Politique étrangère

Au début du XIXe siècle, la politique étrangère russe était essentiellement concentrée sur les trois pays voisins occidentaux avec lesquels elle était préoccupée depuis le XVIe siècle : la Suède, la Pologne et la Turquie. La politique à l’égard de ces pays a également déterminé les relations de la Russie avec la France, l’Autriche et la Grande-Bretagne.

Les relations russo-suédoises ont été réglées à l’époque napoléonienne. Lorsque Napoléon a rencontré Alexandre à Tilsit, il a donné à ce dernier les mains libres pour procéder contre la Suède. Après deux années de guerre, au cours desquelles les Russes ne se sont pas toujours bien comportés, le gouvernement suédois a cédé la Finlande au tsar en 1809. Alexandre est devenu grand-duc de Finlande, mais la Finlande n’a pas été incorporée à l’Empire russe et ses institutions ont été pleinement respectées. En 1810, lorsque l’ancien maréchal de Napoléon, Jean-Baptiste Bernadotte, est élu héritier du trône de Suède, il ne manifeste aucune hostilité envers la Russie. En 1812, il conclut un accord reconnaissant la position du tsar en Finlande en échange de la promesse d’un soutien russe dans son objectif d’annexer la Norvège au Danemark. Bernadotte y parvint par le traité de Kiel (14 janvier 1814), et par la suite les relations entre la Russie et la Suède, maintenant un petit État pacifique, ne furent pas sérieusement troublées.

Alexandre Ier, influencé par son ami polonais le prince Adam Czartoryski, avait des plans pour la libération et l’unité de la Pologne, qui avait cessé d’exister en tant qu’État au 18ème siècle, lorsqu’elle était divisée entre la Russie, la Prusse et l’Autriche. Après sa défaite par Napoléon en 1805, Alexandre abandonna ces plans en faveur d’une alliance avec la Prusse. En 1807, Napoléon établit une dépendance appelée Grand-Duché de Varsovie et, en 1809, augmente son territoire aux dépens de l’Autriche. Les tentatives d’Alexandre de gagner les Polonais à ses côtés en 1811 et de persuader l’Autriche de leur faire des concessions échouent; lorsque Napoléon envahit la Russie en 1812, il a 100 000 soldats polonais de première classe qui se battent pour lui. Après la défaite de Napoléon, Alexandre n’était pas vindicatif. Il protégea les Polonais contre les demandes des nationalistes russes qui voulaient se venger et chercha une fois de plus à créer un grand royaume polonais comprenant les territoires annexés par la Russie et la Prusse lors des partitions du 18ème siècle. Il fut opposé au Congrès de Vienne en 1814-1815 par l’Autriche et la Grande-Bretagne ; le royaume de Pologne qui s’ensuivit, bien que nominalement autonome, devait être en union permanente avec l’Empire russe, ne comprenait qu’une partie des conquêtes prussiennes et russes.

Alexander a été populaire en Pologne pendant un certain temps après 1815. Mais une véritable réconciliation entre Polonais et Russes a été rendue impossible par leurs revendications concurrentes pour les terres frontalières, qui avaient appartenu à l’ancien grand-duché de Lituanie. La majorité de la population de cette région était biélorusse, ukrainienne ou lituanienne; sa classe commerciale était juive; et ses classes supérieures et sa culture étaient polonaises. Ni les Russes ni les Polonais ne considéraient les Biélorusses, les Ukrainiens ou les Lituaniens comme des nations habilitées à décider de leur destin : la question était de savoir si la Lituanie devait être polonaise ou russe. Les Russes pourraient soutenir que la majeure partie de la Lituanie faisait partie de « la terre russe” jusqu’au 14ème siècle, et les Polonais qu’elle était polonaise depuis le 16ème. Alexandre avait une certaine sympathie pour le point de vue polonais et permettait aux Polonais d’espérer qu’il réunirait ces terres avec la Pologne, mais les forces politiques efficaces en Russie étaient fermement opposées à tout changement. La déception des espoirs polonais pour la Lituanie était probablement la cause la plus importante de la tension croissante entre Varsovie et St. Pétersbourg à la fin des années 1820, qui culmina avec la révolte des Polonais en novembre 1830 et la guerre de 1831 entre les armées polonaises et russes. Elle s’est terminée par la défaite des Polonais et l’exil de milliers de dirigeants politiques et de soldats en Europe occidentale. La constitution de la Pologne et donc son autonomie ont été abrogées, et une politique de russification de la Pologne a commencé.

