Les Américains d’Origine asiatique Qui Ont Fait la différence

L’un d’eux a fait sensation en surfant sur les vagues à Hawaii. Un autre a fait sa marque en marchant dans les salles du Congrès. Un autre encore a marqué l’histoire en concevant un monument américain. En tant qu’athlètes, politiciens, architectes et scientifiques, ils n’ont pas seulement changé notre façon de voir l’Amérique, ils ont transformé notre façon de vivre le monde. Rencontrez dix des Américains d’origine asiatique les plus accomplis de notre pays.

Duke Kahanamoku (Photo Corbis)

Le roi des vagues
Duke Kahanamoku est devenu connu comme le père du surf international, mais le natif d’Hawaï a fait ses premiers pas en tant que nageur aux Jeux olympiques de 1912 à Stockholm, en Suède. Né à Honolulu en 1890, Kahanamoku a remporté l’or en établissant un record du monde du 100 mètres style libre et a remporté une médaille d’argent au relais 200 mètres. Il remporte deux autres médailles d’or aux Jeux Olympiques d’Anvers en 1920, une d’argent aux Jeux Olympiques de Paris en 1924 et une de bronze aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1932. Les talents de nageur et de surf de Kahanamoku ont attiré l’attention d’Hollywood et, pendant neuf ans, il est apparu dans près de 30 films. Kahanamoku a ensuite été shérif de la ville et du comté d’Honolulu pendant 26 ans. Lorsque le nageur et surfeur légendaire est décédé à l’âge de 77 ans, on se souvient de lui pour son talent athlétique et son esprit sportif.

Pour en savoir plus sur Duke Kahanamoku, rendez-vous à la Fondation Outrigger Duke Kahanamoku

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Dr. Feng Shan Ho (Photo gracieuseté de la Collection familiale Ho ©1997. Tous droits réservés.

Une véritable bouée de sauvetage
Le Dr Feng Shan Ho a sauvé à lui seul des milliers de Juifs autrichiens pendant l’Holocauste. Lorsque le Dr Ho est arrivé à Vienne en 1937 en tant que diplomate chinois, l’Autriche comptait la troisième plus grande communauté juive d’Europe. Un an plus tard, cependant, les nazis ont pris le contrôle de l’Autriche et ont commencé à persécuter les Juifs. Bien qu’ils aient essayé de fuir, les Juifs autrichiens n’avaient nulle part où aller parce que la plupart des nations du monde n’accepteraient pas les réfugiés juifs. Contre toute attente, beaucoup survivraient grâce au Dr Ho. En tant que consul général chinois à Vienne, il est allé à l’encontre des ordres de son patron et a commencé à délivrer des visas juifs à Shanghai, en Chine. Ces documents de sauvetage ont permis à des milliers de Juifs de quitter l’Autriche et d’échapper à la mort. Après 40 ans de service diplomatique, notamment en Égypte, au Mexique, en Bolivie et en Colombie, le Dr Ho a pris sa retraite à San Francisco, en Californie. À l’âge de 89 ans, il publie ses mémoires,  » Quarante ans de Ma Vie diplomatique. » Le Dr Ho est décédé en 1997, un héros inconnu de la Seconde Guerre mondiale.

Lire Dr. Biographie de Feng Shan du Centre d’études sur l’Holocauste et le Génocide de l’Université du Minnesota

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Dalip Singh Saund

Un pionnier de la politique
Dalip Singh Saund est entré dans l’histoire en 1956 lorsqu’il est devenu le premier Asiatique élu au Congrès. Né en Inde en 1899, Saund est venu aux États-Unis en 1920 pour étudier à l’Université de Californie à Berkeley, où il a obtenu un doctorat en mathématiques. Bien qu’il soit très instruit, Saund a découvert que ses options de carrière étaient limitées en raison des sentiments anti-immigrants aux États-Unis. En conséquence, il a travaillé dans l’agriculture pendant les 20 années suivantes. Au même moment, Saund a commencé à lutter contre les lois discriminatoires contre les Indiens. En 1949, lui et d’autres Indiens ont finalement obtenu le droit de devenir citoyens américains. En 1956, Saund a quitté les champs de Californie pour les salles du Congrès. Il a servi trois mandats à la Chambre des représentants, travaillant à l’amélioration des relations américano-asiatiques. Sa carrière politique fut écourtée lorsqu’il fut victime d’un accident vasculaire cérébral alors qu’il faisait campagne pour un quatrième mandat. Pourtant, il a ouvert la porte aux Américains d’origine asiatique pour entrer dans la politique américaine.

