La TEP s’est récemment avérée utile dans la mise en scène du carcinome pulmonaire dans la détermination de la présence d’une maladie nodale et de métastases à distance. Dans plusieurs études, jusqu’à 18% des patients considérés comme résécables ont une maladie plus avancée démontrée par imagerie TEP.

En ce qui concerne la stadification nodale, la sensibilité de la TEP a été rapportée entre 76 et 100% et les spécificités vont de 82 à 100%. Plusieurs études ont démontré la supériorité de la TEP-FDG sur la tomodensitométrie dans l’évaluation de la maladie nodale. Lors d’une métaanalyse comparant la valeur de la TEP chez 514 patients étudiés de 1994 à 1998 à des études de TDM chez 2226 patients étudiés au cours de la même période, la TEP a été plus précise que la TDM pour mettre en évidence des métastases nodales du cancer du poumon non à petites cellules. La sensibilité et la spécificité moyennes pour la TEP étaient de 79 et 91%; pour la tomodensitométrie, elles étaient de 60 et 77%. Wahl et coll. a démontré une sensibilité de 82% et une spécificité de 81% pour la TEP dans la mise en scène du médiastin, par rapport à une sensibilité de 64% et une spécificité de 44% pour la tomodensitométrie. La précision diagnostique globale de la TEP était de 92% et de 75% pour la tomodensitométrie. Peterman et coll. a étudié 102 patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules. La sensibilité de la TEP dans la détection des métastases nodales médiastinales était de 91%, avec une spécificité de 86%. Malgré la supériorité de la TEP sur la tomodensitométrie pour l’évaluation de l’adénopathie médiastinale, la résolution de la TEP rend difficile la détermination de l’étendue de la tumeur et de l’implication de groupes ganglionnaires individuels. La tomodensitométrie est toujours nécessaire pour la corrélation anatomique, et l’utilisation combinée de la tomodensitométrie et de la TEP pour développer des métastases nodales intrathoraciques est cliniquement utile.

La TEP semble améliorer la détection non invasive des maladies extrathoraciques. La TEP du corps entier peut mettre en scène une maladie intrathoracique et extrathoracique en un seul examen et présente une précision globale supérieure à celle de l’imagerie conventionnelle. La TEP du corps entier peut détecter des métastases extrathoraciques insoupçonnées chez jusqu’à 10% des patients lorsque la tomodensitométrie ne parvient pas à les détecter, et peut également modifier la prise en charge dans jusqu’à 40% des cas.

La TEP peut être utilisée pour évaluer les masses surrénales, avec des sensibilités et des spécificités de la TEP rapportées à 100% et 80-100% respectivement. Les os sont un autre site commun de maladie métastatique. La TEP détecte des lésions non trouvées dans les études conventionnelles. La précision, la sensibilité et la spécificité de la TEP pour les métastases osseuses ont été rapportées à plus de 90%. Il existe cependant des limites dans l’évaluation TEP des métastases cérébrales. Le cerveau normal a une absorption importante de glucose et les métastases peuvent être difficiles à détecter sur la TEP. Des rapports de faible sensibilité (68%) ont été rapportés dans la détection de métastases cérébrales, et la TEP ne doit pas être utilisée pour remplacer l’imagerie par tomodensitométrie ou IRM. Il existe des limites de la TEP dans l’évaluation du cancer du poumon non à petites cellules. La valeur prédictive positive de la TEP est plus faible chez les patients atteints d’inflammation (p. ex. dans la pneumonie post-obstructive). La résolution anatomique limitée de la TEP rend l’évaluation de l’étendue de la tumeur moins fiable que la tomodensitométrie ou l’imagerie par résonance magnétique.

Des études préliminaires ont également démontré l’avantage du FDG-PET dans la mesure de la réponse à la chimiothérapie et à la radiothérapie ainsi que dans la détection de maladies récurrentes. Il a été rapporté que la TEP avait une sensibilité de 97 à 100 % et une spécificité de 62 à 100 % dans la détection des tumeurs récurrentes. Les scans sont les plus fiables 6 mois à 1 an après la fin du traitement. Avant cette date, des modifications inflammatoires hypermétaboliques peuvent entraîner des études faussement positives.