Langue estonienne, Eesti estonien, membre de la branche finno-ougrienne de la famille des langues ouraliques, parlée en Estonie et dans des poches éparses dans les régions environnantes. La langue se présente sous deux formes dialectales principales, le nord et le sud; le dialecte du nord, ou Tallinn, est la base de la langue littéraire estonienne. Les premiers documents écrits notables en estonien sont les prières de Kullamaa des années 1520.

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Langues ouraliques : L’estonien

L’estonien est la langue officielle de l’Estonie, située immédiatement au sud de la Finlande, de l’autre côté du Golfe de Finlande. La plupart des plus de…

L’estonien appartient à la branche balte-finnoise des langues Finno-ougriennes, et il est le plus étroitement apparenté au finnois, au Votique, au Livonien, à l’Ingrien, au Carélien et au Veps. Dans sa structure, la langue est surtout connue pour son contraste inhabituel de trois degrés de longueur de consonne et de voyelle — par ex., koli ‘jonque’ (avec un o court), kooli ‘de l’école’ (avec un o long) et kooli ‘à l’école’ (prononcé avec un o extra long bien que orthographié de la même manière que la forme précédente). L’estonien a également la gradation consonantique balte-finnoise caractéristique, dans laquelle les consonnes alternent dans certains contextes, mais il a perdu la caractéristique de l’harmonie des voyelles. (On dit que l’harmonie des voyelles existe lorsque certaines voyelles ne peuvent pas se produire avec d’autres voyelles spécifiques dans un mot.) L’estonien, comme les autres langues ouraliques, marque principalement les catégories grammaticales par l’ajout de suffixes à la tige. Une grande partie du vocabulaire estonien a été empruntée à l’allemand. Voir aussi Langues finno-ougriennes.