Les professionnels des soins aux animaux pourraient vouloir reconsidérer la façon dont ils traitent leurs patients félins.

C’est ce qui ressort de la dernière chronique « Demandez à l’expert” de l’Université Tufts, dans laquelle la comportementaliste vétérinaire Stephanie Borns-Weil et la technicienne vétérinaire en soins d’urgence et en soins intensifs Michelle Damon contestent la pratique de « scruffer” — ou d’attraper un chat par la peau lâche à l’arrière de son cou en milieu clinique.

La technique, qui est considérée par beaucoup comme un moyen efficace de retenir et de détendre les patients félins en imitant la façon dont une mère chat transporte ses chatons, provoque généralement la peur et le stress chez les chats adultes plutôt que le calme.

« Les chats mères ne portent les chatons que par la peau pendant les premières semaines de leur vie”, écrivent les experts. « Ils peuvent le faire parce que les chatons ont un réflexe dans lequel leur corps devient totalement mou lorsqu’il est ramassé par la peau — un réflexe qui est perdu à l’adolescence. »

À l’âge adulte, les seules fois où un chat est tenu par la peau, c’est pendant l’accouplement ou lorsqu’il est attaqué par un prédateur. Cliniquement, ce qui est souvent perçu comme une « relaxation” chez un chat pelucheux est en fait un arrêt comportemental en réponse à un niveau très élevé de peur et de stress, disent Borns-Weil et Damon.

Ils suggèrent aux professionnels des soins aux animaux de pratiquer d’autres méthodes de contrôle lors de la manipulation de patients félins.

« Une main douce sur la tête derrière la mâchoire peut stabiliser un chat inquiet sans trop restreindre ses mouvements”, disent-ils. « , un collier élisabéthain peut permettre à un vétérinaire d’examiner un chat craintif avec un minimum de retenue, une approche « hors de vue, hors de l’esprit” dans laquelle une serviette est drapée doucement sur la tête d’un chat nerveux fonctionne bien pour certains patients félins. »

Plus que tout, les fournisseurs de soins doivent prêter attention au comportement d’un chat tout au long de tout examen ou procédure pour gérer correctement le niveau de stress de l’animal.

« Les chats nous disent souvent ce qu’ils ressentent avec le langage corporel bien avant de recourir à l’agression. Une pause dans le traitement, quelques mots doux ou une serviette peuvent suffire pour un examen calme.”