Le sentier du jardin du Diable est le sentier entretenu le plus long et le plus difficile du parc national des Arches – et c’est aussi l’un des plus amusants. Une fois que vous aurez passé les premières sections, vous grimperez et dépasserez de longues et étroites nageoires en grès (futures arches!), en se glissant sous et en rampant à travers des arches existantes, et en faisant du trekking dans un arrière-pays d’une beauté robuste que peu de touristes les plus occasionnels dans les Arches auront l’occasion de voir.

Le sentier commence à la fin de Devil’s Garden Road, qui est littéralement la fin de la route pavée du parc national des Arches.

Comme ce point de départ du sentier se trouve également à proximité du seul terrain de camping du parc, il peut parfois s’agir de la section de route la plus fréquentée, même si c’est la plus éloignée que vous puissiez conduire dans le parc sans véhicule à 4 roues motrices. Même hors saison, le stationnement au début du sentier peut être encombré.

Depuis le début du sentier, marchez vers le nord pendant 0.2 miles sur le large chemin de terre alors qu’il passe à travers deux grandes nageoires en grès, puis tournez à droite à la jonction signée pour vous rendre au sentier latéral menant à votre première arche de tunnel de formation majeure. À la marque de 0,3 mile, prenez une autre à droite à la jonction signée pour atteindre l’arche du tunnel – qui est en fait une arche complète à travers une section de grès particulièrement épaisse (d’où le tunnel) ainsi qu’une deuxième arche à proximité.

Revenez sur le sentier principal et continuez tout droit à la jonction pour découvrir Pine Tree Arch à proximité à la marque de 0,6 mile. Pine Tree Arch est une affaire plus petite et plus robuste que Tunnel Arch et doit son nom aux genévriers qui poussent presque directement sous le plafond de l’arche. Vous pouvez marcher directement à travers cette arche ou, comme ce groupe l’a fait, faire un petit pique-nique là aussi.

Lorsque vous avez fait le plein, revenez à 0,2 km du sentier principal et tournez à droite pour continuer dans le Jardin du Diable.

Pendant un demi-kilomètre, le sentier conserve un chemin facile à suivre en direction du nord-ouest. À votre droite, le paysage est généralement plat, mais à gauche et tout droit, vous pourrez voir les étranges formations rocheuses angulaires que vous explorerez le reste du parcours. Sous cet angle, beaucoup d’entre eux ressemblent à des hoodoos de Bryce Canyon, mais ce sont en fait de longues nageoires étroites en grès. La plupart des formations d’arcs que vous avez vues dans le parc jusqu’à présent sont nées de ces dalles de pierre – à mesure que la saleté et le sable plus doux près d’eux s’éloignent, le grès exposé est érodé par le vent, le sable et l’eau. Les arches elles–mêmes sont en croissance constante car elles continuent d’être érodées jusqu’à ce qu’elles finissent par s’effondrer – quelque chose qui sera exposé dans peu de temps.

Au kilomètre 1,3, restez à gauche pour rester sur le sentier principal. Si vous suivez l’itinéraire complet décrit ici, vous reviendrez sur le sentier primitif qui se rencontre ici.

Dans un autre dixième de mile, vous verrez certains des résultats de cette érosion.

À proximité se trouvent les restes d’une arche murale – une arche de 71 pieds de large et 33 pieds de haut qui s’est effondrée le soir du 4 août 2008. Juste après cela se trouve la structure restante encore impressionnante de Landscape Arch. Avec ses 290,1 pieds de diamètre, Landscape Arch est la plus longue arche du parc national des Arches et est considérée par certains comme la plus longue formation d’arche au monde (l’arche de Kolob du parc national de Zion était considérée comme plus longue jusqu’à ce que la mesure au laser donne un clin d’œil au paysage de trois pieds en 2006; Le pont de Xianren en Chine a été découvert en 2010 et dépasse les deux arches d’un peu, s’étendant sur environ 400 pieds de diamètre – mais il est considéré comme un pont naturel).

Arche de paysage

L’arche de paysage a eu ses propres récents accrochages avec l’érosion. Depuis 1991, des dalles de grès de 30, 47 et 70 pieds de long sont tombées de la section la plus étroite de l’arche. Un sentier servait à conduire les randonneurs sous l’arche, mais il a depuis été fermé pour des raisons de sécurité.

Si vous vouliez seulement voir Landscape Arch, vous pouvez retourner au début du sentier à partir d’ici. Mais si vous êtes prêt pour un peu plus d’aventure, continuez – maintenant, le sentier quitte le sol et grimpe sur l’une de ces longues et minces nageoires de grès. Vous monterez environ 250 pieds sur un quart de mile sur cette section incroyablement amusante du sentier, ce qui vous offre également un point de vue unique sur le reste du paysage.