Pour en savoir plus sur Dalip Singh Saund, allez à http://www.saund.org/dalipsaund/

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Des Hommes chinois travaillant sur l’Union Pacific Railroad à la fin des années 1800. (Photo gracieuseté du Département d’histoire /généalogie de l’Ouest, Bibliothèque publique de Denver)

Men of Steel
En 1863, la construction du chemin de fer transcontinental a commencé — 1 776 milles de voies qui formeraient un lien entre les côtes ouest et Est de l’Amérique. Alors que des milliers d’immigrants européens travaillaient sur le chemin de fer Pacific Union en direction ouest, il n’y avait pas assez de main-d’œuvre pour construire la ligne Central Pacific, qui serpentait à travers les montagnes rocheuses accidentées et la Sierra Nevada. En 1865, les responsables du Pacifique Central ont embauché 50 ouvriers chinois pour poser une section de voie. Leur travail était si bien fait qu’ils ont décidé de recruter plus d’hommes chinois. En fin de compte, près de 12 000 cheminots chinois ont été embauchés pour effectuer un travail dangereux que les hommes blancs refusaient de faire. Ils ont endigué des rivières, creusé des fossés et creusé des tunnels à travers des chaînes de montagnes. Des centaines d’hommes sont morts au travail. Les Chinois ont également été victimes de discrimination parce qu’ils avaient l’air différents des travailleurs blancs. Bien qu’ils aient souvent surpassé les autres ouvriers, ils étaient moins payés. Malgré toutes les difficultés, les ouvriers chinois n’ont jamais abandonné. Grâce à leur travail acharné, l’Amérique est devenue le premier continent à avoir un chemin de fer d’un océan à l’autre.

Pour voir des photographies de la construction du chemin de fer, cliquez sur le Musée d’histoire photographique du chemin de fer Central Pacific

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Steven Chu (Photo © AP Wide World)

Un génie scientifique
Jeune enfant, Steven Chu aimait construire des choses — des maquettes d’avions aux poutres métalliques. En vieillissant, Chu a même amassé son argent pour le déjeuner pour payer les pièces de ses fusées artisanales. En tant que senior à la Garden City High School de New York, il a découvert à nouveau le frisson de l’expérimentation. En laboratoire de physique, l’adolescent sino-américain a construit un instrument pour mesurer la gravité. Après avoir étudié la physique au collège et aux études supérieures, Chu a travaillé comme scientifique aux laboratoires Bell pendant neuf ans. En 1997, toutes les années de Chu dans le laboratoire ont porté leurs fruits lorsqu’il a reçu le prix Nobel de physique pour ses travaux sur le refroidissement des atomes. Pourquoi est-ce important? Chu explique à Scholastic.com , « La capacité de refroidir les atomes à des températures très basses nous permet de les maintenir et de les déplacer avec un contrôle incroyable. Ce contrôle nous a permis de fabriquer de nouveaux outils de mesure tels que des horloges atomiques précises et des capteurs capables de mesurer la gravité et la rotation avec une précision extraordinaire. »Aujourd’hui, Chu est le directeur du Laboratoire national Lawrence Berkeley. Il est également Professeur de Physique et Professeur de Biologie Moléculaire et Cellulaire à l’Université de Californie à Berkeley.

Pour en savoir plus sur Steven Chu, lisez une interview ou téléchargez la webdiffusion et rendez-vous au Laboratoire national Lawrence Berkeley.

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Yo-Yo Ma (Photo © AP Wide World)

Un Musicien magnifique
L’un des grands musiciens du monde, Yo-Yo Ma a commencé à étudier le violoncelle à l’âge de quatre ans. Enfant, lui et ses parents ont déménagé de Paris, en France, à New York. À l’âge de neuf ans, Ma a fait ses débuts musicaux au célèbre Carnegie Hall de New York. Depuis qu’elle est diplômée de la Julliard School et de l’Université Harvard, Ma a joué en tant que soliste avec des orchestres du monde entier. En cours de route, il a enregistré 50 albums et récolté plus d’une douzaine de Grammy Awards. Il se consacre également à faire entrer la musique dans la vie des jeunes à travers des programmes éducatifs et des concerts familiaux. Ma joue de deux instruments — un violoncelle Montagnana de 1733 et un Stradivarius Davidoff de 1712.

