent survenir.”

Est-ce important qui est plus âgé?

Selon le Dr Fisher, lorsqu’un homme plus âgé rencontre une femme plus jeune, il y a généralement moins de choc. C’est un arrangement plus courant, et d’un point de vue biologique, un homme plus âgé peut avoir un enfant avec une femme plus jeune, mais pas l’inverse. (Le couple ne veut peut-être même pas d’enfants, mais la possibilité d’en avoir réduit encore l’examen.)

Cela dit, les jeunes hommes qui ne veulent pas d’enfants pourraient préférer une femme plus âgée, grâce à sa sagesse ou à ses ressources. Dans le cas du Premier ministre français, Brigitte était à l’origine l’enseignante d’Emmanuel, ce qui lui a fourni un mentorat inestimable et l’a aidé à construire sa carrière politique, explique le Dr Fisher. En fait, selon un ” Match.com étude dans laquelle le Dr Fisher était le conseiller scientifique en chef, elle a constaté que 39% des hommes s’engageraient à long terme auprès d’une femme de 10 ans ou plus de plus.

Fait intéressant, la recherche montre que, homme ou femme, un côté de l’équation est plus susceptible d’être plus heureux: Les hommes et les femmes ont tendance à être plus satisfaits lorsque leur partenaire est plus jeune, plutôt que l’inverse, une étude australienne a révélé.

Alors, les AGRs peuvent-ils fonctionner à long terme?

Ils le peuvent avec quelques mises en garde: Plus l’écart d’âge est important, plus le risque de séparation ou de divorce est élevé, selon une étude récente de Statistics Netherlands. De plus, après six à 10 ans de mariage, les couples en AGRs ont tendance à devenir plus insatisfaits que ceux dans des relations sans écart d’âge significatif, selon l’étude australienne. Les auteurs de l’étude émettent l’hypothèse que les couples en AGRs « sont moins résistants aux chocs négatifs que les couples d’âge similaire. »

Pourtant, malgré les obstacles, les problèmes ne sont pas insurmontables — surtout si les couples font des efforts concertés pour entretenir leurs relations. « Tout couple qui fait l’objet d’un examen minutieux et de discrimination doit travailler beaucoup plus fort pour former une relation solide qui l’aide à faire face”, explique le Dr McNulty. « Travailler de manière proactive sur la relation et rechercher une thérapie de couple et des ateliers aide à atteindre cet objectif. »McNulty suggère également que les couples AGR se connectent avec d’autres personnes dans des relations similaires et passent du temps avec leur famille et leurs amis qui les voient au-delà des stéréotypes.

Dans l’ensemble, « Nous devons faire attention à ne pas nous attaquer aux AGR car, si nous le faisons, nous ignorons les décisions des couples individuels, qui sont basées sur une grande variété de facteurs”, explique le Dr Palmer. « AGRs peut fonctionner si l’attraction est plus qu’un simple amour passionné ou un échange social, et s’il y a d’autres choses qui les tiennent ensemble et pas seulement une passion initiale ou le désir d’être à nouveau jeune. »

”Je suppose que la plupart des couples AGR se séparent non pas à cause de l’écart d’âge lui-même, mais à cause d’autres problèmes », explique le Dr Fisher. « Après tout, une fois que vous aimez vraiment quelqu’un, son âge commence à disparaître. »

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