La pandémie de coronavirus pourrait être le plus grand test de leadership politique que le monde ait jamais connu. Chaque dirigeant de la planète est confronté à la même menace potentielle. Chaque leader réagit différemment, dans son propre style. Et chaque leader sera jugé par les résultats.

La chancelière allemande Angela Merkel embrasse la science. Le président brésilien Jair Bolsonaro le rejette. AMÉRICAIN. Les briefings quotidiens du président Donald Trump sont un spectacle de cirque, tandis que le Premier ministre indien Narendra Modi ne tient aucun briefing régulier, même s’il enferme 1,3 milliard de personnes.

Jacinda Ardern, la première ministre néo-zélandaise de 39 ans, trace sa propre voie. Son style de leadership est celui de l’empathie dans une crise qui incite les gens à se débrouiller seuls. Ses messages sont clairs, cohérents et en quelque sorte à la fois apaisants et apaisants. Et son approche ne résonne pas seulement avec son peuple sur le plan émotionnel. Il fonctionne également remarquablement bien.

Les gens ont l’impression qu’Ardern  » ne leur prêche pas ; elle se tient avec eux « , m’a dit Helen Clark, Première ministre néo-zélandaise de 1999 à 2008. (Ardern, membre du Parti travailliste, a fait ses débuts en politique en travaillant pour Clark pendant son mandat de premier ministre.) « Ils peuvent même penser, Eh bien, je ne comprends pas très bien pourquoi, mais je sais qu’elle nous soutient. Il y a un haut niveau de confiance en elle à cause de cette empathie. »

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Elle est « une communicatrice”, a ajouté Clark, notant qu’Ardern a obtenu un diplôme en communications. « C’est le genre de crise qui fera ou cassera les dirigeants. Et cela fera Jacinda. »

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L’une des innovations d’Ardern a été les chats Facebook Live fréquents qui parviennent à être à la fois informels et informatifs. Lors d’une session organisée fin mars, au moment où la Nouvelle-Zélande se préparait à être enfermée, elle est apparue chez elle vêtue d’un sweat-shirt bien usé (elle venait de coucher sa petite fille au lit, a-t-elle expliqué) pour offrir des conseils « alors que nous nous préparons tous à nous recroqueviller. »

Elle a sympathisé avec le fait qu’il devait être alarmant d’entendre le « klaxon bruyant” qui avait précédé le message d’alerte d’urgence que tous les Néo-Zélandais venaient de recevoir les informant essentiellement que la vie telle qu’ils la savaient était temporairement terminée. Elle a introduit des concepts utiles, tels que penser que ”les gens seront constamment dans votre vie pendant cette période » comme votre ”bulle » et ”agir comme si vous aviez déjà COVID-19″ envers ceux qui sont en dehors de votre bulle. Elle a justifié les politiques sévères par des exemples pratiques: Les gens devaient rester locaux, car que se passe-t-il s’ils partaient vers une destination éloignée et que leur voiture tombait en panne? Elle a dit qu’elle sait en tant que parent qu’il est vraiment difficile d’éviter les terrains de jeux, mais le virus peut vivre sur les surfaces pendant 72 heures.

Elle s’attendait à ce que le confinement dure plusieurs semaines, a déclaré Ardern, et que les cas augmentent fortement alors même que les Néo-Zélandais commençaient à se retrancher chez eux. En raison du comportement du coronavirus, « nous ne verrons pas les avantages positifs de tous les efforts que vous êtes sur le point de déployer pour vous isoler for pendant au moins 10 jours. Alors ne vous découragez pas « , a-t-elle déclaré.

Dans un Facebook Live plus récent, l’une des employées d’Ardern est entrée dans son bureau au moment où elle se lançait dans une explication détaillée de ce à quoi ressemblerait la vie une fois que le gouvernement aurait commencé à assouplir son verrouillage. « Oh regarde, c’est Leroy! » s’est-elle exclamée, assurant aux téléspectateurs qu’il était dans sa « bulle de travail. » Un jouet pour enfants était visible juste derrière son bureau. La scène semblait adaptée à une époque où le travail et la vie se heurtent constamment.

Alors qu’Ardern organise des briefings quotidiens plus formels et conventionnels avec d’autres hauts fonctionnaires et journalistes, elle y apporte également sa touche personnelle. « Trump fait ses briefings, mais c’est un autre type de spectacle”, a déclaré Clark. ”En aucune occasion, Jacinda n’a jamais filé et attaqué un journaliste qui a posé une question », a-t-elle noté, en référence aux tirades répétées du président américain contre les journalistes. (Lorsqu’un journaliste a oublié sa question lors d’un récent briefing, Ardern lui a dit en plaisantant qu’elle craignait qu’il ne dorme pas assez.

