Article de Nate Skinner

Photos de Larry Ditto

Le son de tambours d’un tom qui se pavane a percé le silence du matin calme et serein. Ça m’a pris complètement au dépourvu. Immédiatement, mon cœur se mit à battre, avec presque la même cadence profonde que la cadence de la dinde. Les bruits de battement semblaient secouer le sol sous l’arbre sous lequel j’étais caché.

Il s’approchait de derrière moi, et même si je ne pouvais pas le voir, je savais que la dinde était assez proche. Saisissant mon fusil de chasse, j’ai anticipé son arrivée dans ma ligne de mire.

Quelques secondes plus tard, le tom est venu se pavaner de la gauche, offrant un spectacle glorieux pour ce qu’il pensait être bientôt son compagnon. À son insu, la poule était un faux; et, au fur et à mesure que le spectacle progressait, mon appréciation pour les leurres réalistes continuait d’augmenter.

Alors qu’il fermait la distance à sa dame, il s’est rendu compte qu’un challenger se tenait entre lui et son prix. En dimensionnant le leurre jake qui était positionné juste après la poule, le cou et la tête du tom sont devenus rouge sang.

Instantanément, le strutter a sauté sur le jake et a commencé à donner un bon coup au sosie. Il l’a stimulé et l’a giflé de ses ailes jusqu’à ce qu’il soit sûr d’avoir gagné le combat.

Le leurre jake s’est maintenant couché sur le côté, et le tom est revenu se pavaner et tambouriner pour la poule. Alors que la scène continuait de se dérouler, j’ai réalisé que j’aurais pu récolter la longue barbe il y a plusieurs minutes. Le spectacle, cependant, était beaucoup plus excitant.

Le printemps dans le sud du Texas et les dindes sauvages vont de pair. Ces créatures ont fait de leur mieux le dimanche en cette période spéciale de l’année qui tombe dans leur saison de reproduction maximale. Leurs actions et leurs magnifiques rangées de plumes sont des sites que les chasseurs, les amateurs de plein air et tous les Texans apprécient.

L’Enquête sur la récolte du petit gibier du Département des Parcs et de la Faune du Texas (TPWD) suggère qu’il y a environ 15 000 chasseurs de dindons dans le sud du Texas et qu’ils récoltent environ 10 000 oiseaux chaque année à l’automne et au printemps. Selon Jason Hardin, responsable du programme TPWD pour la dinde, les récents efforts de baguage du dindon sauvage dans la région montrent que ces taux de récolte sont extrêmement faibles par rapport au reste du pays.

Gestion du dindon sauvage

Hardin a déclaré que la clé de la gestion du dindon sauvage, ou de la survie et du recrutement de nouveaux oiseaux, réside dans les précipitations opportunes et les températures estivales moyennes à inférieures à la moyenne. Ces facteurs sont évidemment hors des mains des propriétaires fonciers.

Les propriétaires fonciers sont chargés de gérer la pression de pâturage et de s’assurer que les pratiques de gestion des broussailles répondent aux besoins des dindes sauvages. Selon Gene T. Miller, biologiste de la faune pour la National Wild Turkey Federation (NWTF), cela est particulièrement important pour la couverture de nidification.

« Les pratiques de pâturage planifiées ou rotationnelles sont une nécessité », a-t-il déclaré. « Sinon, les troupeaux de bétail risquent d’effacer complètement la précieuse couverture de nidification dans une zone dont les dindes ont besoin pour se cacher et protéger leur couvée. »

L’eau de surface est un autre élément clé de la gestion du dindon sauvage. Miller a déclaré que la disponibilité de l’eau de surface est importante pour l’hydratation de la dinde et vitale pour la production de verdure et d’insectes qui composent le régime alimentaire de la dinde.

Hardin a déclaré que l’objectif principal des gestionnaires de terres devrait être de protéger l’habitat de repos existant, car c’est le facteur le plus limitant pour la répartition du dindon sauvage dans le sud du Texas.

