Le prix de gros de la cocaïne a commencé à augmenter à peu près au moment où des policiers et des agents fédéraux de la drogue dans le Queens ont fouillé une remorque à 18 roues avec des plaques d’immatriculation au Texas les 7 et 8 mars et ont trouvé près de 3 600 livres de cocaïne dissimulées dans un chargement de 60 000 livres de carottes.

L’enquête a duré sept mois et a abouti à la plus grande saisie de cocaïne de la décennie à New York, a déclaré M. Silbering. Il a dit que c’était inhabituel parce que les trafiquants avaient commencé à transporter de la cocaïne dans des charges beaucoup plus petites pour minimiser le risque.

La fouille de la remorque et deux saisies connexes de 580 livres de cocaïne dans le Queens ont déclenché l’arrestation de Geraldo Gonzales, un citoyen mexicain identifié par les forces de l’ordre comme un important trafiquant de cocaïne.

Lorsque M. Gonzales et huit autres personnes ont été arrêtés, M. Silbering a déclaré que c’était la première fois à New York qu’un gang mexicain de trafic de cocaïne était pris dans une entreprise criminelle longtemps dominée par des Colombiens. La plupart de la cocaïne entrant aux États-Unis passerait par le Mexique, mais les Mexicains se limitaient au transport de la drogue jusqu’à ce qu’ils s’arrangent pour recevoir le paiement en drogue des Colombiens, donnant aux gangsters mexicains de la cocaïne à colporter via leurs propres réseaux de distribution.

La saisie de plus de deux tonnes de cocaïne a été un revers pour les trafiquants de drogue mexicains dans leur tentative de s’étendre au-delà de leurs marchés habituels dans le sud et l’ouest des États-Unis. « Il est clair d’après la dernière cargaison que ces gars apportent les choses à l’est », a déclaré M. Silbering.

George Annarella, un enquêteur principal du Procureur spécial des stupéfiants qui a effectué quelques achats ce mois-ci, a déclaré que les récentes répressions avaient laissé les vendeurs nerveux. « Partout où vous allez, ils veulent d’abord l’argent », a déclaré M. Annarella. « Ensuite, ils entrent et sortent la drogue. Tu étais capable de manœuvrer autour de ça. »

De 160 000 à 200 000 résidents de l’État de New York consomment de la cocaïne au moins quatre fois par mois, estime le Bureau d’État des Services d’alcoolisme et de toxicomanie.