Le zoroastrisme est une ancienne religion persane qui pourrait avoir son origine il y a 4 000 ans. Sans doute la première foi monothéiste au monde, c’est l’une des plus anciennes religions encore existantes. Le zoroastrisme était la religion d’État de trois dynasties perses, jusqu’à la conquête musulmane de la Perse au VIIe siècle après J.-C. Les réfugiés zoroastriens, appelés Parsis, ont échappé à la persécution musulmane en Iran en émigrant en Inde. Le zoroastrisme compte aujourd’hui environ 100 000 à 200 000 fidèles dans le monde entier et est pratiqué aujourd’hui en tant que religion minoritaire dans certaines parties de l’Iran et de l’Inde.

Zoroastre

Le prophète Zoroastre (Zarathrustra en persan ancien) est considéré comme le fondateur du Zoroastrisme, qui est sans doute la plus ancienne foi monothéiste du monde.

La plupart de ce que l’on sait sur Zoroastre provient de l’Avesta — une collection d’écritures religieuses zoroastriennes. On ne sait pas exactement quand Zoroastre a pu vivre.

Certains chercheurs pensent qu’il était un contemporain de Cyrus le Grand, un roi de l’Empire perse au vie siècle avant JC, bien que la plupart des preuves linguistiques et archéologiques indiquent une date antérieure — entre 1500 et 1200 avant JC.

Zoroastre serait né dans ce qui est maintenant le nord-est de l’Iran ou le sud-ouest de l’Afghanistan. Il a peut-être vécu dans une tribu qui suivait une ancienne religion avec de nombreux dieux (polythéisme). Cette religion était probablement similaire aux premières formes de l’hindouisme.

Selon la tradition zoroastrienne, Zoroastre a eu une vision divine d’un être suprême alors qu’il participait à un rite de purification païen à l’âge de 30 ans. Zoroastre a commencé à enseigner aux disciples à adorer un dieu unique appelé Ahura Mazda.

Dans les années 1990, des archéologues russes à Gonur Tepe, un site de l’âge du bronze au Turkménistan, ont découvert les vestiges de ce qu’ils croyaient être un temple du feu zoroastrien primitif. Le temple date du deuxième millénaire avant notre ère, ce qui en fait le plus ancien site connu associé au zoroastrisme.

Empire perse

Le zoroastrisme a façonné l’un des plus grands empires du monde antique — le puissant Empire perse. C’était la religion d’État de trois grandes dynasties perses.

Cyrus le Grand, fondateur de l’Empire perse achéménide, était un fervent Zoroastrien. Selon la plupart des récits, Cyrus était un dirigeant tolérant qui permettait à ses sujets non iraniens de pratiquer leurs propres religions. Il gouvernait selon la loi zoroastrienne d’asha (vérité et justice) mais n’imposait pas le zoroastrisme au peuple des territoires conquis de Perse.

Les croyances du zoroastrisme se sont répandues à travers l’Asie via la Route de la Soie, un réseau de routes commerciales qui s’étendait de la Chine au Moyen-Orient et en Europe.

Certains chercheurs disent que les principes du Zoroastrisme ont contribué à façonner les principales religions abrahamiques — y compris le Judaïsme, le christianisme et l’Islam — grâce à l’influence de l’Empire perse.

Les concepts zoroastriens, y compris l’idée d’un dieu unique, le ciel, l’enfer et un jour de jugement, ont peut-être été introduits pour la première fois dans la communauté juive de Babylonie, où des habitants du Royaume de Judée vivaient en captivité depuis des décennies.

Lorsque Cyrus conquit Babylone en 539 av.J.-C., il libéra les Juifs babyloniens. Beaucoup sont rentrés chez eux à Jérusalem, où leurs descendants ont aidé à créer la Bible hébraïque.

Au cours des millénaires suivants, le Zoroastrisme dominera deux dynasties perses suivantes — les Empires Parthe et Sassanide — jusqu’à la conquête musulmane de la Perse au VIIe siècle après J.-C.

Conquête musulmane

La conquête musulmane de la Perse entre 633 et 651 après J.-C. conduit à la chute de l’Empire perse sassanide et au déclin de la religion zoroastrienne en Iran.

Les envahisseurs arabes ont chargé les Zoroastriens vivant en Perse d’impôts supplémentaires pour conserver leurs pratiques religieuses et ont mis en œuvre des lois pour leur rendre la vie difficile. Au fil du temps, la plupart des Zoroastriens iraniens se sont convertis à l’islam.