« Les arbres les plus hauts disponibles constituent des sites de repos de choix pour les dindes”, a-t-il expliqué. « Dans la région du sud du Texas, ce sont généralement des micocouliers et des chênes vivants qui sont généralement situés le long des rivières, des ruisseaux et d’autres drainages, ainsi que dans le pays des mottes de chênes des plaines de sable côtières. »

Si les propriétaires fonciers ont remarqué une perte d’habitat de repos historique, Hardin a suggéré qu’ils envisagent de remplacer les sites de repos connus par une couverture de repos artificielle.

« Il s’agit d’une solution temporaire et devrait coïncider avec la gestion de la future couverture de repos indigène”, a-t-il déclaré. « Les gestionnaires immobiliers devraient continuellement planter des perchoirs indigènes et protéger la régénération naturelle de ces espèces. »

Hardin a averti que les camps, les pavillons et les maisons ne devraient pas être construits sous ou à côté de la couverture de repos existante.

En plus de préserver l’habitat du perchoir, les propriétaires fonciers doivent s’assurer qu’il y a une couverture herbacée adéquate qui peut cacher les jeunes dindons tout en leur permettant de se déplacer facilement.

« Un sol ouvert et nu sous un parapluie de couverture herbacée est le scénario idéal”, a déclaré Hardin. « Cette couverture devrait être assez haute pour cacher les dindons, mais assez courte pour que les dindes adultes puissent voir. »

Il est également important que ce type de couverture entoure les sites de repos. L’habitat du perchoir étouffé par les broussailles perdra rapidement son attrait pour les dindes. Les oiseaux doivent pouvoir voir leur environnement afin de rester à l’écart des prédateurs, et ils doivent avoir des zones ouvertes pour décoller et atterrir lorsqu’ils volent vers et depuis leurs perchoirs. Les perturbations planifiées et les pratiques de gestion des broussailles empêcheront l’empiètement des broussailles autour des sites de repos.

L’état actuel des dindes sauvages dans le Sud du Texas

Hardin estime qu’il y a environ 150 000 dindes sauvages dans le sud du Texas cette année.

« Les premières pluies ont fourni une couverture de nidification et une reproduction précoce au printemps 2018 », a-t-il expliqué. « Cependant, ces conditions se sont rapidement transformées en sécheresse, ce qui a empêché le sud du Texas d’atteindre une année de production moyenne. La pluie est revenue dans le sud du Texas à l’automne 2018 et les conditions se sont considérablement améliorées, mais il était trop tard pour une nidification et un recrutement supplémentaires. »

Malgré ce scénario, Hardin a déclaré que les précipitations automnales permettaient aux dindes sauvages de mettre de la graisse indispensable qui les aidait à les transporter tout au long de l’hiver, préparant le terrain pour la prochaine saison de nidification du printemps et de l’été.

« Des précipitations opportunes ce printemps favoriseront le recrutement et donneront aux dindes sauvages du sud du Texas une chance de faire croître leurs populations”, a-t-il déclaré.

Restauration du dindon sauvage dans le sud du Texas

Au cours de la dernière décennie, des efforts considérables ont été déployés pour améliorer et restaurer les populations de dindons sauvages du Sud du Texas. Une grande partie de ce travail a été dirigée par l’Association Las Huellas.

L’Association Las Huellas milite pour le bénéfice de la faune du Sud du Texas et pour les droits des gestionnaires de la faune du Sud du Texas, des propriétaires fonciers et des sportifs dans les arènes éducatives et liées à l’habitat faunique. L’organisation se consacre à l’éducation des personnes de tous âges, en particulier des jeunes du sud du Texas, sur la conservation, la gestion et l’amélioration de la faune et de l’habitat de la faune afin d’assurer la préservation des ressources chères aux générations futures.

Le président de Las Huellas, Rob Cackley, a déclaré que l’organisation réapprovisionnait chaque année des dindes dans certaines parties du comté de Cameron.

