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Description textuelle fournie par les architectes. Avant la Maison Robie, Fallingwater et le Guggenheim, la carrière de Frank Lloyd Wright commençait tout juste à décoller à Oak Park, dans l’Illinois. L’un des projets les plus importants de son début de carrière est Unity Temple près de sa maison et de son studio à Oak Park. Achevé en 1908, le Temple de l’Unité était une église de remplacement de l’Église universaliste unitarienne qui avait brûlé en 1905.

L’église est considérée comme une œuvre importante pour le mouvement moderniste du début du 20e siècle, mais elle a également été le fondement de l’école des Prairies dans le langage architectural de Wright.

Unity Temple n’était pas seulement une commande ordinaire pour Wright puisqu’il était un paroissien de l’Église Unitarienne d’Oak Park. Pour Wright, l’église devait être un temple pour que l’homme puisse adorer Dieu, ce qui coïncida avec la décision de Wright d’abandonner le style architectural typique de la Nouvelle-Angleterre, Unitarien, à clocher blanc, pour une esthétique concrète plus moderne.

Le béton pourrait facilement être considéré comme faisant partie de l’abandon par Wright du style blanc austère de la Nouvelle-Angleterre dans le cadre d’une simplification et d’une suppression de la paraphanélie religieuse traditionnelle comme moyen de placez l’homme au cœur du temple.

Cependant, en réalité, le budget des églises était relativement faible pour un projet de cette envergure, environ 40 000 $. La mise en œuvre du béton armé par Wright était non seulement pour sa faisabilité économique, mais aussi pour sa flexibilité dans la conception tout en créant une présence durable sur le site.

Situé sur une rue principale animée d’Oak Park, le temple de l’Unité se trouve comme une masse lourde sur le site. En raison du niveau de bruit de la rue, le temple semble être sans fenêtre à l’exception de quelques fenêtres à claire-voie placées dans des parties en retrait de la façade. Comme pour certaines de ses œuvres ultérieures, Unity Temple est conçu comme un bâtiment bipartite qui place le temple au centre du bâtiment, qui se connecte à un centre communautaire par un couloir de bas niveau. Même si Wright a essayé d’abandonner les valeurs traditionnelles de l’Église unitarienne, il a tout de même placé le temple au cœur du bâtiment, suggérant que même si la conception de l’espace peut finalement changer, les valeurs inculquées dans l’espace n’ont pas à le faire.

Contrairement aux bâtiments emblématiques que Wright avait conçus plus tard au 20ème siècle, le temple de l’Unité n’utilise pas un profil bas et horizontal, mais l’espace et le volume étaient plus importants que les murs.

Tout au long de l’architecture de Wright, il y a une interaction entre la lumière et l’obscurité, dans le matériau, la configuration spatiale et les moyens littéraux de la lumière. L’extérieur se lit comme lourd et opaque tandis que l’intérieur semble ouvert et aéré. À l’intérieur du temple, la lumière semble apparaître de nulle part inondant l’espace de lumière.

Depuis que les fenêtres ont été retirées du niveau de la rue, les paroissiens n’ont aucune vue sur l’extérieur ou la nature. La réponse de Wright à ce problème a été de concevoir des vitraux aux teintes vertes, jaunes et brunes pour évoquer le sens de la nature à l’intérieur.

Comparé aux effets que le bâtiment crée, le temple est relativement petit. Tous les sièges à l’intérieur du temple sont placés à moins de 40 pieds de la chaire, ce qui renforce ce sentiment de communauté que Wright avait développé comme moyen pour tout le monde de se réunir et d’adorer. Bien que sa taille réelle soit considérablement plus petite qu’il n’y paraît, c’est la lumière qui se déverse de l’étage et des lucarnes qui ouvrent le volume pour apparaître comme beaucoup plus grand qu’il ne l’est réellement.

Tout au long du bâtiment, plus encore à l’intérieur, chaque détail a été conçu par Wright lui-même. Les luminaires, les entrelacs sur le mur, les vitraux, ainsi que l’encadrement en verre dans les toilettes. Comme pour la plupart de ses bâtiments, Unity Temple est une conception holistique où rien n’est resté intact ou soussigné étant complètement enraciné dans les principes de conception de Wright.

Depuis 1971, le Temple de l’Unité est considéré comme un monument national considéré comme l’une des plus grandes contributions de Wright à la culture américaine. En 2009, il a été inscrit sur la liste des lieux patrimoniaux les plus menacés, ce qui a mené à un vaste processus de restauration pour conserver les détails originaux des bâtiments tout en le protégeant des problèmes actuels et futurs.

« Pourquoi ne pas, alors, construire un temple, pas à DIEU de cette manière — plus sentimentale que sensorielle — mais construire un temple à l’homme, approprié à ses usages comme lieu de rencontre, dans lequel étudier l’homme lui-même pour l’amour de son Dieu? Une salle de réunion moderne et un lieu de détente.”- Frank Lloyd Wright