Cette découverte de la valeur d’un exercice modéré devrait être une nouvelle encourageante pour ceux qui croient à tort que seul un exercice intense peut améliorer la santé, ont déclaré les chercheurs qui ont mené l’essai.

L’essai, dirigé par des chercheurs du Duke University Medical Center, a révélé qu’un régime d’exercice modéré, tel que 12 miles de marche rapide chaque semaine, peut apporter des améliorations significatives des niveaux de forme physique tout en réduisant les risques de développer une maladie cardiovasculaire. En outre, les chercheurs ont constaté que toute augmentation supplémentaire de la quantité ou de l’intensité peut apporter encore plus d’avantages pour la santé.

Les résultats de l’analyse ont été publiés dans le numéro d’octobre 2005 de la revue Chest.

« Les gens n’ont besoin que de marcher jusqu’à 12 miles par semaine ou pendant environ 125 à 200 minutes par semaine pour améliorer leur santé cardiaque », a déclaré l’auteur principal Brian Duscha. « Nos données suggèrent que si vous marchez rapidement pendant 12 miles par semaine, vous augmenterez considérablement votre niveau de forme cardiovasculaire par rapport au niveau de base. Si vous augmentez votre kilométrage ou votre intensité, en montant une pente ou en faisant du jogging, vous obtiendrez des gains encore plus importants. »

Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats devraient inspirer les pommes de terre de canapé qui ont hésité à commencer à faire de l’exercice régulièrement — d’autant plus qu’une analyse antérieure des mêmes participants (insérera un lien avec l’étude sur l’inactivité) par la même équipe de Duke a révélé que les personnes qui ne font pas d’exercice et maintiennent le même régime gagneront jusqu’à quatre livres chaque année.

« Les participants à notre étude ont reçu les avantages de remise en forme sans perdre de poids », a déclaré Duscha. « Beaucoup de gens font de l’exercice pour perdre du poids, et quand cela ne se produit pas, ils arrêtent de faire de l’exercice. Cependant, la vérité est que vous pouvez améliorer la forme cardiovasculaire et réduire le risque de maladie cardiaque en faisant de l’exercice sans perdre de poids. »

Pour mieux comprendre les effets de différentes quantités d’exercice, les chercheurs ont étudié 133 hommes et femmes sédentaires en surpoids qui commençaient à montrer des signes de taux de lipides sanguins suffisamment élevés pour affecter leur santé. Ils ont été randomisés dans l’un des quatre groupes suivants: pas d’exercice, faible quantité / intensité modérée (équivalent de 12 miles de marche par semaine), faible quantité / intensité vigoureuse (12 miles de jogging par semaine) ou forte quantité / intensité vigoureuse (20 miles de jogging par semaine).

L’essai ayant été conçu uniquement pour mieux comprendre le rôle de l’exercice, les patients ont été invités à ne pas modifier leur alimentation au cours de l’essai, qui a duré six mois pour le groupe qui n’a pas fait d’exercice ou huit mois pour les groupes d’exercice. Les deux mois supplémentaires pour le groupe d’exercices sont survenus au début de l’essai, lorsque les participants ont lentement augmenté leur exercice jusqu’à leur niveau désigné. L’exercice a été effectué sur des tapis roulants.

Pour leur analyse, l’équipe a comparé deux mesures de la condition physique – pic VO2 et temps à épuisement (TTE) – avant et après l’essai. Le pic VO2 est un calcul qui mesure la quantité maximale d’oxygène qui peut être délivrée par le sang circulant dans les tissus pendant une période donnée pendant l’exercice.

Alors que tous les groupes d’exercices ont constaté des améliorations des pics de VO2 et d’ETT après avoir terminé leurs schémas d’exercices, les chercheurs ont remarqué des tendances intéressantes.

« Nous avons constaté que lorsque nous avons comparé le groupe de faible quantité / intensité modérée au groupe de faible quantité / intensité vigoureuse, nous n’avons pas constaté d’amélioration significative de la consommation maximale d’oxygène », a déclaré Duscha. « Cependant, lorsque nous avons augmenté la quantité d’exercice de 12 à 20 miles – à la même intensité – nous avons constaté une amélioration de la consommation maximale d’oxygène. »

De plus, bien qu’aucune différence statistiquement significative n’ait été détectée entre le groupe à faible quantité / intensité modérée et le groupe à faible quantité / intensité élevée, les chercheurs ont observé une tendance à la fois à un effet séparé et combiné de l’intensité et de la quantité d’exercice sur l’augmentation des niveaux de VO2 de pointe.

L’équipe Duke était dirigée par le cardiologue William Kraus, MD, qui a reçu une subvention de 4,3 millions de dollars du National Heart, Lung and Blood Institute en 1998 pour étudier les effets de l’exercice sur les adultes sédentaires en surpoids à risque de développer une maladie cardiaque et / ou un diabète. Les résultats de cet essai de cinq ans, connu sous le nom de STRRIDE (Studies of Targeted Risk Reduction Interventions through Defined Exercise), et d’autres analyses des données collectées, ont commencé à être publiés en 2002.

L’équipe Duke recrute actuellement des patients dans STRRIDE II, dans lequel les chercheurs cherchent à déterminer les effets de la musculation, seule et en combinaison avec un entraînement aérobie, sur la santé cardiovasculaire.

Les collègues de Duke Cris Slentz, Ph.D., Johanna Johnson, Daniel Bensimhon, MD, et Kenneth Knetzger se sont joints à Duscha. Joseph Houmard, Ph.D., Université de Caroline de l’Est, était également membre de l’équipe.