« Ces efforts commencent chaque année en janvier, lorsque nous piégeons des oiseaux dans des régions du Centre-sud du Texas », a-t-il expliqué. « Nous sommes généralement capables de piéger environ 50 oiseaux à transplanter dans la vallée du Rio Grande le long des ranchs du comté de Cameron. »

Cackley a déclaré que Las Huellas s’est associée à des biologistes de la faune sauvage de l’Institut de recherche faunique Caesar Kleberg (CKWRI), au Texas A&M University -Kingsville pour élaborer des lignes directrices pour les ranchs potentiels à réapprovisionner en dindes.

« Les gens de CKWRI nous aident à examiner un ranch donné à la recherche de certains aspects de l’habitat du dindon sauvage afin de déterminer si le repeuplement des dindes dans la région sera couronné de succès”, a déclaré Cackley. « Une fois qu’une propriété est choisie et utilisée pour le repeuplement, des biologistes de l’IRCWR sont disponibles pour revisiter le ranch et fournir au propriétaire foncier un aperçu de la façon de continuer à améliorer le succès de la restauration du dindon sauvage sur le terrain. »

Selon Cackley, Las Huellas a connu plusieurs succès avec les ranchs avec lesquels ils ont travaillé au cours des 10 dernières années.

« Un ranch en particulier a reçu des oiseaux de nos efforts de repeuplement il y a environ cinq ans”, a déclaré Cackley. « Depuis, nous n’avons entendu que des rapports positifs du propriétaire. Chaque année, il nous informe que la population de dindons sur sa propriété continue d’augmenter. Il affirme également que les propriétaires fonciers des propriétés environnantes rapportent avoir vu beaucoup d’activité de dinde dans des endroits qui, quelques années auparavant, étaient complètement dépourvus de dindes sauvages. »

Cackley a déclaré qu’il existe de nombreuses réussites de propriétaires fonciers avec lesquels ils travaillent, tout comme celui qu’il a mentionné ci-dessus.

« Nous recevons constamment des photos d’oiseaux matures et de dindons qui courent sur des propriétés sur lesquelles nous avons stocké des dindes”, a-t-il ajouté. « Ce type de rétroaction garantit que nous aidons à rétablir les populations de dindons sauvages du sud du Texas à leur nombre historique. Nous essayons continuellement de devenir plus efficaces et de réussir avec nos efforts chaque année, et nous avons plus de travail à faire!”

Pour participer à Las Huellas, accédez à l’onglet ”Contactez-nous » sur leur site Web à http://www.lashuellas.org.

En plus de s’associer à Las Huellas, des biologistes de la faune, des professeurs et des étudiants diplômés de l’IRCWR ont mené d’autres projets de restauration de dindons dans le sud du Texas. La majorité d’entre eux se sont concentrés sur l’établissement de sites de repos artificiels pour aider à lutter contre la perte d’habitat de repos dans la région.

Le directeur exécutif de l’IRCW, David Hewitt, membre de la TWA, a déclaré que ses collègues ont aidé à développer des pratiques remarquables pour maintenir les populations de dindons sauvages dans les zones où l’habitat de repos est considérablement perdu.

« Les sites de perchoirs artificiels que nos équipes composées de biologistes, de professeurs et d’étudiants diplômés ont contribué à créer ont été extrêmement réussis”, a-t-il déclaré. « Les perchoirs artificiels ressemblent à un poteau téléphonique avec des branches artificielles s’étendant de leurs côtés. Nous recevons d’innombrables rapports de propriétaires fonciers avec des sites de perchoirs artificiels sur leurs propriétés, nous informant que les oiseaux se perchent régulièrement sur les structures.”

Les dindes sauvages font face à de nombreux défis dans le sud du Texas. Des modèles météorologiques incohérents à la destruction et à la perte de l’habitat, l’augmentation de la population ne se produira pas sans que l’espèce ait franchi plusieurs obstacles en cours de route.

Les bonnes pratiques de gestion des terres et des habitats associées aux efforts de restauration de la population donnent aux dindes une chance de combattre. Un mouvement collectif de la taille du Texas de propriétaires fonciers, de chasseurs et de tous ceux qui apprécient le plein air pour protéger et préserver continuellement l’habitat du dindon sauvage veillera à ce que les longues barbes qui se pavanent animent leur spectacle printanier pour les années à venir.