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« Elle ne colporte pas dans la désinformation; elle ne blâme pas; elle essaie de gérer les attentes de tout le monde en même temps qu’elle offre des notes rassurantes”, m’a écrit Van Jackson, chercheur en relations internationales à l’Université Victoria de Wellington et ancien responsable du Département de la Défense sous l’administration Obama. « Elle utilise la chaire d’intimidateur pour orienter la société vers nos meilleurs anges — « Soyez gentils les uns avec les autres » et ce genre de chose. Je pense que c’est plus important que ce que les gens réalisent et que cela se répercute sur les attitudes locales. »

Le style d’Ardern serait intéressant — un leader mondial des vêtements confortables bavardant avec des millions de personnes!— et rien de plus, si ce n’était le fait que son approche a été associée à des politiques qui ont produit des résultats réels et de premier plan dans le monde.

Depuis mars, la Nouvelle-Zélande a été unique en fixant un objectif national consistant non seulement à aplatir la courbe des cas de coronavirus, comme la plupart des autres pays ont cherché à le faire, mais à éliminer complètement le virus. Et il est en bonne voie de le faire. Le dépistage du COVID-19 est répandu. Le système de santé n’a pas été surchargé. Les nouveaux cas ont atteint un sommet début avril. Douze personnes sont mortes au moment d’écrire ces lignes, sur une population de près de 5 millions d’habitants.

En tant qu’ensemble d’îles relativement isolées au fond du Pacifique Sud, la Nouvelle-Zélande était dans une position favorable pour éradiquer le virus. ”Parce que très peu de cas se sont lavés ici, nous pouvions réellement »travailler à une stratégie d’élimination, a déclaré Clark.  » C’est sans aucun doute un avantage d’être assis en périphérie, car on a la chance de voir ce qui circule de l’étranger. »

Mais le gouvernement d’Ardern a également immédiatement pris des mesures décisives. La Nouvelle-Zélande a imposé un verrouillage national beaucoup plus tôt dans son épidémie que d’autres pays dans le leur, et a interdit les voyageurs de Chine au début de février, avant que la Nouvelle-Zélande n’ait enregistré un seul cas du virus. Elle a fermé ses frontières à tous les non-résidents à la mi-mars, alors qu’elle n’avait qu’une poignée de cas.

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Michael Baker et Nick Wilson, deux des meilleurs experts en santé publique de Nouvelle-Zélande, ont écrit la semaine dernière que même si la stratégie ambitieuse du pays pourrait encore échouer, une intervention précoce a permis aux responsables de développer des mesures qui pourraient mettre fin à la transmission du coronavirus, telles que la mise en quarantaine rigoureuse aux frontières du pays et l’expansion des tests de dépistage du COVID-19 et de la recherche des contacts.

Jackson, spécialiste des relations internationales, a déclaré que la décision du gouvernement d’Ardern de dévoiler son système d’alerte à quatre niveaux (il est passé au niveau 4 fin mars) au début de la crise « nous a permis de nous préparer psychologiquement à une augmentation du sérieux », un modèle qui « ne pourrait pas être plus différent du « Que vais-je faire aujourd’hui » de Trump?’ approche. »

Le succès, bien sûr, n’est pas tout ce que fait Ardern; c’est également le produit d’un effort collectif impressionnant des institutions de santé publique, des politiciens de l’opposition et des Néo-Zélandais dans leur ensemble, qui ont largement respecté les restrictions de distanciation sociale.

Et ce collectif peut s’effilocher. Bien que le gouvernement ait dévoilé de nombreuses mesures de relance économique, certains politiciens de l’opposition et des experts en santé publique exigent maintenant que le verrouillage, qui pourrait être assoupli cette semaine, soit encore annulé. Ils accusent le gouvernement de réagir de manière excessive et soutiennent que l’Australie a réussi à réduire les nouveaux cas de coronavirus sans le verrouillage sévère que la Nouvelle-Zélande a subi.

Ardern est similaire à Barack Obama en ce sens qu’elle ”polarise à la maison populaire à l’étranger », a déclaré Jackson. « Mais ses faveurs ne sont jamais plus élevées que lorsqu’elle tire le pays à travers une crise. »

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En effet, un sondage réalisé par le cabinet d’études de marché Colmar Brunton début avril a révélé que 88% des Néo-Zélandais faisaient confiance au gouvernement pour prendre les bonnes décisions concernant la lutte contre la COVID-19, et 84% approuvaient la réponse du gouvernement à la pandémie, dans chaque cas plus élevé que ce que l’entreprise a trouvé dans les sept plus grandes économies avancées du monde, y compris les États-Unis. Les citoyens néo-zélandais sont venus soutenir les politiques du gouvernement, même si beaucoup ressentent des difficultés économiques, du moins à court terme, à cause d’elles.

Jackson a averti que si Ardern et de nombreux jeunes dirigeants européens ont navigué de manière experte dans la crise du coronavirus, il s’inquiète toujours de la façon dont cette nouvelle génération de dirigeants gérera ce qui suivra.

« La prise de décision stratégique et la prise de décision de crise sont très différentes”, a-t-il noté. « Le monde va être changé, en grande partie pour le pire, dans les années à venir. Une grande dépression semble presque inévitable. L’opportunisme stratégique de la Chine ne connaît pas de limites. Les dictateurs du monde entier utilisent la pandémie pour renforcer le contrôle des sociétés. Les institutions multilatérales ne tiennent pas leurs promesses. Traverser cette crise intacte n’est qu’une étape dans un processus plus long vers un nouveau monde courageux.”