Ce projet est basé sur l’objectif d’expliquer un événement dans un passé relativement récent en travaillant progressivement plus loin dans le passé pour découvrir de plus en plus d’informations qui semblent porter sur les enjeux. Même si l’effort pour créer le Biafra est sorti du contexte des défis du Nigeria indépendant, les historiens n’ont-ils pas besoin de regarder plus loin en arrière pour voir ce qui s’est passé aux époques coloniale et précoloniale (antérieures) pour en savoir plus sur le monde à partir duquel le Nigeria a été créé? Bien sûr que oui. Après tout, c’est un cours d’histoire.

Avant d’aller plus loin, il faut être conscient du flux des événements. Pour les besoins de ce projet, la période « coloniale » est essentiellement la période entre la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale tandis que le matériel précolonial présenté ici couvre le 19ème siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale. Pendant la période précoloniale, il y a déjà un contact direct avec les Européens qui opèrent dans des villes portuaires telles que Bonny ainsi qu’un contact indirect par l’achat de biens européens par le commerce ainsi que la production de produits destinés à être envoyés dans les villes portuaires. Ce commerce a bien sûr été ajouté aux réseaux de traite des esclaves qui existaient depuis environ 1500. À la suite d’une réunion des puissances européennes à Berlin en 1884, l’intérieur de l’Afrique a été divisé en possessions coloniales de pays européens. Les Anglais s’installent dans le pays des Igbo peu de temps après, couvrant la période de 1889 à 1914. Et, en 1914, le nord et le sud du Nigeria ont été unis à des fins administratives en une seule colonie britannique.

La Première Guerre mondiale était vraiment une guerre mondiale avec des participants venus des cinq continents et des actions militaires réparties dans le monde entier. Il y a eu des résultats et des impacts spécifiques pour les Africains à la suite de la Première Guerre mondiale. Ceux-ci incluent le fait que la conscription militaire (projet) de nombreux sujets coloniaux africains dans les armées européennes a généré de grandes quantités de colère. Mais la guerre a eu des conséquences plus concrètes. Les Africains qui ont combattu aux côtés des blancs européens ont découvert que ces « maîtres » étaient des gens ordinaires, pas des surhommes. En outre, les Africains s’attendaient à être récompensés pour leurs services rendus à leurs maîtres coloniaux par des changements sociaux et constitutionnels ainsi que des concessions économiques de manière à améliorer leurs conditions de vie chez eux. Les élites instruites ont donné suite à l’appel du président Woodrow Wilson (États-Unis) à réorganiser les gouvernements sur la base de l’autodétermination nationale. Le terme signifie que les gens doivent être indépendants et vivre dans des limites politiques qui correspondent à l’endroit où ils vivaient.

Au lieu de relâcher les restrictions coloniales en signe de gratitude après la guerre, la présence européenne en Afrique s’intensifia. « La période 1919-1935 a été la dernière poussée territoriale de l’impérialisme colonial en Afrique. En 1935, toutes ces régions qui résistaient encore aux impérialistes et s’accrochaient à leur souveraineté… ont tous été soumis à une occupation effective et placés sous le système colonial. Cela signifiait que plus d’Africains ressentaient la pincée du colonialisme dans les années 1920 que dans les années 1910. On pourrait donc s’attendre à voir un changement correspondant dans l’échelle des activités anticolonialistes ou nationalistes. De plus, les nouvelles mesures et ordonnances administratives qui ont été introduites au cours de cette période pour étayer le système colonial — ce fut l’apogée du système britannique de « domination indirecte » — ont donné de plus en plus de pouvoirs aux dirigeants traditionnels et aux chefs nouvellement créés à l’exclusion de l’élite éduquée. La frustration et la déception se sont donc accrues parmi l’élite éduquée, et comme leur nombre a augmenté au cours de la période, leurs réactions se sont non seulement intensifiées et anticoloniales, mais aussi anti-traditionnelles. » (Boahen, Perspectives africaines sur le colonialisme, 76-77)

Et les conditions économiques ont changé. Les années 1920 et 1930 ont été marquées par des crises économiques mondiales qui ont fait chuter fortement le prix de ces produits produits dans les pays africains — matières premières et cultures de rente — (rappelez-vous que c’est la période de la Grande Dépression et des événements qui y ont conduit). Dans le même temps, les prix des marchandises importées d’Europe ont explosé.

