Art de Mimi Hoppe Wolf

Bubo virginianus

Le Grand-Duc d’Amérique est l’un des plus grands, rapaces les plus puissants et les plus répandus en Amérique du Nord. Son aire de reproduction s’étend du centre de l’Alaska à travers le Canada jusqu’au sud de Terre-Neuve à travers les Amériques jusqu’à la Terre de Feu (A.O.U., 1983). Sauf dans l’extrême nord de son aire de répartition, il est résident permanent. Il est assez commun dans tout l’État du Texas toute l’année (Oberholser 1974, Root 1988, Sauer et al. 1996).

C’est l’une des chouettes les plus faciles à observer car elle est grande, relativement commune et souvent assez vocale. Comme la plupart des hiboux, il est généralement nocturne. Cependant, on le trouve souvent en train de chasser pendant la journée, généralement par temps nuageux.

DISTRIBUTION: Au Texas, les données du TBBAP montrent que le Grand-duc des cornes peut être trouvé dans tout l’État pendant la saison de reproduction. Ceci est cohérent avec la description d’Oberholser (1974), la qualifiant de commune à peu commune pratiquement partout. Il a été confirmé le plus souvent dans l’extrême sud de l’État, avec 17 enregistrements confirmés au sud de la latitude 27. La seule région qui n’avait pas plusieurs enregistrements TBBAP était dans l’extrême ouest du Texas. Cependant, cela peut être dû à une couverture incomplète de l’atlas, et non à un manque de chouettes.

OCCURRENCE SAISONNIÈRE: Comme ils sont nocturnes, la plupart des hiboux sont difficiles à confirmer pour les atlasers. Le Grand-Duc des cornes est un peu plus visible que la plupart des hiboux en raison de sa taille et parce qu’il niche souvent dans un endroit exposé. Cependant, sur les 494 enregistrements obtenus par le TBBAP, seulement 26% étaient des enregistrements confirmés. Ces confirmations ont été réparties dans tout l’État et il est probable que la plupart ou la totalité des enregistrements possibles et probables représentaient également des couples reproducteurs. Le Grand-duc des cornes est le plus ancien oiseau nicheur dans de nombreuses parties de son aire de répartition et on le trouve souvent en train d’incuber des œufs sous une couverture de neige (Bent, 1940; Craighead &Craighead, 1956). Au Texas, la saison de reproduction s’étend de décembre à la fin juillet (Oberholser, 1974). Le TBBAP a enregistré des nids avec des œufs entre le 20 mars et le 21 mai et des nids avec des jeunes entre le 31 janvier et le 10 juin. Oberholser (1974) a répertorié les dates des œufs dès la fin décembre et les jeunes au nid jusqu’au 8 juillet. Apparemment, le dernier enregistrement de reproduction au Texas est celui d’un individu bagué sur son nid le 20 juillet (Pulich, 1988).

HABITAT DE REPRODUCTION: Le Grand-Duc des cornes utilise généralement un nid abandonné d’un faucon à queue rouge ou d’un autre grand oiseau, mais niche également dans une cavité d’arbre, dans la fourche d’un cactus géant, dans une grotte, ou même au sol (Baicich& Harrison 1997, Bent 1937, Ehrlich et al. 1986). Comme on pouvait s’y attendre chez un oiseau aussi répandu, ce hibou peut s’adapter à une variété d’habitats, y compris les forêts de conifères et de feuillus, les marécages, les vergers, les déserts arides et les zones suburbaines (Ehrlich, 1986; Howell&Webb, 1995). Ils sont tellement adaptables qu’ils peuvent souvent nicher avec succès en milieu urbain si de petites parcelles boisées sont disponibles (Minor et al., 1993, comm. obs.). Selon Oberholser (1974), leur habitat préféré consiste en un pays semi-ouvert avec des collines, des canyons et des cours d’eau. Cet habitat est abondant dans tout l’État.

STATUT: Le statut du Grand-Duc des cornes au Texas semble très bon. Il est commun dans tout l’État et peut survivre dans une variété d’habitats. Les données du BBS montrent une augmentation non significative à la fois au Texas et aux États-Unis dans leur ensemble pour la période 1966 à 1996 (Sauer et al. 1996). Cependant, cette chouette peut facilement être oubliée pendant les dénombrements de BBS, car elle est nocturne et n’est pas vocale lors des relevés.

Le Grand-Duc des cornes est un prédateur très puissant et peut dominer une communauté de rapaces (Craighead &Craighead 1956). Il est connu pour être capable de prendre une très grande variété de proies, y compris certains animaux, tels que les mouffettes, qui sont plus grands que lui (Baumgartner &Baumgartner 1944, Forbush 1955). Sa férocité a été blâmée pour avoir entravé les efforts de rétablissement du faucon Aplomado au Texas (Lasley &Saxton 1986), provoqué la désertion d’une colonie d’oiseaux marins dans le Massachusetts (Cavanagh et Griffin 1993) et la destruction de nombreux nids d’autres rapaces (Bent 1937, Craighead & Craighead 1956). Habituellement, cependant, la majeure partie de ses proies sont constituées de souris et d’autres petits rongeurs (Marti &Kochert 1993, Marti &Kochert 1995). Dans les parties septentrionales de son aire de répartition, il se nourrit fortement de lièvres d’Amérique et sa survie est souvent liée à la densité de cette espèce (Rohner& Hunter 1996).

Le Grand Cornu a également une vie extrêmement longue (Housten &Francis 1995). Ce trait, combiné à sa capacité d’adaptation dans le choix de ses habitats et de sa nourriture, lui permet de s’épanouir dans diverses situations. Son avenir au Texas semble assuré.

Texte de David E. Fantina (ca. 1998)

Littérature citée

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Craighead, J.J. et F.C. Craighead, Jr. 1956. Faucons, hiboux et animaux sauvages. Stackpole, Harrisburg.

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Pulich, W. M. 1988. Les oiseaux du centre-nord du Texas. Il s’agit de la première édition de la série télévisée américaine.

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