Au cours de la dernière décennie, la distillerie Michter a contribué à révolutionner le marché du whisky américain haut de gamme. Au tournant du 21e siècle, peu de buveurs déboursaient des centaines de dollars pour une bouteille de bourbon. Ou même n’importe où près de ce montant pour le seigle. Aujourd’hui, les versions de 10 ans du fabricant de whisky – dans les deux catégories — sont pratiquement impossibles à trouver à un prix de détail de 130 $. En fait, vous auriez de la chance d’en marquer un au double.

Et la marque basée à Louisville n’a guère fini d’élever la barre pour le hooch haut de gamme. La semaine dernière, lors d’une vente aux enchères caritative à Londres, ils ont vendu leur toute première sélection de barils privés — un Kentucky de 10 ans d’affilée — pour près de 210 000 $. « C’est le prix le plus élevé jamais payé lors d’une vente aux enchères pour un seul baril de Bourbon partout dans le monde, dépassant de loin les records précédents », selon Justin Sloan, cofondateur de Justin’s House of Bourbon — un détaillant du Kentucky spécialisé dans les embouteillages rares et vintage.

En plus du baril privé, Michter’s a fait don de plus d’une demi-douzaine d’autres articles de spécialité à 50 Best for Recovery. L’événement a profité aux professionnels de l’hôtellerie du monde entier touchés par la pandémie de COVID-19. Le produit de la vente aux enchères sera versé soit par des subventions directes pouvant atteindre 5 000 $ à des restaurants et bars indépendants, soit indirectement par des dons à des organismes à but non lucratif.

D’autres bouteilles vendues aux enchères comprenaient une collection de leurs versions les plus rares: des Bourbons Droits de 20 Ans et 25 Ans, un Seigle Droit de 25 Ans et la très convoitée expression Celebration Sour Mash. Vendues ensemble, ces quatre étiquettes ont rapporté 21 451 $. Une toute première bouteille de 24 ans a rapporté à elle seule un peu plus de 15 000 $. Il n’est pas clair si cette déclaration d’âge particulière deviendra un jour une partie régulière de la gamme de Michter.

Au total, la distillerie a récolté 271 859 $ pour l’association caritative. « Michter’s s’engage à faire tout son possible pour soutenir les professionnels des bars et des restaurants pendant cette période incroyablement difficile », a déclaré Matt Magliocco, vice-président exécutif de Michter’s. « Bien que nous n’offrions pas de sélections de barils privées comme politique standard, nous avons fait une exception pour cette initiative extrêmement importante. Les résultats témoignent de la communauté mondiale des collectionneurs de Michter, qui s’est massivement mobilisée pour soutenir le secteur de l’hôtellerie dans sa période de plus grand besoin. »

Donc, si vous cherchez à mettre la main sur votre propre fût de Michter’s de sitôt, ne retenez pas votre souffle. Alors que d’autres producteurs de bourbon se sont fortement penchés sur la pratique — en travaillant avec des détaillants, des bars et même des amateurs individuels pour émettre des offres de barils privés — cela semble être une chose faite pour les gens de Michter. C’est sans aucun doute ce qui a contribué à propulser son prix dans la stratosphère.

Un baril moyen de dix ans contient environ 150 bouteilles de liquide. Ainsi, vendues à l’unité, chacune des bouteilles extraites de ce fût coûterait tout de même 1400 $. Pour les passionnés de Michter — et les investisseurs – cela pourrait être considéré comme une affaire relative. Une bouteille du très rare Celebration Sour Mash, qui ne possède même pas de déclaration d’âge (mais qui est connue pour contenir des liquides âgés de 25 à 30 ans) a été repérée sur les étagères pour jusqu’à 10 000 $. Depuis 2013, il n’a été publié qu’à trois reprises.

Clairement, le marché du whisky américain super premium se dirige toujours plus haut. Michter’s reste l’un des principaux moteurs de ce mouvement. Et pendant que le navire a navigué pour se procurer votre propre baril, vous devriez avoir de petits problèmes pour mettre la main sur la dernière version en bouteille du bourbon de 10 ans de la marque. L’offre à l’épreuve des 94,4 a frappé les tablettes fin mai.