Il y a des chutes très raides le long de cette section, alors prenez votre temps et utilisez prudence supplémentaire.

Au kilomètre 1,8, restez à gauche à la jonction à trois voies pour vous diriger sur deux courts sentiers latéraux menant aux arches Partition et Navajo. Maintenant que vous quittez les nageoires de grès, vous marcherez plutôt dans leur ombre alors que les sentiers épousent les côtés ouest de deux nageoires parallèles.

Visitez les arches dans l’ordre que vous souhaitez – J’ai d’abord choisi de me rendre à l’arche Navajo juste parce qu’elle était un peu plus éloignée du sentier principal, mais elles valent toutes les deux le détour. Le Navajo est une arche basse et inclinée qui ressemble presque à une grotte au début, tandis que l’Arche de séparation – comme l’arche du tunnel précédente – est un deux pour un avec vue.

Arche navajo

Directement sous l’arche navajo

Une vue de carte postale à travers l’arche de séparation

Après avoir visité les deux arches, retournez au sentier principal et dirigez-vous vers la gauche pour continuer plus profondément dans le jardin du Diable. Pour les 0,4 km suivants, vous ferez d’abord une randonnée sur un sentier de terre faible avant de sauter au-dessus d’un autre aileron de grès. Celui-ci n’est pas aussi étroit ou aussi raide que celui du début du sentier primitif, mais il y a un point de chute décent d’un côté.

À la marque de 3,1 milles, il y a un court sentier en éperon menant à un belvédère de Black Cave Arch (parfois simplement appelé Black Arch sur les cartes) qui, comme son nom l’indique, a plus l’apparence d’une grotte géante qu’une arche.

Suivez les cairns et imprégnez-vous du paysage des palmes tout en continuant la randonnée.

Juste avant la marque de 3,5 milles, le sentier fait un virage serré vers le sud-ouest et descend juste devant Double O Arch, une colonne de grès de 150 pieds de haut avec deux arches empilées les unes sur les autres.

Juste au-delà de Double O Arch se trouve un sentier latéral d’un demi–kilomètre menant à Dark Angel – une flèche de grès de 125 pieds qui constitue un moyen spectaculaire de terminer la randonnée.

Restez à gauche pour vous diriger vers Dark Angel sur un sentier d’utilisation assez simple. Vous pourrez voir la formation assez rapidement – ainsi qu’une vue très différente du Double Arc en O de l’arrière.

L’Ange noir se tient bien en évidence et est très différent des arches et des nageoires que vous avez passées jusqu’à présent. Non seulement c’est un endroit idéal pour prendre une collation ou une pause déjeuner, mais c’est aussi un bon point de vue pour profiter de la vue sur le reste de la section nord plus calme du parc. Si vous allez trouver de l’intimité sur les sentiers établis d’Arches, ce sera probablement ici.

Il y a aussi des pétroglyphes près de l’Ange Noir, bien que la plupart des cartes ne les incluent pas. Si vous tombez par hasard sur un petit panneau indiquant « Vous avez trouvé quelque chose d’unique, veuillez le préserver”, alors vous êtes au bon endroit.

Revenez en arrière jusqu’à Double O Arch, en restant cette fois à gauche à la jonction pour continuer le sentier de boucle primitif.

Ici, le sentier s’éloigne légèrement des formations rocheuses et se jette dans un lavoir qui traverse plusieurs formations d’ailerons. Le sentier baisse en altitude en suivant le lavage, et à la marque 4.83, il est possible de se faufiler entre un autre ensemble de nageoires sur un court sentier latéral menant à Private Arch – une petite formation très éloignée.

Arche privée, se cachant à la fin d’un sentier d’utilisation

Retournez au sentier principal et à la marque de 5,4 milles, il quittera le lavage et tournera au sud-est, une fois de plus entre deux grandes ailettes en grès. À partir de là, vous garderez les yeux ouverts sur cairns et suivrez le sentier primitif jusqu’au début du sentier. À 5.75 miles il y a un peu de brouillage sur le côté d’un aileron qui nécessitera probablement l’utilisation de vos mains, mais rien de trop difficile.

Juste avant la marque des 6 milles, le sentier entre dans un autre lavage et se dirige vers le nord-est – et à la marque des 6,1 milles, gardez un œil lorsque le sentier quitte le lavage et tourne à nouveau vers le sud (il est assez facile de s’espacer et de continuer dans le lavage, alors soyez conscient!)

De là, suivez le sentier use jusqu’à la jonction juste avant Landscape Arch et revenez au début du sentier – en profitant du paysage incroyable en cours de route.