Au cours du traitement du cancer du sein, une femme peut décider, après discussion avec ses médecins, de se faire retirer ses deux seins.

Elle pourrait choisir de subir une double mastectomie dans l’espoir que cela réduira le risque de récidive du cancer du sein dans le tissu restant ou qu’un nouveau cancer se développe dans le sein opposé, non affecté.

Une femme qui a eu un cancer du sein ne fait pas intrinsèquement ou automatiquement face à un risque accru d’être diagnostiquée avec un autre type de cancer, explique Ellis Levine, MD, chef de la médecine du sein au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

« À moins qu’ils ne présentent une mutation génétique héréditaire sous-jacente, je ne les considère pas comme présentant un risque exquis de développer un autre type de cancer”, dit-il. « Le cancer le plus souvent génétiquement lié au cancer du sein est celui de l’ovaire”, en raison de mutations dans les gènes BRCA 1 ou BRCA 2.

Lorsque des mastectomies sont réalisées, les chirurgiens retirent autant de tissu cancéreux que possible. Si une femme, en consultation avec ses médecins, décide de subir une mastectomie épargnant la peau ou épargnant les mamelons, une petite quantité de tissu mammaire sain peut être laissée sur la peau pour permettre la reconstruction de ses seins.

Même si le sein complet est retiré, les chirurgiens n’auront pas retiré 100% des cellules mammaires, explique Jessica Young, MD, chirurgienne du sein à Roswell Park. Le risque de récidive du cancer est plus faible si le sein entier est retiré, mais ce n’est pas zéro pour cent.

Il reste évidemment plus de tissu mammaire après une tumorectomie qu’une mastectomie, mais le risque de récidive du cancer après l’une ou l’autre chirurgie est presque également faible. Pourquoi ça ? Parce que la radiothérapie du tissu mammaire restant après une tumorectomie, ainsi que l’effet bénéfique de toute thérapie systémique — telle que l’hormonothérapie ou la chimiothérapie — sur ce tissu mammaire, contribue à réduire considérablement le risque de récidive dans le sein.

Si le cancer revenait après une double mastectomie, il n’apparaîtrait probablement pas le long de la paroi thoracique, mais se développerait plus probablement dans des parties éloignées du corps, telles que les poumons, le foie, les os ou, plus rarement, le cerveau.

Quels symptômes le cancer du sein est-il susceptible de provoquer s’il réapparaît? « Le cancer du sein peut aller n’importe où et peut causer de nombreux types de symptômes”, explique le Dr Levine. Au fur et à mesure que les patients subissent des suivis postopératoires réguliers et des examens de routine avec leur médecin, un ganglion lymphatique élargi peut être détecté ou une anomalie de leur analyse sanguine pourrait indiquer que le cancer a récidivé. D’autres indications pourraient être des nodules sur la peau qui représentent une tumeur cancéreuse ou « une douleur ou une douleur qui n’était pas liée à un traumatisme ou à l’exercice, mais qui ne disparaîtra pas”, ajoute-t-il.

Il est possible que le cancer du sein se développe dans la paroi thoracique adjacente à l’endroit où le cancer a été découvert à l’origine et retiré plus tard, mais le risque est faible, dit le Dr Young.

« Le cancer pourrait revenir dans les cellules lymphatiques de la peau même si le sein est retiré, mais il est plus susceptible de réapparaître à l’extérieur de la paroi thoracique”, explique le Dr Levine.