Largement considéré comme l’un des architectes les plus influents du XXe siècle, Le Corbusier (né Charles-Édouard Jeanneret-Gris) est crédité d’avoir changé le visage de l’architecture urbaine, en l’introduisant dans l’ère technologique. Reliant l’architecture à la révolution, son héritage témoigne d’un sens fort, quoique utopique, de la volonté de répondre aux besoins d’une société démocratique dominée par la machine. « La vie moderne exige, et attend, un nouveau type de plan, à la fois pour la maison et pour la ville”, a-t-il déclaré en 1923.
Né en Suisse, Le Corbusier a été encouragé par un professeur à se lancer dans l’architecture. Il construit sa première maison à l’âge de 18 ans pour un membre du personnel enseignant de son école. En 1908, il se rend à Paris et commence à pratiquer avec Auguste Perret, architecte connu pour son utilisation pionnière du béton et de l’acier armé. S’installant à Berlin, Le Corbusier a travaillé avec Peter Behrens, qui lui a enseigné les processus industriels et la conception de machines. En 1917, il revient à Paris, où il rencontre le post-cubiste Amédée Ozenfant et développe le purisme, un nouveau concept de peinture. En 1920, toujours à Paris, il adopte le pseudonyme de Le Corbusier.
Paradoxalement, Le Corbusier combine une passion pour l’architecture grecque classique et une attirance pour la machine moderne. Il a publié ses idées dans un livre intitulé Vers une Architecture, dans lequel il désigne la maison comme une « machine à vivre”, un produit industriel qui devrait inclure du mobilier fonctionnel ou des « équipements de l’habitation « . » Dans cet esprit, Le Corbusier a co-conçu un système de mobilier avec son cousin Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand. Les meubles en acier tubulaire – dont la célèbre Chaise longue LC4 et les collections de sièges LC2 et LC3 – projetaient une nouvelle esthétique rationaliste qui incarnait le Style international.
Corbusier a été à la fois crédité et critiqué pour sa réinvention de l’horizon urbain moderne – notamment les bâtiments qu’il a mis au point dans les banlieues parisiennes, considérés comme efficaces mais austères. Si l’illustre carrière de Le Corbusier a pris fin brutalement en 1965 lorsqu’il s’est noyé en nageant en Méditerranée au large de Roquebrune-Cap-Martin en France, son influence est incontestable.