David et moi avons grandi à Northridge, tous deux diplômés et diplômés de premier cycle à l’UCLA, avions des amis en commun à l’université et avons récemment découvert que mon cousin était son professeur de musique d’enfance. Mais nous ne nous sommes pas rencontrés jusqu »à ce qu »OkCupid nous corresponde, et c »était le coup de foudre. Il n’y avait pas de rendez-vous de café; il m’a emmené au fantastiquement romantique Il Cielo à Beverly Hills lors de notre premier rendez-vous, et nous sommes ensemble depuis. Ce fut une longue attente — nous sommes tous les deux au milieu de la quarantaine — mais cela en vaut la peine. David est l’Homme de mes Rêves.

Je voulais un partenaire, mais un avec des enfants? Mon profil de rencontre indiquait que j’y étais ouvert, mais le geste était théorique. Je n »étais jamais sorti avec personne avec des enfants, et je n »ai jamais voulu le mien.

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Je me souviens de la première fois que j’ai entendu la voix de sa plus jeune fille. Elle avait appelé quand nous allions au forum Mark Taper au centre-ville de Los Angeles, et nous l’avons mise sur haut-parleur pendant que je me tais parce qu’elle ne savait pas encore que son père sortait ensemble. Alors que nous avancions le long de l’autoroute 405, mon anxiété a augmenté. Je m’étais habituée à notre temps seul: pique-niques au Hollywood Bowl et au Théâtre grec, repas décadents au Black Market Liquor Bar et au Gjelina, promenades au bord de l’océan à Santa Monica. Il m’a donné des cours de tennis et je l’ai traîné à un cours de yoga. Nous sommes allés au Club 33 à Disneyland et il m’a offert des massages en couple et du temps de piscine au Four Seasons spa. c’était une parade nuptiale « Best of L.A.”! Mais mon truc préféré était toujours de me câliner sur le canapé et de parler. Je commençais à me demander à quoi ressemblerait notre relation quand elle serait devenue une histoire pour quatre, au lieu de deux.

Nous avons décidé d’attendre six mois avant ma première rencontre avec ses filles: un voyage à l’arcade du Castle Park à Sherman Oaks. Nous avons pensé que les lumières clignotantes et les cabines photo, les prix et le flipper, les bruits forts et beaucoup d’autres enfants seraient une bonne distraction de « Papa a une petite amie”, ce qui signifie également: « Maman et papa ne se remettent pas ensemble. »

Les filles de David sont douces et intelligentes, aimantes et drôles, généreuses et affectueuses and et mon amie Jennifer avait raison. Je pouvais à peine tenir mes distances. Comme un chien chiot, je voulais leur faire des câlins et jouer, mais je me suis souvenu de son conseil de ne pas les accabler, alors j’ai prétendu que tout cela n’était pas grave et j’ai essayé de trouver le félin à l’intérieur. J’ai essayé de me détendre, de penser au temps qui nous attend, de me rappeler qu’il n’y a pas de précipitation.

Parce que mes propres parents sont divorcés, je sais ce que c’est quand papa a une petite amie. Des mois plus tard, dans un moment de calme, j’en ai dit autant aux filles, et leur ai fait savoir que c’est CORRECT d’avoir toute une gamme de sentiments à propos de tout cela. ”C’était vraiment difficile pour moi au début », ai-je dit, « et je comprendrais si c’était bizarre pour toi. »

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« Ce n’est pas bizarre”, a déclaré sa fille aînée. « Tu es génial ! »J’ai presque fondu en larmes de la joie et du soulagement de l’acceptation. Sa sœur, silencieuse, me regarda et pencha la tête, comme pour dire : « Hmmm we on verra pour toi. »

Nous avons essayé de faire toutes les ”bonnes » choses: beaucoup de temps père-fille sans moi, un respect constant pour leur mère, un rythme lent et une approche patiente. Mais c’est toujours difficile parfois, et je pense un peu aux conseils de Jennifer. Il n’y a rien de tel en ligne. Au lieu de cela, je trouve des centaines d’articles sur la façon d’avancer et d’évoluer, de faire des pas en avant. Pour moi, cependant, le progrès n’est venu qu’avec une pratique de retenue: Détendez-vous comme un chat et prenez du recul.

La première fois que j’ai assisté à une pièce de théâtre à l’école, la fille de David est sortie après le spectacle. Je voulais courir et l’embrasser, lui donner les fleurs que nous avons apportées, la féliciter pour une bonne performance — jusqu’à ce que je voie sa mère et que je réalise que mes désirs étaient tertiaires. Les filles viennent en premier, leurs parents en deuxième, et je suis loin troisième. C’est la réalité. J’ai fait un pas en arrière physique et j’ai laissé leur mère avoir le moment.

Cela arrive tout le temps. Même maintenant, par respect pour la vie privée des filles, je me limite à partager des histoires. Je m’assois généralement de l’autre côté du canapé pour que les filles puissent se blottir avec leur père quand nous regardons des films. Ils se chamaillent et je reste silencieux, lui permettant de devenir parent comme il l’entend. Cela ne veut pas dire que je suis invisible, simplement respectueux. C’est un choix conscient. Je résiste à ma propre nature et ralentit, essaie de rester sensible aux besoins des filles, subordonne les miens.

Dans le cadre d’un projet entrepreneurial, l’aînée de David vendait du brillant à lèvres fait maison, et quand j’ai proposé d’en acheter, sa sœur a dit:  » Eh bien, c’est un peu comme si vous étiez de la famille, alors vous devriez obtenir le rabais familial! »

Je voulais pleurer.

Maintenant, j’adore notre plan « Tour of L.A. » mis à jour: matchs des Dodgers et basket-ball de l’UCLA, jeux scolaires et événements de vacances, et il est tout aussi facile d’obtenir des billets pour quatre personnes.

Je savais que je tomberais amoureux de David dès notre rencontre, mais je ne savais pas que je tomberais amoureux comme ça: tout à fait ouvert à ses deux belles filles.

Le dimanche est la fête des mères. Je suis un peu jaloux, car les mères et les pères ont un rôle clair. Le mien est spécial mais peu clair, constamment négocié. J’aimerais être plus. Je ne veux pas être maman, mais peut-être qu’un jour je serai plus que la « petite amie de papa” pour eux.

Pour l’instant, je suis juste disponible, ludique à ma manière, et pratiquant la patience.

L’auteur vit à Encino et enseigne dans les programmes d’écriture de l’UCLA. Son site web est LauriMattenson.com

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