Religion parsi

Les Parsi sont des adeptes du zoroastrisme en Inde. Selon la tradition parsi, un groupe de Zoroastriens iraniens a émigré de Perse pour échapper à la persécution religieuse de la majorité musulmane après la conquête arabe.

Les experts supposent que le groupe a traversé la mer d’Arabie et a atterri au Gujarat, un État de l’ouest de l’Inde, entre 785 et 936 après J.-C.

Les Parsi sont une minorité ethnique en Inde et au Pakistan. Aujourd’hui, il y a environ 60 000 Parsi en Inde et 1 400 au Pakistan.

Symboles zoroastriens

Le Faravahar est un ancien symbole de la foi zoroastrienne. Il représente un homme barbu avec une main tendant vers l’avant. Il se tient au-dessus d’une paire d’ailes qui sont tendues d’un cercle représentant l’éternité.

Le feu est un autre symbole important du zoroastrisme, car il représente la lumière, la chaleur et a des pouvoirs purifiants. Certains zoroastriens reconnaissent également le cyprès à feuilles persistantes comme un symbole de la vie éternelle.

Croyances zoroastriennes

Le feu et l’eau sont considérés comme des symboles de pureté dans la religion zoroastrienne.

Les lieux de culte zoroastriens sont parfois appelés temples du feu. Chaque temple du feu contient un autel avec une flamme éternelle qui brûle continuellement et ne s’éteint jamais.

Selon la légende, trois anciens temples du feu zoroastriens, connus sous le nom de grands feux, proviendraient directement du dieu zoroastrien, Ahura Mazda, au début des temps. Les archéologues ont cherché ces lieux, bien qu’il ne soit pas clair si les grands incendies ont jamais existé ou étaient purement mythiques.

Les zoroastriens ont donné leurs « sépultures célestes  » mortes. » Ils ont construit des tours circulaires à sommet plat appelées dakhmas, ou tours du silence. Là, les cadavres ont été exposés aux éléments — et aux vautours locaux – jusqu’à ce que les os soient cueillis propres et blanchis. Ensuite, ils ont été collectés et placés dans des fosses à chaux appelées ossuaires.

Les dakhmas sont illégaux en Iran depuis les années 1970.De nombreux Zoroastriens enterrent aujourd’hui leurs morts sous des dalles de béton, bien que certains Parsi en Inde pratiquent encore des enterrements dans le ciel. Un dakhma reste en activité près de Mumbai, en Inde, par exemple.

Ainsi parlait Zarathoustra

De nombreux Européens se sont familiarisés avec le fondateur zoroastrien Zarathoustra à travers le roman du XIXe siècle Ainsi parlait Zarathoustra du philosophe allemand Friedrich Nietzsche.

Nietzsche y suit le prophète Zarathoustra dans ses voyages. Certains ont qualifié l’œuvre d ‘ »ironique”, car Nietzsche était un athée avoué.

Le zoroastrisme dans la culture occidentale

Le musicien britannique Freddie Mercury, chanteur du groupe de rock Queen, était d’origine parsi. Mercure, né Farrokh Bulsara, pratiquait le zoroastrisme. Mercury est mort des complications du SIDA en 1991, et ses funérailles à Londres ont été célébrées par un prêtre zoroastrien.

Le dieu zoroastrien Ahura Mazda a servi d’homonyme au constructeur automobile japonais Mazda Motor Corporation. L’entreprise espérait qu’une association avec le « Dieu de la Lumière” « éclaircirait l’image » de leurs premiers véhicules.

Le romancier américain George R.R. Martin, créateur de la série fantastique A Song of Ice and Fire, qui a ensuite été adaptée dans la série H.B.O. Game of Thrones, a développé la légende d’Azor Ahai du zoroastrisme.

Dans celui-ci, un demi-dieu guerrier, Azor Ahai, défait les ténèbres avec l’aide de la divinité R’hllor, un dieu du feu que Martin a peut-être inspiré d’Ahura Mazda.

SOURCES

Zoroastre; BBC.
L’héritage génétique du Zoroastrisme en Iran et en Inde: Insights into Population Structure, Gene Flow, and Selection; The American Journal of Human Genetics.
L’ancien dieu perse qui peut être au cœur de « Game of Thrones »; Le Washington Post.
Camions Mazda-Go à 3 roues (1931～); Mazda.
Le Dernier des Zoroastriens. TEMPS.
Zoroastrisme: Zorostudies.