Le foie a la capacité unique de réguler sa croissance et sa masse. Chez les rongeurs et les humains, il se développe rapidement après résection de plus de 50% de sa masse. Ce processus de croissance, ainsi que celui qui suit une lésion chimique aiguë, est connu sous le nom de régénération hépatique, bien que la croissance ait lieu par hyperplasie compensatoire plutôt que par régénération véritable. En plus des hépatocytes et des cellules non parenchymateuses, le foie contient des cellules « souches” intra-hépatiques qui peuvent générer un compartiment de transit de précurseurs nommés cellules ovales. La régénération hépatique après une hépatectomie partielle n’implique pas de cellules souches intra ou extra-hépatiques (hémopoïétiques) mais dépend de la prolifération des hépatocytes. Des expériences de transplantation et de repeuplement ont démontré que les hépatocytes, qui sont des cellules hautement différenciées et à longue durée de vie, ont une capacité remarquable pour de multiples cycles de réplication. Dans cet article, nous passons en revue certains aspects de la régulation de la prolifération des hépatocytes ainsi que les interrelations entre les hépatocytes et les cellules ovales dans différents processus de croissance hépatique. Nous concluons que dans le foie, les cellules différenciées normalement au repos se répliquent rapidement après la résection tissulaire, tandis que les cellules précurseurs intra-hépatiques (cellules ovales) prolifèrent et génèrent une lignée uniquement dans des situations où la prolifération des hépatocytes est bloquée ou retardée. Bien que les cellules souches de la moelle osseuse puissent générer des cellules ovales et des hépatocytes, la transdifférenciation est très rare et inefficace.