L’Arizona est à sec, asséché par la pire sécheresse jamais observée dans le record d’observation de 110 ans de l’État. L’État du Grand Canyon est dans des conditions de sécheresse depuis une décennie, et les chercheurs pensent que la période de sécheresse pourrait durer encore 20 à 30 ans, explique la ville de Phoenix.

Que les gens n’aient pas fui l’Arizona en masse, comme ils l’ont fait des plaines pendant le Dust Bowl des années 1930, est un miracle de l’ingénierie hydrologique. Mais la magie ne durera pas, et si les choses ne commencent pas à changer, l’Arizona sera rapidement en difficulté, dit le New York Times.

Un quart de l’eau de l’Arizona provient du fleuve Colorado, et cette rivière est faible. Il n’y a pas assez d’eau dans le bassin pour que les réservoirs cruciaux du lac Mead de l’Arizona soient remplis. Si des changements ne sont pas apportés à l’ensemble du système hydrologique multi-États, dit le Times, les choses pourraient se détériorer.

Si les États en amont continuent d’être incapables de combler la pénurie, le lac Mead, dont la surface est maintenant d’environ 1 085 pieds au-dessus du niveau de la mer, tombera à 1 000 pieds d’ici 2020. Dans les conditions actuelles, cela couperait la majeure partie de l’approvisionnement en eau de Las Vegas et une grande partie de l’Arizona. Phoenix tire environ la moitié de son eau du lac Mead, et Tucson presque toute sa.

Mis à part le Colorado et d’autres rivières, l’Arizona tire environ 44% de son eau des eaux souterraines. En guise de repli, certaines villes se sont déjà tournées vers le pompage de cette eau hors du sol. Pourtant, les eaux souterraines ne sont renouvelables que dans une certaine mesure, donc s’y fier à long terme n’est pas une vraie solution.

Même si les problèmes actuels peuvent être résolus, cela ne signifie pas que l’Arizona sera exempt de problèmes liés à l’eau. Selon l’Agence de protection de l’environnement, le changement climatique va tout empirer.

Le réchauffement a déjà contribué à la diminution du manteau neigeux printanier et des débits du fleuve Colorado, qui sont une source d’eau importante pour la région. Le réchauffement futur devrait entraîner des sécheresses plus graves dans la région, avec de nouvelles réductions des approvisionnements en eau. La pénurie d’eau future sera aggravée par la croissance démographique rapide de la région, qui est la plus élevée du pays.

L’Arizona a déjà mis en place des projets de recyclage des eaux usées, et ils cherchent à extraire encore plus de chaque goutte. Mais cela n’empêche pas que le changement climatique et la sécheresse prolongée ont réduit leur approvisionnement en amont.