Si vous suivez les tendances du bien-être, vous avez peut-être découvert qu’un sauna infrarouge, qui chauffe le corps avec de la lumière, est meilleur pour vous qu’un sauna traditionnel, qui utilise la chaleur rayonnante d’un poêle.

En bref, cette affirmation est un mythe et n’est étayée par aucune preuve comparative solide. Bien qu’il existe des différences entre les saunas infrarouges et traditionnels, les preuves limitées dont nous disposons suggèrent que les deux types de sauna sont bons pour la santé.

L’affirmation

Typiquement, l’une des deux choses sera suggérée: que le type de chaleur produite par l’infrarouge entraîne des effets détoxifiants plus forts; ou que la température plus basse est plus confortable, ce qui entraîne un séjour plus long et donc un effet plus important.

En ce qui concerne la première affirmation, il n’y a aucune preuve que la désintoxication est la principale raison pour laquelle vous vous sentez bien après un sauna. L’excrétion de métaux lourds peut avoir un avantage thérapeutique dans des cas limités, mais il n’est pas clair dans quelle mesure le sauna y parvient, ni s’il existe une différence significative entre le traditionnel et l’infrarouge à cet égard.

La deuxième affirmation – selon laquelle la température plus basse de l’infrarouge le rend plus efficace que le sauna traditionnel – peut s’appliquer au niveau de la préférence personnelle, mais n’a aucun soutien scientifique.

Sauna traditionnel:un aperçu

Les saunas ont au moins 2 000 ans et ont été une activité sociale populaire dans de nombreuses cultures. Le type européen est devenu le sauna traditionnel que nous connaissons aujourd’hui – une pièce avec des murs en bois et un grand poêle. La caractéristique déterminante est l’utilisation de l’eau pour créer de la vapeur sur un tas de roches chaudes.

Aujourd’hui, les saunas traditionnels peuvent être chauffés au feu, au gaz ou, le plus souvent, à l’électricité. Ils sont généralement chauffés entre 70º et 90ºC. La pratique standard consiste à s’asseoir au chaud pendant 10 à 20 minutes, à faire une pause (y compris un plongeon dans l’eau froide si disponible), puis à retourner dans le sauna; parfois, répéter le cycle plusieurs fois.

Après des décennies de recherches éparses, une équipe finlandaise a récemment découvert des associations entre un bain de sauna régulier et des résultats positifs dans des domaines tels que la santé cardiovasculaire, la pression artérielle, les maladies respiratoires et même la démence. Leur plus grande étude était basée sur une cohorte de 2 315 hommes d’âge moyen, avec une période de suivi de 20 ans. La température moyenne était de 77ºC, et de meilleurs résultats ont été observés chez les participants qui utilisaient le sauna le plus (quatre fois par semaine ou plus).

Bien que les mécanismes précis ne soient toujours pas compris, les chercheurs suggèrent que les effets physiques du sauna – y compris la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la réponse cellulaire – correspondent à des avantages similaires observés avec un exercice physique régulier.

Comment se compare le sauna infrarouge?

La technologie infrarouge n’est pas nouvelle, mais le sauna infrarouge n’a gagné en popularité que ces dernières décennies. Conçu pour ressembler aux saunas traditionnels, le sauna infrarouge moderne comprend des panneaux chauffants dans les murs (pas de poêle). La température ambiante est normalement beaucoup plus basse, entre 40º et 60ºC. Cependant, la nature pénétrante de la chaleur infrarouge vous fait transpirer abondamment et votre système thermorégulateur réagit de manière similaire (mais pas identique).

En règle générale, vous commencerez à transpirer rapidement, mais la température plus basse signifie une fréquence cardiaque plus basse. Les séances dans un sauna infrarouge peuvent souvent durer environ 30 à 45 minutes. C’est pourquoi certaines personnes suggèrent qu’il est plus confortable et potentiellement plus sûr.

Cependant, le sauna traditionnel implique souvent plusieurs cycles de chaleur, il est donc facile d’accumuler 45 minutes (ou plus) avec des pauses de refroidissement entre les deux. Des températures plus élevées produisent également des effets similaires à ceux de l’exercice plus rapidement. Par exemple, les résultats positifs observés dans les études finlandaises récentes incluent de nombreuses personnes dont les séances ne durent généralement que 10 à 20 minutes.

Le sauna infrarouge est également moins social. Alors que certains appareils infrarouges sont conçus pour plus d’une personne, la tendance est à la baignade individuelle.

Tout sauna vaut mieux qu’aucun sauna

Alors que l’infrarouge gagne en popularité, la recherche fait défaut et la grande majorité des recherches publiées concerne le sauna traditionnel (qui lui-même est limité en termes de preuves solides).

La chose la plus proche des preuves comparatives est une revue systématique récente – la première à comparer des études de sauna traditionnel et infrarouge. Cette revue conclut que tous les résultats positifs observés avec le sauna infrarouge renforcent simplement ce qui est déjà connu sur le sauna traditionnel.

Il reste encore beaucoup à explorer sur les bienfaits du sauna pour la santé. En attendant, le message à retenir est d’utiliser le sauna que vous aimez. Essayez différentes choses et écoutez votre corps. Peut-être préférez-vous la nature calme, privée et plus douce du sauna infrarouge. Ou peut-être préférez-vous l’expérience sensorielle plus complète du sauna traditionnel, y compris la chaleur, la vapeur, l’odeur et les gens.

Quel que soit le cas, vous vous sentirez bien après. Alors sortez, et commencez à transpirer.