Pour en savoir plus sur Yo-Yo Ma, rendez-vous sur le site officiel de Ma

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Maya Lin (Photo © AP Wide World)

Une architecte monumentale
Maya Lin est devenue célèbre en 1981. Âgé de seulement 21 ans et toujours étudiant en architecture à l’Université de Yale, Lin a remporté un concours pour concevoir le Mémorial des anciens combattants du Vietnam à Washington, D.C. Sa conception a battu plus de 1 400 entrées. Le mur de granit de 594 pieds du Mémorial porte les noms des plus de 58 000 soldats américains morts pendant la guerre du Vietnam. Chaque année, quatre millions de personnes visitent le mur pour rendre hommage à ces héros de guerre. Moins d’une décennie plus tard, Lin a conçu une autre structure célèbre — le Mémorial des droits civiques à Montgomery, en Alabama. Le monument décrit les principaux événements du Mouvement des droits civiques. Aujourd’hui, les créations de Lin se trouvent dans plusieurs villes américaines et continuent d’inspirer toute la nation.

Pour en savoir plus sur Maya Lin, rendez-vous sur le site Web du Smithsonian Magazine

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Amy Tang (Photo © AP Wide World)

Une pro de l’écriture
Amy Tan est née en 1952 à Oakland, en Californie, fille de parents chinois qui avaient immigré aux États-Unis trois ans plus tôt . Adolescente, Tan et sa famille ont déménagé en Europe, où elle a fréquenté le lycée en Suisse. Tan est ensuite retourné aux États-Unis pour aller à l’université. Elle a attiré l’attention internationale en 1989 avec la publication de son premier roman, The Joy Luck Club, une histoire sur les femmes chinoises et leurs filles sino-américaines. Le livre a été traduit en 25 langues et a été transformé en film. En plus de ses romans à succès, Tan a également écrit deux livres pour enfants, The Moon Lady et Sagwa. En plus d’écrire, Tan joue dans un groupe de rock ‘n roll appelé The Rock Bottom Remainders avec plusieurs autres écrivains célèbres, dont Stephen King et Scott Turow.

Pour en savoir plus sur Amy Tan, rendez—vous sur le Site officiel de Tan

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Jerry Yang (Photo © AP Wide World)

Assistant Web
Originaire de Taiwan, Jerry Yang est arrivé en Amérique à l’âge de 10 ans, connaissant un seul mot anglais – shoe. Après son arrivée à Los Angeles, la famille de Yang s’est installée à San Jose, en Californie. Bien qu’il admette avoir eu une courte période d’attention à l’école, Yang a fait ses études et a été accepté dans l’un des meilleurs collèges du pays — l’Université de Stanford. En tant qu’étudiant diplômé de Stanford, Yang et son camarade de classe, David Filo, ont créé Yahoo! annuaire pour aider leurs amis à traquer des sites Web sympas. Aujourd’hui, Yahoo! est le site Web le plus visité au monde, avec 237 millions d’internautes fidèles. Le site pour enfants de Yahoo, Yahooligans, est également populaire auprès des jeunes webmasters. Quand il ne traque pas les liens Web, Yang frappe les liens. Il est un passionné de golf et de lutte de sumo.

Pour en savoir plus sur Jerry Yang, cliquez sur les Relations avec les médias de Yahoo

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Michelle Kwan (Photo © AP Wide World)

Perfection on Ice
Depuis près d’une décennie, Michelle Kwan patinait en cercle autour de la compétition. La Californienne a rebondi après une fin décevante aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 pour remporter son septième titre américain en patinage artistique féminin en janvier et son cinquième titre mondial en mars. Ses 37 scores parfaits en carrière sont les meilleurs de tous les patineurs de l’histoire. En compétition, Kwan porte toujours un porte-bonheur chinois autour du cou. Le charme était un cadeau de sa grand-mère. Kwan a commencé à patiner à l’âge de cinq ans et a remporté sa première compétition deux ans plus tard. Aujourd’hui, à l’âge de 22 ans, elle est une légende du patinage, admirée à la fois pour son athlétisme et sa grâce sur la glace.

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