« Un démon de l’enfer déguisé en prêtre. »Ces mots, écrits au 11ème siècle par le moine réformateur et cardinal Peter Damian, ne concernent pas un clerc de campagne dissolu, ni même un évêque mal élevé. Damian parlait en fait de la personne la plus importante de la religion chrétienne: le pape.

Pour être précis, Damian parlait du pape Benoît IX, la plus jeune personne à avoir jamais assumé la charge papale, et peut-être le pontife avec la pire réputation dans l’histoire de la Papauté de près de 2000 ans.

Selon l’historien ecclésiastique Eamon Duffy, Benoît IX a obtenu son poste par la corruption et la force, a pollué le bureau avec son comportement scandaleux et a finalement vendu le poste au plus offrant lorsqu’il a décidé d’abdiquer et d’épouser sa cousine.

Le Plus Jeune Pape De l’Histoire A Vendu La Papauté Pour Épouser Son Cousin

La fin du 10e et le début du 11e siècles englobent certaines des années les plus sombres de l’histoire de la papauté médiévale, au cours desquelles une série de papes immoraux et dissolus ont failli ruiner l’institution.

Au cours de cette période, la charge papale était étroitement contrôlée par une poignée de familles italiennes influentes et aristocratiques, qui exploitaient la position de pouvoir pour s’offrir un avantage maximal.

Benedictus IX

Benoît IX, né Théophylacte de Tusculum à Rome vers l’an 1012, était le fils d’Albéric III, comte de Tusculum, un acteur politique clé de la politique romaine. La papauté a littéralement couru dans sa famille: les deux prédécesseurs de Benoît comme pape étaient tous deux ses oncles. Lorsque le siège papal a été libéré après la mort du pape Jean XIX, Albéric s’est précipité pour installer son fils comme nouveau pape.

Selon Duffy, les sources ne sont pas d’accord sur l’âge de Benoît lorsqu’il est devenu pape en 1032. Bien que certaines sources, basées sur les rapports du moine allemand Rupert Glaber, suggèrent qu’il n’avait que 11 ou 12 ans, la plupart des historiens pensent qu’il était en fait âgé d’environ 20 ans.

De toute façon, cela fait de lui le plus jeune pape à occuper une fonction, et il semble que l’élévation soudaine à une position de pouvoir suprême lui soit rapidement venue à la tête.

Le pape Jean XIX.

Benoît se fit rapidement une réputation de pontife désastreux, même selon les normes de ses prédécesseurs corrompus. Comme le commente Duffy, « Il était à la fois violent et débauché, et même la population romaine, endurcie comme elle était à un comportement papal peu édifiant, ne pouvait pas le supporter”. Il est devenu connu pour son comportement immoral et lubrique, se livrant même à des orgies violentes au palais du Latran.

Il n’est pas surprenant que Benoît ait eu du mal à conserver sa position. En 1044, une foule chassa Benoît de la ville et installa un nouveau pape, Sylvestre III, sur le trône pontifical. Cependant, à peine un an plus tard, Benedict, soutenu par l’armée privée de sa famille, prend d’assaut la ville et reprend le pouvoir après une escarmouche brutale et sanglante.

Synode de Sutri (1046 – Henri III) dépose trois papes: Benoît IX – ayant démissionné à deux reprises Sylvestre III – simple intrus Grégoire VI – simonie dans l’achat de la papauté

Malgré son retour au pouvoir, Benoît semble avoir été incertain de sa position et fatigué des conflits. Il souhaitait se marier, prétendument avec son cousin, et donc se lancer pour un éventuel successeur.

Son oncle, le pieux érudit Jean Gratien, désirait désespérément écarter son neveu dépravé de la charge papale, et lui offrit donc une somme substantielle pour démissionner. Benoît a abdiqué et Gratien a assumé la papauté sous le nom de Grégoire VI.

Portait de en : Pape Benoît IX

En moins d’un an, Benoît avait changé d’avis et était retourné à Rome pour revendiquer à nouveau la papauté. Il a été rejoint par Sylvestre III, dont les partisans n’avaient pas encore abandonné l’espoir qu’il puisse être rétabli comme pape.

En 1046, les trois papes rivaux étaient donc engagés dans un terrible conflit qui menaçait de consumer l’institution la plus importante de la Chrétienté médiévale.

À ce stade, l’empereur du Saint-Empire romain germanique Henri III décida d’intervenir et de mettre fin au chaos. Au synode de Sutri en décembre 1046, il dépose Benoît et Sylvestre et demande à Grégoire VI de démissionner.

Il installa ensuite son propre candidat préféré, Clément II, inculquant une ère de papes réformateurs allemands qui soustrairait le siège pontifical au contrôle de l’aristocratie italienne et assainirait l’institution après la débauche du pontificat de Benoît XVI.

Tombe supposée du pape Benoît IX

Fidèle à sa forme, Benoît a refusé d’accepter le jugement d’Henri, et il a brièvement occupé à nouveau le palais du Latran après la mort de Clément II en 1047. Les Allemands le chassèrent de Rome une fois de plus et il fut finalement excommunié en 1049.

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Il s’est ensuite repenti et a vécu ses jours à l’abbaye de Grottaferrata. Cependant, le pontificat de Benoît Xvi restera dans l’histoire comme l’un des épisodes les plus scandaleux de l’histoire de la papauté médiévale, et une tache noire sur la réputation de l’institution sacrée qu’il était censé représenter.