Les escargots marins, communément appelés limpets, s’accrochent avec ténacité aux rochers lorsque les vagues les frappent. Ils peuvent se serrer avec une force de 75 livres par pouce carré, en utilisant leur « pied » de mollusque musculaire et une sécrétion chimique. Mais même cet exploit n’est pas aussi étonnant que leur capacité à broyer la roche pendant qu’ils se nourrissent, en utilisant une langue dentée appelée radula. Maintenant, les escargots ont augmenté leur crédit de rue avec l »aide d »ingénieurs basés dans l »U.K., qui a découvert que les dents de ces escargots sont faites du matériau naturel le plus résistant qui soit.

La soie d’araignée, souvent comparée au kevlar, a séduit par ses pouvoirs robustes mais flexibles. Mais lors des tests, le matériau dentaire était, en moyenne, environ cinq fois plus résistant que la plupart des soies d’araignées, rapporte BBC News. Cela en fait le matériau naturel le plus résistant sur Terre. Des tests en laboratoire ont révélé qu’il pouvait résister à une pression qui transformerait le carbone en diamant. C’est comparable à un seul brin de spaghettis contenant environ 3 300 sacs de sucre d’une livre, a déclaré à la BBC l’auteur principal de l’étude, Asa Barber de l’Université de Portsmouth.

Pour la science, David Shultz rapporte:

Les scientifiques ont découvert que les dents sont constituées d’un mélange de nanofibres de goethite (un cristal contenant du fer) enfermées dans une matrice protéique. Malgré leur force incroyable, les dents ne sont pas tout à fait les matériaux les plus solides fabriqués par l’homme comme le graphène, mais la gamme supérieure du nouveau matériau le place loin devant le Kevlar et à égalité avec les fibres de carbone de la plus haute qualité.

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans le Journal of the Royal Society Interface.

Si vous recherchez le matériau global le plus résistant sur Terre, le diamant est une bonne idée, mais encore une fois, les nanomatériaux fabriqués par l’homme le battent. Et il existe également deux matériaux naturels rares qui peuvent résister à plus de stress que le diamant, rapporte New Scientist.

L’un d’entre eux — le nitrate de bore de wurtzite — présente un arrangement semblable à un diamant au niveau atomique. Mais alors que les diamants ne sont faits que de carbone, le nitrate de bore de wurtzite contient également (comme son nom l’indique) du bore et de l’azote. L’autre – la lonsdaléite – est entièrement en carbone mais a une structure hexagonale. (Cubique de diamant.) La lonsdaléite peut être créée lorsque des météorites contenant du graphite tombent sur la Terre, et elle peut supporter 58% plus de stress que le diamant.

Les matériaux durs et solides mais flexibles offrent des propriétés attrayantes pour les ingénieurs qui cherchent à construire la prochaine génération de matériaux, de structures et même de machines. Maintenant, ils se tourneront vers les escargots en tant que derniers consultants potentiels de la nature sur ces projets.

Note de la rédaction 5 avril 2017: Comme l’a souligné l’un de nos lecteurs aux yeux d’aigle Tom Tonon, la terminologie de cette histoire pourrait semer la confusion chez certains lecteurs. Il existe de nombreux termes scientifiques différents utilisés pour décrire la capacité d’un objet à résister à la flexion ou à la rupture, chacun présentant des différences subtiles. Dans cet article, nous utilisons les termes ténacité et résistance pour désigner la résistance à la traction de l’objet — la capacité d’un objet à résister à l’arrachement. Cela diffère de la résistance à la compression, qui décrit la quantité de compression qu’un objet pourrait supporter. La discussion ci-dessus sur le nitrate de bore de wurtzite ne se réfère pas à la résistance à la traction mais à la dureté du matériau, qui est sa capacité à résister aux rayures ou aux coupures.