Le système latifunda, qui s’est établi pour la première fois dans la Rome antique vers le 2ème siècle avant JC, était de grandes fermes appartenant aux classes aisées. Les latifundia sont devenues courantes dans l’Empire romain à la suite du déclin des valeurs morales romaines et de la corruption politique résultant de l’acquisition de richesses et de pouvoir que l’Empire apportait. Avec l’effondrement de la Pax Romana et l’incapacité du droit romain à assurer la sécurité, les petits propriétaires se sont de plus en plus tournés vers des domaines plus grands et plus puissants pour la sécurité.

Les paysans ont remis leurs terres aux latifundia et ont formé une nouvelle classe appelée les esclaves. Les esclaves des territoires conquis ont été achetés et forcés de gérer et de travailler. L’offre abondante d’esclaves a entraîné une aggravation des conditions de travail et une diminution du nombre de travailleurs libres sur ces grands domaines. Ces domaines transformés en systèmes de plantation comprenaient de nombreux esclaves travailleurs, connus sous le nom de Latifundias, sont devenus populaires et se sont répandus dans de nombreuses régions de l’Empire romain. À mon avis, il n’est pas ignorable que les latifundia ont entraîné une énorme augmentation de la production et du commerce, donc plus de profit et de richesse. Mais ces gains ne servaient que les riches propriétaires terriens.

La Latifundia a grandement profité à la classe d’élite, car elle offrait la liberté de commercer et utilisait une main-d’œuvre esclave bon marché pour obtenir plus de produits agricoles ou animaux. Avec les latifundia, au lieu des demandes précédentes de cultiver des céréales, une nouvelle ère de l’agriculture a été introduite, produisant de l’huile d’olive et du vin, et élevant des moutons et des bovins pour le commerce. À mon avis, l’écart croissant entre les seigneurs et les esclaves était un effet négatif de la latifunda qui conduisait à certains problèmes sociaux. Par exemple, seuls les riches pouvaient se permettre de louer ces terres, ils ont finalement commencé à les traiter comme s’il s’agissait des leurs et non des États.

Les petits agriculteurs et les esclaves sont devenus dépendants de la classe riche et perdent leur liberté. Parfois, il y a plusieurs manifestations qui tentaient toutes de réduire l’écart de pouvoir entre les riches et les pauvres, mais, au fur et à mesure que les manifestations continuaient d’être annulées. Cependant, les tensions entre les riches et les paysans continuèrent d’augmenter. L’un des effets négatifs importants du système latifundia est la « surexploitation ». Comme les agriculteurs indépendants ont été remplacés par de grands domaines d’élevage esclavagiste, la base de l’agriculture est devenue un profit à court terme; il y avait donc peu de choses faites en termes de conservation ou de fertilisation correcte des cultures, de sorte que la fertilité a diminué rapidement dans ces zones agricoles. De grandes zones du sud de l’Italie sont devenues des bols à poussière littéraux, tels qu’ils restent aujourd’hui.

En conséquence, l’Italie ne pouvait plus se nourrir. En somme, bien que le système latifunda ait augmenté la production et le commerce, il a conduit à des conditions sociales et environnementales négatives qui causeraient un problème plus important à l’avenir à Rome.