En outre, cette période a vu la montée des efforts des Afro-Américains et d’autres personnes d’ascendance africaine en dehors de l’Afrique pour lier la condition des Africains colonisés aux concepts universels de justice, de droits naturels et de droits de l’homme dans le but d’éliminer le colonialisme en promouvant l’indépendance. Ce mouvement panafricain a tenté de se faire entendre immédiatement après la Première Guerre mondiale en publiant un manifeste appelant à… eh bien, pourquoi ne pas lire des extraits vous-même.

Au milieu de ces événements, les Britanniques ont inauguré un système de « domination indirecte » comme moyen le plus efficace de gérer leurs colonies. Ce système a représenté la toile de fond du mouvement d’après-Seconde Guerre mondiale pour créer un Nigeria indépendant et a représenté le cadre des relations entre tous les Nigérians et la « mère patrie ». »Avant d’examiner plus de preuves, nous devons examiner un peu plus en détail la manière dont les colonies ont été gouvernées en examinant des documents sur la règle indirecte.

Collaboration

Lorsque vous examinez les différents sujets proposés pour l’étude et la collaboration en petits groupes, gardez ces questions à l’esprit:

• Comment pensez-vous que les Africains ont réagi à l’approche anglaise du gouvernement?
• Quelle serait une critique africaine de ces politiques ?

Les lectures de cette section traitent des souvenirs Igbo de la vie avant ou en dehors de la présence directe des Européens dans leur société et d’une célèbre émeute / rébellion. De ces lectures, vous pouvez non seulement acquérir une compréhension supplémentaire des idées britanniques, mais vous comprendrez également qui étaient les Igbo et comment ils se voyaient en tant que peuple. Ces concepts représentent 1) une critique des hypothèses britanniques sur leurs sujets coloniaux et 2) les raisons pour lesquelles les Igbo voudraient développer leur propre littérature et avoir un État indépendant. Pouvez-vous également trouver dans ces lectures des indications sur les problèmes qui déclencheront une guerre civile?

Rébellion des femmes d’Aba
Cet événement autour de 1930 a suscité une grande inquiétude chez les colonisateurs car il s’agissait d’une rébellion de femmes qui ont pris des mesures en leurs propres mains en réaction à leur conviction que l’Angleterre élargissait son rôle colonial en émettant une nouvelle taxe.

Acte d’accusation du colonialisme
Cet extrait, écrit en 1944, ajoute une nouvelle dimension à la discussion avec une forte critique des Africains qui furent les premiers Africains à occuper des postes dans l’administration coloniale et les sociétés commerciales anglaises.

Voix Igbo:

• Démocratie Igbo
• Vision européenne des Igbo, 1840
• La traite des esclaves dans la Société Igbo

Ces trois lectures sont des extraits d’un livre qui cherche à récupérer l’histoire du peuple Igbo au XIXe siècle à la veille du colonialisme. Alors que #2 est un rapport de voyage de 1840, les deux autres lectures sont des transcriptions partielles d’histoires orales de personnes âgées prises dans les années 1970. Ces documents représentent des vues de la vie villageoise à une époque où l’influence européenne était minime ou absente.

Le fardeau de l’homme blanc
Cette lecture est tirée d’un récit contemporain décrivant les conditions dans le nord du Nigeria du point de vue de quelqu’un qui souhaite que les Anglais s’impliquent davantage dans les affaires du nord du Nigeria.