Casimir Pulaski, héros de la Guerre d’Indépendance et fierté de la communauté américano-polonaise, peut avoir besoin d’un nouveau pronom — il peut avoir été une elle, ou même un ils.

Les chercheurs qui ont utilisé l’ADN pour identifier les os de Pulaski sont convaincus que le Polonais galant mort en combattant pour la liberté de l’Amérique était soit une femme biologique qui vivait en homme, soit potentiellement intersexe, c’est-à-dire une personne dont le corps ne correspond pas aux définitions standard de l’homme ou de la femme.

C’est le point à retenir d’un nouveau documentaire de la chaîne Smithsonian intitulé « Le Général était une femme?,  » qui débute lundi et fait partie de la série ”America’s Hidden Stories ».

« L’une des façons dont les squelettes masculins et féminins sont différents est le bassin”, a déclaré Virginia Hutton Estabrook, professeure adjointe d’anthropologie à la Georgia Southern University, à NBC News. « Chez les femelles, la cavité pelvienne a une forme plus ovale. C’est moins en forme de cœur que dans le bassin masculin. Pulaski avait l’air très féminin. »

Alors que le squelette de Pulaski montrait des signes révélateurs d’une équitation extensive et d’une blessure de combat à la main droite que le général est connu pour avoir subie, la structure faciale et l’angle de la mâchoire étaient résolument féminins, a déclaré Estabrook.

Estabrook a déclaré que son équipe n’était pas la première à soupçonner que Pulaski n’était peut-être pas un homme. D’autres ont également remarqué la structure osseuse délicate après l’extraction du squelette du monument de Pulaski à Savannah, en Géorgie. Le général ne mesurait qu’entre 5 pieds 2 et 5 pieds 4 pouces.

« Une partie de la raison pour laquelle il n’a pas été plus médiatisé à l’époque était que sans confirmation ADN qu’il s’agissait de Pulaski, il était facile de le rejeter”, a déclaré Estabrook.

Cela a changé après que l’équipe de scientifiques, qui comprenait Estabrook, ait pu confirmer que les os correspondaient à l’ADN prélevé sur la petite-nièce de Pulaski.

Pulaski était-il conscient d’être différent des hommes qui l’entouraient ?

« Il n’était probablement pas complètement au courant », a déclaré Estabrook. « Ce que nous savons de Pulaski, c’est qu’il y avait suffisamment d’androgènes (hormones mâles) dans le corps, de sorte qu’il avait des poils sur le visage et une calvitie masculine. De toute évidence, il y a eu un développement génital parce que nous avons ses registres de baptême et il a été baptisé en tant que fils. »

Mais Pulaski ne s’est jamais marié. Et alors que les lettres de Pulaski révèlent « qu’il avait une relation étroite avec une femme qui a fini par épouser un prince polonais”, il n’est pas clair s’il y avait d’autres femmes dans sa vie.

« Beaucoup de biographies jouent cet angle de romance amoureuse perdue », a déclaré Estabrook.

Ce qui est clair, a ajouté Estabrook,  » c’était un leader charismatique. »

 » Les gens semblaient attirés par lui et disposés à lui donner le pouvoir ”, a-t-elle déclaré. « Ses lettres révèlent que les gens du Congrès étaient ennuyés par lui parce qu’il était super exigeant. Mais ils semblaient le respecter. De toute évidence, il y avait du flash et de l’audace à son sujet auxquels les gens ont répondu. »

Né en 1745, Pulaski était un membre de la noblesse polonaise et un officier de cavalerie habile qui a combattu contre les Russes lorsqu’ils ont tenté de s’emparer de la Pologne. Pulaski s’enfuit à Paris lorsqu’il fut découvert qu’il avait fait partie d’une conspiration visant à assassiner un roi fantoche imposé à la Pologne par Moscou.

Pulaski y rencontra Benjamin Franklin, qui envoya le jeune officier dans les colonies américaines rebelles pour rejoindre l’armée de George Washington.

Pulaski prouva son courage en 1777 en empêchant l’avancée des troupes britanniques de s’emparer de Washington lors de la bataille de Brandywine.

Un Washington reconnaissant fit de Pulaski un général de brigade et le Polonais entreprit de transformer la cavalerie de l’Armée continentale en une force de combat bien entraînée, malgré le fait que Pulaski ne parlait presque pas l’anglais.

« Ses lettres au Congrès demandant de meilleures ressources pour la cavalerie, celles-ci ont été écrites en anglais”, a déclaré Estabrook.  » Il travaillait avec un traducteur. »

Pulaski n’avait que 34 ans lorsqu’il fut mortellement blessé en 1779 alors qu’il dirigeait une charge de cavalerie au siège de Savannah. Il fut plus tard surnommé le  » père de la cavalerie américaine « . »

Depuis lors, de nombreuses villes, comtés et écoles ont été nommés d’après Pulaski, ainsi que d’importantes artères telles que la General Pulaski Skyway dans le New Jersey et la Pulaski Road à Chicago.

Les policiers américano-polonais de New York appartiennent à l’Association Pulaski.

Et il y a aussi le défilé du Jour Pulaski, qui a lieu chaque année depuis 1937 à New York et suit le même itinéraire sur la Cinquième Avenue que le défilé de la Saint-Patrick.

Au sujet des révélations sur Pulaski, Richard Zawisny, président du défilé annuel de la Journée de Pulaski, a admis: « J’avais déjà entendu quelque chose à ce sujet, mais je suis un peu choqué par cela. »

« Mais de nos jours, je ne pense pas que cela importera à la plupart des gens », a-t-il déclaré. « Je crois vraiment que la majorité s’en fout, et cela n’enlève rien au fait que Pulaski était un héros américano-polonais. »