Le terme asthénie vient du grec (centsqsneia, a: privation, sans; esthénos: vigueur, force), cela signifie absence de force, de vigueur ou de force. C’est un symptôme, difficile à définir, avec un ensemble de sensations vagues, différentes pour chaque patient. C’est une cause fréquente de consultation, près de 30% en milieu ambulatoire. La fatigue chronique représente jusqu’à 10% de ces cas, et le 0,2-0,7% appartient au syndrome de fatigue chronique. Il est très important de différencier l’asthénie de la faiblesse, des étourdissements ou de la dyspnée, car les patients peuvent les confondre. Le facteur temps dans l’asthénie est très utile pour sa caractérisation, il a été défini à la fatigue prolongée lorsqu’elle dure plus d’un mois et chronique lorsque la durée est supérieure à 6 mois. La dépression est la cause de fatigue la plus fréquente, représentant environ la moitié des cas. Le traitement le plus efficace de l’asthénie consiste à résoudre la cause sous-jacente, bien que jusqu’à 20% des patients restent sans diagnostic. Le diagnostic du syndrome de fatigue chronique est d’exclusion et les critères du consensus international de l’année 1994 doivent être utilisés. La fréquence élevée du symptôme entraîne un coût social et économique énorme et il est pour cette raison si important pour les médecins d’avoir une gestion correcte de ce symptôme.