Les réactions internationales à la guerre russo-polonaise ont été d’une certaine importance. Bien que les gouvernements français et britannique n’aient pas été en mesure de venir en aide à la Pologne pendant la guerre, il y avait beaucoup de sympathie pour les Polonais dans ces pays; néanmoins, la sympathie seule n’était pas suffisante pour influencer les actions russes. D’autre part, les gouvernements de Prusse et d’Autriche ont fortement soutenu la Russie. On peut soutenir que la coopération entre les trois monarchies, qui s’est poursuivie au cours des deux décennies suivantes et a été relancée de temps en temps plus tard dans le siècle, avait moins à voir avec leur loyauté éloquemment proclamée au gouvernement monarchique qu’avec leur intérêt commun à réprimer les Polonais.

La Turquie était depuis longtemps l’objet principal de l’expansion territoriale russe ; par une certaine inertie de la tradition, la politique turque était devenue presque automatique. Il était dans une certaine mesure renforcé par des motifs religieux — par le désir romantique de libérer Constantinople (Istanbul), la ville sainte de l’Orthodoxie — mais plus important dans la seconde moitié du XIXe siècle était le désir d’assurer la sortie des exportations de céréales russes par la mer Noire. Pendant certaines périodes, la Russie a cherché à dominer la Turquie en tant qu’allié puissant; ce fut sa politique de 1798 à 1806 et de nouveau de 1832 à 1853. Lorsque cette politique a réussi, la Russie a soutenu l’intégrité de l’Empire ottoman et n’a formulé aucune exigence territoriale. Quand elle n’a pas réussi, la Russie a cherché à saper la Turquie en soutenant les peuples rebelles des Balkans ou, plus directement, par la guerre: ce fut le cas en 1806-12, 1828-29 et 1853-56.

Les périodes de coopération ont été plus rentables pour la Russie que celles de conflit. Au cours de la première période, un pied prometteur s’est établi dans les îles ioniennes, qui ont dû être abandonnées après le traité de Tilsit. Au cours de la deuxième période de coopération, la Russie a remporté un grand succès avec le traité de Hünkâr Iskelesi de 1833, qui a en effet ouvert le détroit de la mer Noire aux navires de guerre russes. La Russie a obtenu un gain plus limité mais plus durable par la Convention des Détroits de 1841, signée par toutes les grandes puissances et par la Turquie, qui interdisait le passage des navires de guerre étrangers par les Dardanelles ou le Bosphore tant que la Turquie était en paix, protégeant ainsi la position de la Russie dans la mer Noire à moins qu’elle ne soit elle-même en guerre avec la Turquie.

Pendant les périodes d’hostilité entre la Russie et la Turquie, le principal objet de l’expansion russe était la région connue plus tard sous le nom de Roumanie — les principautés danubiennes de Moldavie et de Valachie. En 1812, la Moldavie fut divisée entre la Russie et la Turquie: la moitié orientale, sous le nom de Bessarabie, fut annexée à la Russie. Pendant la guerre de 1828-1829, les armées russes ont marché à travers les principautés et sont ensuite restées occupées jusqu’en 1834. En 1848, les Russes sont revenus, avec l’approbation turque, pour réprimer la révolution qui avait éclaté à Bucarest. Ce ne semble être qu’une question de temps avant que les deux principautés roumaines ne soient entièrement annexées à la Russie. Cela ne s’est cependant pas produit à cause de la défaite de la Russie dans la guerre de Crimée.

La Guerre de Crimée (1853-1856) opposa la Russie à la Grande-Bretagne, à la France et à la Turquie. Elle est née d’une série de malentendus et d’erreurs diplomatiques entre les puissances dans leur conflit d’intérêts au Moyen-Orient, en particulier sur les affaires turques. Il a été appelé « la guerre inutile. »Le fait qu’il ait été combattu en Crimée était dû à la diplomatie autrichienne. En juin 1854, le gouvernement russe accepta la demande autrichienne de retrait des troupes russes des principautés danubiennes et, en août, les troupes autrichiennes entrèrent. On peut se demander si, tout compte fait, la présence des troupes autrichiennes a profité à la Russie en empêchant les forces françaises et britanniques de marcher sur l’Ukraine ou si elle a endommagé la Russie en empêchant ses troupes de marcher sur Istanbul. Le tsar en voulait à l’action autrichienne comme faisant preuve d’ingratitude envers le pouvoir qui avait sauvé l’Autriche des rebelles hongrois en 1849. Lorsque les Britanniques et les Français n’ont pas pu attaquer dans les principautés, ils ont décidé d’envoyer une expédition en Crimée pour détruire la base navale russe de Sébastopol. C’est là que la guerre a suivi son cours. La guerre a montré l’inefficacité du commandement militaire suprême de la Russie et de son système de transport et d’approvisionnement. Les armées russes ont néanmoins remporté des victoires sur les Turcs dans le Caucase et la défense de Sébastopol pendant près d’un an a été une brillante réussite.

Hugh Seton-Watson Nicholas V. Riasanovsky