Le casque Gjermundbu

(c) NTNU Vitenskapsmuseet

Casques historiques

La première fois que nous voyons des Vikings portant des casques à cornes est dans la production inaugurale du Cycle de l’Anneau de Wagner à Bayreuth en 1876. Carl Doepler, le directeur créatif de la production, a choisi d’orner les casques de cornes.1 Avant cette époque, les casques vikings avaient des ailes, tandis que les casques à cornes étaient plutôt l’apanage des barbares. Après cette production, des cornes sont rapidement venues orner tous les casques Viking, jusqu’à relativement récemment. Nous savons maintenant que les casques Viking n’avaient pas de cornes sur eux, mais le casque cornu est toujours un signifiant de Viking dans la mesure où il est encore utilisé régulièrement pour associer des marques aux Vikings. Voir l’exposition sur les Vikings en tant que marque pour des exemples de cela.

La réalité est que les Vikings n’avaient pas de cornes sur leurs casques. Les casques à cornes sont connus depuis des périodes antérieures, comme les casques Viksø du Danemark. Ils sont également connus d’autres cultures, comme le casque de Waterloo. Cependant, ce ne sont pas des casques Vikings.

Le seul casque de l’âge Viking trouvé en Scandinavie, le casque Gjermundbu montré ici, n’a clairement pas de cornes. Des fragments de casques du Danemark comprennent des crêtes frontales comme celles des casques Coppergate et Sutton Hoo, suggérant que des types similaires auraient pu être utilisés au Danemark. Ceux-ci n’ont pas non plus de cornes.

Il y a en fait un manque important de casques de Scandinavie de l’âge Viking. Cela suggère que les casques étaient soit considérés comme ne faisant pas partie d’un assemblage funéraire approprié, soit que les casques en métal n’étaient pas si courants à l’époque viking. Les Vikings ont peut-être porté des casques en cuir à la place, mais le cuir ne survit normalement pas bien dans les contextes archéologiques, nous n’avons donc aucune preuve pour le prouver.

1. Roberta Frank, 2000. « L’Invention du Casque à Cornes Viking », Études internationales Scandinaves et médiévales à la mémoire de Gerd Wolfgang Weber.