Ils portent des armes et mènent les enquêtes les plus dangereuses du pays — comme arrêter les chefs mafieux les plus infâmes du monde et traquer les terroristes.

Mais ils livrent également de la nourriture et des produits de première nécessité aux personnes âgées et aident les touristes sur leur chemin, s’ils se perdent.

Ils sont, en fait, les maîtres de la désescalade – exactement ce que devrait être une police nationale.

Les célèbres Carabiniers italiens sont une force de police hautement qualifiée avec un statut militaire, opérant conjointement sous le ministère italien de la Défense et du Ministère de l’Intérieur, a rapporté Elisabeth Braw de Foreign Policy.

Et alors que les forces de l’ordre répondent aux manifestations contre la brutalité policière à travers les États-Unis avec de nouvelles violences, les forces de police américaines pourraient apprendre de la force qualifiée de l’Italie.

« Un Corps militaire connu pour sa bonne conduite et sa sagesse, appelé Corps Royal des Carabiniers … dans le but de contribuer à la prospérité globale de l’État, qui ne peut être séparé de la protection et de la défense de nos bons et loyaux Sujets, et de la punition des coupables”, a écrit le roi Victor-Emmanuel Ier de Sardaigne dans le décret royal qui a créé les Carabiniers il y a 206 ans.

Lors des occasions festives, les Carabiniers portent toujours leurs uniformes d’apparence nettement royale – et c’est ainsi que la plupart des étrangers imaginent la force, a rapporté Foreign Policy.

Mais la plupart du temps, les carabiniers sont loin du faste et des circonstances. Ils enquêtent sur des groupes mafieux et d’autres crimes organisés, arrêtent des criminels endurcis, saisissent des drogues illicites, mènent des opérations de maintien de la paix dans des environnements complexes (comme le Kosovo) et forment les forces de police d’autres pays à l’utilisation des armes à feu.

Ils sont, en d’autres termes, la vraie affaire: des officiers hautement qualifiés qui prennent en charge les cas les plus difficiles, a rapporté Foreign Policy.

Il y a trois ans, des membres des Carabiniers ont arrêté le légendaire chef de la mafia de la ’Ndrangheta Giuseppe Giorgi, également connu sous le nom de Chèvre.

Plus tôt cette année, des centaines de Carabiniers, travaillant avec la police financière italienne, la Guardia di Finanza, ont arrêté près de 100 personnes en Sicile qui — dirigées par deux clans mafieux — avaient systématiquement pillé les fonds de l’UE, a rapporté Foreign Policy.

En décembre dernier, ils ont arrêté plus de 300 membres de la vicieuse ’Ndrangheta.

Et le mois dernier, une équipe de Carabiniers a saisi 6 millions d’euros (6,5 millions de dollars américains) lors d’un raid contre un syndicat de narcotrafiquants, tandis qu’une autre équipe a découvert une importante cache d’armes comprenant une bombe avec son fusible connecté, a rapporté Foreign Policy.

Pourtant, aussi bien entraînés soient-ils, il est rare de voir un officier des Carabiniers brandir une arme à feu.

« Même lors des arrestations de chefs de la Mafia, les officiers n’utilisent que rarement leurs armes”, a déclaré le brigadier général Massimo Mennitti, chef des relations extérieures des Carabiniers.

 » Nous leur indiquons simplement qu’ils n’ont d’autre choix que d’abandonner.

« Comme on dit en Sicile‘ « Si vous agissez avec respect, vous recevez du respect » », a expliqué Mennitti.

L’approche des Carabiniers — tâches militaires et compétences en armes avancées, mais utilisation rare d’armes — est loin de la police américaine.

Même si les policiers américains ne sont pas une force militaire, depuis 1997, ils ont acheté pour 7,2 milliards de dollars d’équipements militaires excédentaires fortement réduits. Entre 2006 et 2014, cela comprenait 79 288 fusils d’assaut, 205 lance-grenades et 11 959 baïonnettes du Pentagone.

L’afflux de matériel et le manque de formation adéquate ont eu des conséquences: Une étude universitaire de 2017 a révélé que l’utilisation de l’équipement du programme « augmente le nombre de décès de civils d’environ 129%. »

Les Carabiniers, quant à eux, chargés à la fois de la défense du pays et des enquêtes sur les crimes graves, se spécialisent également dans la police de proximité, ce qui fait cruellement défaut parmi les forces policières en Amérique du Nord, y compris la GRC au Canada.

Pendant la crise du coronavirus, les carabiniers apportent de la nourriture aux personnes âgées, aux sans-abri et à d’autres personnes en difficulté. Dans certaines villes, ils se sont même associés à des prêtres locaux pour acheter de la nourriture aux familles dans le besoin.

Et parce que les Italiens âgés enfermés n’ont pas pu percevoir leurs pensions au bureau de poste – comme c’est la coutume — les carabiniers locaux leur ont remis l’argent.

Capables de force, mais rarement utilisés, les Carabiniers pourraient constituer un modèle prometteur pour les forces de police du monde entier — et c’est un modèle que les forces de police américaines devraient étudier.

(Elisabeth Braw dirige le projet de dissuasion moderne au Royal United Services Institute.)